Revue d'art : « Magritte : Le mystère de l'ordinaire, 1925-1938 » au MoMA

Les peintures du surréaliste belge RenéMagritte, célèbre par les couvertures de livres, les murs des dortoirs des collèges, les albums de disques et une myriade d'autres appropriations subtiles et moins subtiles de la culture pop, sont un peu comme des épigrammes : intelligentes, lapidaires, et pas toujours aussi profondes que ils semblent au premier abord. En voir beaucoup ensemble dans une seule exposition, à New York musée d'art moderne , c'est comme lire un livre de citations ou d'anecdotes d'un paragraphe : une expérience éparse, amusante d'abord, puis de plus en plus frustrante à mesure que l'effort fourni par le spectateur rapporte de moins en moins de substance.





Les amateurs du style timide de Magritte, ses silences particuliers et ses énigmes intrigantes trouveront de quoi s'amuser dans Magritte : Le mystère de l'ordinaire, 1925-1938. La plupart des œuvres les plus célèbres sont ici, représentant la conversion de l'artiste et le développement de son style surréaliste caractéristique, dans lequel les visages sont vierges, les paramètres de rechange, et tout est rendu avec la clarté et la conception rigoureuse de l'art commercial, tout en étant conscient de les jeux stylistiques du modernisme et l'histoire de l'art académique et classique.



Parmi les icônes : Le train sortant d'une cheminée (La Durée Poignardée), l'homme debout devant un miroir, qui reflète l'arrière de sa tête et non son visage (La Reproduction Interdite) et le rendu d'enseigne d'une pipe accompagné de la affirmation paradoxale qu'il ne s'agit pas d'une pipe (La Trahison des images). Si vous avez oublié à quoi ressemblent ces peintures, allez dans une librairie et consultez les couvertures des sections philosophie et critique littéraire, où il semble que Magritte soit sous licence en tant qu'illustrateur quasi-officiel pour tout ce qui touche à la représentation, au paradoxe et à la glissance. de langue.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il n'y avait pas eu d'exposition majeure de Magritte à New York depuis des décennies, la conservatrice du MoMA, Anne Umland, a déclaré que cela pourrait être dû au fait que les peintures sont si célèbres. Nous les connaissons si bien qu'il n'y a aucune raison de consacrer des ressources à leur étude plus approfondie. Une bonne rétrospective défie cette complaisance, mais la condition préalable à une bonne rétrospective est le grand art, et il n'est pas toujours clair que le travail de Magritte atteint ce niveau.



Des histoires avec une torsion

Alors pourquoi son travail est-il si populaire ?

La Trahison des images (Ceci n'est pas une pipe). Rene Magritte. 1929. Oil on canvas. (Charly Herscovici/ADAGP–ARS, 2013; Museum Associates/LACMA,Licensed by Art Resource, NY)

Magritte était intelligent et avait le flair pour repérer les failles de la représentation traditionnelle. Il a trouvé des moyens concis et visuellement convaincants de découvrir de nouvelles possibilités d'utilisation de la peinture pour représenter des choses apparemment impossibles. Dans sa Découverte de 1927, Magritte peint une femme dont la peau se transforme en grain de bois, texture récurrente dans les collages de Picasso et Braque. Dans Les idées de l'acrobate de 1928, une figure féminine qui aurait pu être coupée en tranches et en dés par un cubiste en plusieurs plans et angles a été sinueuse reliée à une créature ressemblant à un serpent tenant un tuba, son anatomie aussi décousue que n'importe quoi de Picasso , mais clairement rendu dans une seule figure fluide et charnue.

Le mouvement surréaliste plus large a également offert aux spectateurs une alternative à la rupture avec la représentation que tant d'autres artistes ont poursuivie au cours du siècle dernier. Les peintures de Magritte peuvent nous dérouter, mais elles parlent toujours de quelque chose. Dans certaines de ses premières œuvres, réalisées dans les années 1920, elles semblent avoir des récits obscurs - une fille mange un oiseau vivant, des hommes jouent à une sorte de jeu de balle dans une forêt de poteaux en bois sculpté - bien que dans la plupart de ses travaux ultérieurs, le récit tombe loin et les peintures sont sur la peinture, et la différence entre une chose et la représentation d'une chose. Ils peuvent être philosophiques, mais ils ne sont pas visuellement impénétrables.



