POSSIBILITÉSPendant plus d'un demi-siècle aux yeux du public, Herbie Hancock a été acclamé en tant que pianiste et compositeur de jazz et explorateur de nouvelles formes musicales. Il est devenu célèbre dans les années 1960 en tant que membre du trompettiste Miles Davis quintet, puis est devenu une tête d'affiche des ventes avec son groupe de jazz-fusion Headhunters dans les années 1970 et en tant qu'interprète solo une décennie plus tard. Il a remporté 14 Grammy Awards, un Oscar et les Kennedy Center Honors et est le président du Institut de Jazz Thelonious Monk et un ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO. Aujourd'hui âgé de 74 ans, il décrit son parcours personnel dans une nouvelle autobiographie, Possibilités.
Comme pour la plupart des mémoires de personnages célèbres, les premières parties sont les plus intéressantes. Hancock est né à Chicago et, à un jeune âge, a découvert les deux choses qui définiraient sa vie : le piano et les gadgets mécaniques. Il a d'abord étudié la musique classique, s'exerçant pendant des heures chaque jour, et a fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Chicago en jouant un concerto de Mozart. Il avait 11 ans.
Il s'est décrit comme un nerd lorsqu'il est allé au Grinnell College dans l'Iowa pour étudier l'ingénierie, mais il n'a pas fallu longtemps pour que son intérêt croissant pour le jazz mette tout le reste de côté. Il forme un groupe, commence à arranger de la musique, organise des concerts sur le campus et, de retour à Chicago, côtoie des musiciens plus expérimentés. À 20 ans, il avait quitté l'université pour rejoindre le groupe de trompettiste Donald Byrd à New York.
Hancock a sorti son premier disque, contenant sa composition populaire Watermelon Man, en 1962. Un an plus tard, il a rejoint Davis et a passé cinq ans avec le groupe de jazz le plus célèbre de l'époque. Miles représentait tout ce que je voulais être dans le jazz, écrit-il. Le charismatique Davis a enseigné par indirection, donnant rarement des instructions à ses compagnons, sauf pour garder la musique intéressante et fraîche. Mais il s'est une fois penché vers Hancock au piano et lui a chuchoté cinq mots à l'oreille : Ne jouez pas les notes de beurre.
Hancock a essayé de déchiffrer le message cryptique, pensant plus tard que Davis avait peut-être dit des notes de fond. Mais il a interprété les mots comme signifiant qu'il devrait jouer des accords plus clairsemés avec sa main gauche, permettant plus de liberté harmonique pour les autres solistes. De nombreux aficionados pensent que le Second Great Quintet de Davis - avec Hancock, le saxophoniste Wayne Shorter, le bassiste Ron Carter et le batteur Tony Williams - a atteint une sorte d'idéal platonique du jazz moderne, élargissant l'art sans exploser la forme.
Cette image de couverture de livre publiée par Viking montre « Possibilites », un mémoire d'Herbie Hancock écrit avec Lisa Dickey. (PA/PA) Mais en 1968, Hancock devenait agité. Il a quitté Davis pour expérimenter sa propre musique et s'adonner à son intérêt croissant pour les instruments électroniques. C'était un choix esthétique que Davis lui-même suivrait également, mais qui reste profondément controversé à ce jour. Hancock décrit les nombreux instruments à clavier, synthétiseurs et autres appareils électroniques qui le fascinent. Ses groupes dans les années 1970 ne jouaient pas autant de chansons que nous créions un environnement sonore, écrit-il. Nous étions ouverts à tout type de son provenant de n'importe quelle source, comme si c'était une bonne chose. Sa musique a demandé énormément d'attention et de patience de la part de nos auditeurs, admet-il. Pas étonnant que notre public soit limité.
Comme beaucoup d'autres musiciens acoustiques qui se sont tournés vers la musique électronique - y compris ses mentors Davis et Byrd - Hancock veut revendiquer la crédibilité du jazz tout en jouant autre chose. Il est peut-être musicien de jazz de formation, mais la fusion, le funk et le R&B de ses groupes Mwandishi et Headhunters des années 1970 et son tube électronique Rockit dans les années 1980 n'avaient pas grand-chose en commun avec le vocabulaire musical de Duke Ellington et Dizzy Gillespie. Je devais être fidèle à moi-même, écrit Hancock, ignorant les cris des critiques, et c'était le genre de musique que je voulais poursuivre.
En 1986, Hancock a remporté un Oscar pour sa musique du film de jazz Round Midnight. Le reste de son livre est, pour la plupart, une longue escapade à travers les studios d'enregistrement, les îles grecques et les cérémonies de remise de prix, où trop de ce genre de clochards a lieu : Jimmy Jam s'est retourné et m'a souri, et je me suis juste tenu là abasourdi. Taylor Swift m'a pris dans ses bras. Et, avant même que vous vous en rendiez compte, Hancock est de retour sur scène, acceptant les applaudissements lors de son enregistrement avec Joni Mitchell, Rivière : Les Lettres Joni, remporte le Grammy 2008 de l'album de l'année.
Hancock écrit abondamment sur la façon dont sa foi bouddhiste a influencé sa sensibilité et comment ses indulgences occasionnelles ont affecté son mariage avec sa femme née en Allemagne de l'Est, Gigi. Il révèle également pour la première fois sa dépendance au crack, qu'il a surmontée en entrant en cure de désintoxication en 1999.
Hancock est sans aucun doute l'un des musiciens les plus importants de notre temps, dont le modèle en toutes choses - y compris ce livre - reste Davis. En 1989, Davis a publié un autobiographie sans fard, Miles, écrit avec Quincy Troupe, qui est devenu un classique du jazz, plein d'intuitions musicales, de potins et de la voix rauque de la vérité.
En racontant son histoire, Hancock est tombé dans les mêmes schémas pour lesquels sa musique a parfois été critiquée : plus facile que convaincante, plus sérieuse qu'agréable.
Schudel est un écrivain du Washington Post qui écrit souvent sur le jazz.
POSSIBILITÉSPar Herbie Hancock avec Lisa Dickey
Viking. 344 pages 29,95 $
