Anne Tyler déteste Shakespeare. Elle a donc décidé de réécrire une de ses pièces.

Anne Tyler déteste les pièces de Shakespeare. Tous. Mais elle déteste le plus La Mégère apprivoisée.

Alors elle l'a réécrit.

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Fille au vinaigre , son 21e roman, entraîne Kate acariâtre dans l'ère moderne.

C'est une histoire tellement folle, dit Tyler depuis sa maison à Baltimore. Les gens se comportent si inexplicablement que vous savez juste qu'il y a un autre côté à cela. Quelqu'un exagère ; quelqu'un donne sa propre tournure aux choses. Voyons simplement ce qui s'est réellement passé.

Ce qui se passe réellement dans la révision de Tyler a un peu plus de sens que la pièce ennuyeuse de Shakespeare, qui a diverti, déroutant et enrageant les téléspectateurs au cours des 400 dernières années. (Une version entièrement féminine vient d'ouvrir aux raves à New York; la production entièrement masculine en cours à Washington est un vrai gâchis.)

La musaraigne dans Vinegar Girl est une jeune femme nommée Kate Battista, qui s'occupe de sa jolie soeur et de son père distrait depuis qu'elle a été expulsée de l'université pour avoir traité son professeur de botanique d'idiot. Elle travaille comme aide-enseignante dans une école maternelle, où elle choque régulièrement les parents et déplaît aux administrateurs avec ses opinions sans fard. Au début du roman, le père de Kate, immunologiste à Johns Hopkins, la supplie d'épouser son sérieux assistant de laboratoire pour empêcher le jeune scientifique d'être expulsé à l'expiration de son visa.

Cette réinitialisation ingénieuse de l'intrigue conserve l'humiliation de Kate comme un outil dans le schéma de son père tout en laissant tous les personnages se comporter avec beaucoup plus d'humour et de douceur que dans la version du barde.

La Katherina dans la pièce de Shakespeare est folle, dit Tyler en riant. Elle crache juste du venin. Elle hurle après Petruchio dès qu'elle le rencontre. Et il ne va pas beaucoup mieux. Donc, vous savez, j'ai dû les atténuer. Je suis sûr que quelqu'un est là-bas, disant: 'Ce n'est pas du tout une mégère.'

En fait, Kate de Tyler n'est qu'une jeune femme intelligente – toujours une créature dangereuse dans certains cercles – qui ne se soucie pas de mettre tout le monde autour d'elle à l'aise.

Tyler a réalisé à quel point le personnage pouvait être amusant lorsqu'elle écrivait une scène dans laquelle Kate se fait réprimander par son patron. Il y a une ligne où j'ai écrit : ' Kate n'avait rien à dire, alors elle n'a rien dit. ' Et j'ai pensé que c'était tellement rafraîchissant parce que les femmes, en particulier, sont amenées à croire que s'il y a un silence, vous devriez l'atténuer et le remplir avec babillage. Excusez-vous d'abord et dites : « Je pense. . . .'

Bien sûr, Tyler, qui a remporté un prix Pulitzer pour les leçons de respiration (1988), n'est pas le premier auteur à apprivoiser la pièce la plus misogyne de Shakespeare. Cole Porter a donné à l'histoire un nouveau cadre loufoque dans Kiss Me Kate (1948) et Ten Things I Hate About You (1999) a transformé l'intrigue en une comédie de lycée mettant en vedette Julia Stiles et Heath Ledger. Même les réalisateurs les plus traditionnels ont essayé des moyens créatifs pour repenser le discours final rampant de Kate sur la suprématie des hommes. Tyler savait que ces lignes étaient parfois prononcées de manière sarcastique, mais elle a trouvé un autre moyen de préserver la dignité de Kate tout en servant une fin douce et romantique.

C'était très amusant à écrire. C'est juste une meringue ! Tyler parle de son roman le plus court et le plus léger. J'ai dû signer un contrat avant de l'avoir écrit, et ils précisent combien de mots il doit contenir au minimum. En fait, j'ai activé le compteur de mots de mon ordinateur pour m'assurer que j'en avais assez, et je pense que j'en avais à peine assez – quelques autres 'très très' là-dedans.