Points de vente

Magritte est également venu du monde visuellement réducteur et séduisant de l'art commercial. L'une des pièces les plus fascinantes de l'exposition est une collaboration précoce avec Paul Nougé, le chef de file intellectuel des surréalistes belges, qui a écrit des textes étranges et courts pour accompagner les illustrations de manteaux de fourrure de Magritte dans un catalogue de 1928 d'un fourreur belge. Apparemment une forme de promotion commerciale, il brouille la frontière entre le travail surréaliste ultérieur de Magritte et les provocations taquines et légères de la publicité aventureuse. Dans un essai de catalogue d'exposition, Umland l'appelle un manifeste surréaliste insidieusement subtil.

Magritte a tracé une ligne nette entre le travail commercial et l'art, et a même collaboré à un manifeste en colère contre le premier. Pourtant, il connaissait les ficelles du métier et, après avoir échoué à construire sa carrière lors d'un séjour prolongé à Paris, a été contraint d'y revenir pendant la période de soudure des années 1930. De la publicité, il a appris un sens infaillible du design graphique, et il semble aussi avoir pressenti l'avenir dystopique de l'art commercial : la façon dont il encombre notre vie d'images et de messages.

D'un point de vue purement visuel, l'art de Magritte séduit encore aujourd'hui car il est dépouillé, propre et pour la plupart vide. Son peuple est peut-être des chiffres, vivant dans des pièces vides de l'apocalypse, mais aujourd'hui, le vide semble assez invitant. Les lignes épurées et précises du modernisme architectural hantent même les espaces intérieurs les plus démodés, et bien que beaucoup d'entre eux soient des décors pour des messages sombres et dérangeants, ils restent des lieux étrangement attrayants.

Les peintures de Magritte font également très bien un travail artistique limité. Ils commencent à un endroit, puis vous emmènent à un autre, avec un sentiment satisfaisant de démêler ou de débloquer le sens. Ils réduisent la recherche artistique à un niveau presque addictif, avec un gain clair et gratifiant pour une petite quantité d'études.

Mais ils sont extrêmement répétitifs et pas toujours bien peints. Magritte gravitait encore et encore vers certains jeux : la métamorphose (un poisson avec des jambes humaines), les illusions impliquant des fenêtres et des miroirs, des images qui complètent et subvertissent la chose qu'elles représentent et des objets qui sont carrément mal légendés. Certaines des meilleures œuvres sont celles où le jeu ne peut pas être immédiatement appréhendé, comme dans Les Jours gigantesques de 1928, où une figure féminine est pelotée par un homme dont la forme ténébreuse est entièrement contenue dans son contour. Il semble qu'elle l'enfile ou l'enlève comme un vêtement, qu'il est partout sur elle comme un costume bon marché. Mais avec sa palette sombre et une trace d'angoisse sur son visage, cela ressemble aussi clairement à un acte d'agression sexuelle. Ainsi, la peinture ne peut pas être entièrement contenue dans une tournure intelligente de la représentation. Cela a des conséquences.

C'est l'un des rares, cependant, qui atteint un impact émotionnel en dehors des paramètres soigneusement confinés du paradoxe visuel.

Malheureusement, il ne vaut pas la peine de regarder de trop près la technique de peinture de Magritte, qui est souvent maladroite. Les mains sont souvent rendues de manière raide et approximative, et lorsqu'il tente d'introduire une expression dans ses visages génériquement vides et joliment masqués, il échoue généralement, comme dans La Lectrice soumise de 1928. Beaucoup de ses peintures sont plus belles - plus lisses et plus finies - dans les reproductions qu'elles ne le font sur le mur.

Les partisans purs et durs de Magritte diront que la plupart de ces échecs faisaient tous partie du plan de l'artiste, qui était de contrecarrer le visionnement facile, et d'utiliser les outils de la publicité et du consumérisme pour démasquer et critiquer une grande partie de ce que nous tenons pour acquis à propos de la société bourgeoise. , y compris notre rapport facile aux images et à la représentation. Peut-être. C'était un homme de gauche et membre occasionnel du Parti communiste.

Mais après avoir passé du temps avec les quelque 80 peintures, collages et autres pièces de l'exposition (y compris un petit nombre de sculptures et d'objets peints intéressants), vous souhaiterez peut-être que Magritte ait plus à offrir. Joan Miro est passé par un surréalisme sans s'y enliser. Alors que Magritte a produit des peintures intéressantes et atmosphériques après la période exposée dans le spectacle du MoMA, il a surtout continué à créer des variations sur la même poignée de blagues.

Magritte : Le Mystère de l'Ordinaire, 1926-1938

au Museum of Modern Art de New York, jusqu'au 12 janvier. Pour plus d'informations, visitez www.moma.org .

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