À l'occasion du 250e anniversaire de la naissance de Wordsworth, une célébration du vers

William Wordsworth, dont nous célébrons cette année le 250e anniversaire, a révolutionné notre conception de la poésie lorsqu'il a commencé à écrire en utilisant le langage des hommes et des femmes ordinaires. Par exemple, dans son Ode : Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood, il dit : Notre naissance n'est qu'un sommeil et un oubli. Quoi de plus clair ou de plus simple ? Pourtant, l'affirmation est théologiquement audacieuse. Wordsworth soutient que nos âmes existaient avant nos corps, de sorte que des nuages ​​de gloire nous viennent / De Dieu, qui est notre maison. Hélas, à mesure que nous vieillissons, l'activité du monde efface le souvenir de notre origine céleste. Où s'enfuit la lueur visionnaire ?/ Où est-elle maintenant, la gloire et le rêve ?

Ces jours-ci, Wordsworth a généralement mauvaise presse parce qu'il est devenu primitif et conventionnel en vieillissant. Mais en cette année anniversaire de sa naissance, nous devrions honorer sa jeunesse éblouissante, que Seamus Heaney appelle - dans son introduction à une récente édition de la Folio Society de Wordsworth. Poèmes choisis — le plus grand et le plus solidement fondé dans le canon de la poésie anglaise indigène depuis Milton.

L'œuvre la plus ambitieuse de Wordsworth est son épopée autobiographique, Le Prélude . Dans cette croissance de l'esprit d'un poète, il se souvient de son enfance et de sa jeunesse, y compris un séjour à Paris pendant les premiers jours pleins d'espoir de la Révolution française : Ce paradis comprenait une histoire d'amour passionnée (et un enfant illégitime), comme nous le rappelle le livre magistral et immensément lisible de Stephen Gill. William Wordsworth : Une vie , maintenant disponible dans une deuxième édition amplifiée.

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Dans la poésie américaine, notre Wordsworth est Walt Whitman, dont Des brins d'herbe renversé la noblesse littéraire du XIXe siècle avec un bâillement barbare entendu dans le monde entier : je me célèbre . . . Je suis grand, je contient des multitudes. Ce jeune hotshot est somptueusement célébré dans Poète du corps : Walt Whitman de New York , un catalogue d'exposition du Grolier Club de Susan Jaffe Tane et Karen Karbiener basé sur l'étonnante collection de livres, d'images, de manuscrits et d'éphémères Whitmanian.

Mais qu'en est-il du dernier Whitman, le Good Grey Poet de Camden, New Jersey ? À partir de 1888, son admirateur fanlandais Horace Traubel a cherché à commémorer autant que possible les activités et les conversations quotidiennes du vieil homme. Comme je le sais, les neuf volumes de With Walt Whitman in Camden peuvent être difficiles à assembler, donc la sélection de Brenda Wineapple, Walt Whitman Speaks : ses dernières réflexions sur la vie, l'écriture, la spiritualité et la promesse de l'Amérique , répond à un réel besoin. Pourtant, son sampler Whitman laisse inévitablement de côté la richesse biographique et contextuelle de l'original de Traubel. Comme cette icône américaine l'a lui-même souligné dans l'un des passages choisis par Wineapple, je ne dois pas être connu comme un morceau de quelque chose, mais comme une totalité.

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D'une toute autre icône, T.S. Eliot a déclaré un jour que Paul Valéry resterait pour la postérité le poète représentatif. . . de la première moitié du vingtième siècle — ni Yeats, ni Rilke, ni personne d'autre. Vrai ou pas, le Français est peu lu en anglais, et on ne peut qu'espérer que les traductions de Nathaniel Rudavsky-Brody en L'idée de perfection : la poésie et la prose de Paul Valéry aidera à changer cela.

En termes simples, les poèmes de Valéry sont difficiles à comprendre. Comme le montrent ses volumineux carnets, il possédait un éventail d'intérêts semblable à celui de Léonard de Vinci et une obsession centrale : comment fonctionne l'esprit ? Il n'est donc pas surprenant qu'une œuvre majeure comme La Jeune Parque (The Young Fate) tente de reproduire le mouvement et le jeu de la conscience. Alors que sa texture verbale est magnifique, la syntaxe torturée rend au mieux toute interprétation provisoire. Pourtant, Valéry a composé des poèmes plus accessibles, notamment l'exquis La Dormeuse (Le Dormeur) et Le Cimetière Marin (Le Cimetière au bord de la mer), qui évoque La mer, la mer, toujours recommencée. et culmine avec une déclaration de foi prométhéenne : Le vent se lève . . . Il faut tenter de vivre ! ou, en anglais de Brody, Le vent se lève. . . Il faut essayer de vivre !

En temps de crise, la poésie peut aider à concentrer nos peurs et à transformer « le bruit en musique »

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Dans l'ensemble, cependant, Valéry est peut-être le plus attirant en tant qu'essayiste et prosateur. Pour preuve, lisez l'audacieux paragraphe d'ouverture de son histoire Monsieur Teste , qui dans la longue traduction standard de Jackson Mathews commence, La stupidité n'est pas mon point fort.

Ce n'était pas non plus le point fort de Robert Conquest. Largement connu pour La grande terreur , une étude des atrocités commises par Staline dans les années 1930, cet éminent soviétologue s'est également distingué en tant que poète. Le sien Poèmes Recueillis , édité par sa veuve, Elizabeth Conquest, va des paroles d'amour tendres aux vers occasionnels habiles en passant par des limericks obscènes et incitables. L'esprit et l'espièglerie sont au rendez-vous. Dans This Be the Worse, Conquest répond à This Be the Verse, le poème autrefois choquant de son ami Philip Larkin sur ce que notre mère et notre père nous font par inadvertance. Conquest propose une défense étendue de la pornographie et de la liberté individuelle dans le titre timidement Literature in Soho. La litanie Whenever critique une époque où, entre autres carences, l'éducation n'est devenue qu'un moyen d'inculquer les modes. Comme Auden, Conquest peut retravailler presque n'importe quelle expérience en une poésie habile et réfléchie.

Auden lui-même a soutenu que le seul signe clair d'une vocation poétique est un amour pour jouer avec la langue. Personne n'était plus un Heifetz verbal que Harry Mathews. Dans son Poèmes collectés : 1946-2016 , ce membre éminent de l'Atelier français de littérature potentielle - connu sous le nom d'Oulipo - ne se contente pas de torturer la syntaxe, comme l'a fait Valéry, il déchire les mots eux-mêmes. Prenez Presto, certes un exemple extrême. Chacune des six lignes de ses six strophes contient six mots, et chaque ligne se termine par l'un des mots de six lettres suivants : spares, traces, spread, déni d'arrestation et affiche. De plus, tous les mots restants du poème sont des anagrammes générés à partir de ces six, à l'exception de l'insertion occasionnelle du nom Oulipo. Ainsi commence Presto : Sartre râpeux, « Oulipo retops Aldine spares/Repots Delian tropes, repads spared traces.

Est-ce vraiment de la poésie ? Peut-être peut-être pas. Mais pour ma part, je le trouve totalement génial.

Michael Dirda critique des livres chaque jeudi dans Style.

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