Vinegar Girl est le dernier né du projet Hogarth Shakespeare, qui a embauché des romanciers bien connus pour produire des histoires modernes basées sur les pièces de Shakespeare. Howard Jacobson a raconté The Merchant of Venice en février ; Margaret Atwood racontera The Tempest cet automne. Mais Tyler a obtenu le premier choix des pièces.

[ Critique de « Shylock Is My Name » : Shakespeare pour le 21e siècle]

Ce n'est que lorsque mes filles l'ont souligné que j'ai réalisé que dire à un éditeur anglais que je détestais Shakespeare était probablement considéré comme impoli. (Il y a une petite touche de Kate juste là.)

Que Tyler ait été disposé à participer à ce projet est quelque chose d'un coup de chance. L'éditeur de Hogarth vient de l'attraper dans un moment vulnérable. Tyler dit : Quand ils m'ont mentionné la possibilité pour la première fois, j'ai ri, parce que voici quelqu'un avec des intrigues terribles - et ce ne sont même pas les siennes - mais des mots merveilleux, puis quelqu'un arrive et dit : ' Pourquoi ne prendre le sien intrigue terrible et ajouter ton des mots inférieurs ?’ Je veux dire vraiment, est-ce que ça a un sens ?

Mais au final, c'est le terrible complot de Shakespeare qui l'a séduite. À mi-chemin de son précédent roman, Une bobine de fil bleu, Tyler dit qu'elle était préoccupée par son prochain projet : je panique toujours sur la façon dont je vais passer le reste de ma vie, et j'ai pensé : cas, vous savez qu'il y aurait une intrigue toute faite ! Alors, elle a signé, reconnaissant avec regret les limites de l'originalité.

Nous vivons à une époque très peu originale : recyclons tout ce sur quoi nous pouvons mettre la main, dit-elle. Je suis assez vieux maintenant pour que parfois, quand je lis un tout nouveau roman, je me dis : « J'ai déjà lu ça auparavant », et je ne veux pas dire que l'écrivain est en train de plagier. Je veux juste dire que tout est vieux après un certain temps. Il n'y a qu'un nombre limité de parcelles dans le monde.

Mais n'attendez plus de réveils de sa part. C'est la première fois, dit-elle, et je pense que ce devrait être la dernière fois. Vous ne voudriez pas avoir la réputation de faire cela.

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Une autre chose pour laquelle Tyler n'aura pas la réputation est de faire connaître ses propres livres. À une époque où l'on attend des écrivains qu'ils vendent leurs produits sur les réseaux sociaux, elle reste, à 74 ans, décidément en dehors de la sphère Twitter. Et son expérience récente l'a rendue encore plus réticente. Sous la pression de son éditeur, elle a fait un peu de publicité pour A Spool of Blue Thread, mais dit maintenant : C'est très mauvais pour mon écriture. Cela m'a fait dérailler pendant environ un an après. Elle a fait une rare exception pour cette interview dans un journal uniquement parce que son rédacteur en chef a insisté pour qu'elle explique les circonstances étranges de Vinegar Girl.

Mais ne réalise-t-elle pas à quel point ses fans aimeraient la rencontrer dans les librairies du pays ?

Savez-vous à quel point ils seraient déçus ? elle riposte. Je l'ai vu. Si je vais dans une épicerie et que quelqu'un m'arrête et me parle, je peux juste voir la déception traverser leur visage parce que je ne dis rien qui ressemble à ce que j'écris. Je parle juste du prix des bananes.

Cet esprit d'autodérision est l'un des charmes qui ne cessent de nous ramener à ses romans depuis Si jamais le matin vient paru en 1964.

Je dois continuer à écrire simplement parce que je n'ai pas de passe-temps, dit Tyler. Mais je n'ai pas l'impression que le monde a besoin d'un autre livre de moi.

Elle a tort, mais qui peut discuter avec une femme comme ça ?

Ron Charles est l'éditeur de Book World. Vous pouvez le suivre sur Twitter @RonCharles .

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« A Spool of Blue Thread » tire sur les extrémités libres d'une famille américaine très unie

Par Anne Tyler

Hogarth. 237 p. 25 $