UNE DECOUVERTE DE SORCIERES
Par Deborah Harkness
Viking. 579 p. 28,95 $
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Ceci est un livre sur livres, Deborah Harkness dit dans les remerciements à son premier roman, Une découverte de sorcières . Mais ne vous laissez pas berner par cette déclaration, ni par le fait que Harkness est un éminent spécialiste de l'histoire des sciences et l'auteur de plusieurs ouvrages sur l'ère élisabéthaine. Qu'est-ce qu'une découverte de sorcières est vraiment une autre affaire non consommée entre une femme mortelle (bien que surnaturelle) et un vampire chaud aux yeux fumants qui explore ses sentiments avec des déclarations telles que, je ne céderai pas à cette soif de son sang. Je ne veux pas contrôler son pouvoir. Et je n'ai certainement aucune envie de faire d'elle un vampire.
Ça laisse l'amour, rétorque son confident. Vous avez votre réponse, alors.
Les lecteurs auront également leurs réponses – pour la plupart sans surprise, s'ils connaissent les romans de Stephenie Meyer, Anne Rice et Kelley Armstrong. Le livre de Harkness s'ouvre avec Diana Bishop, une universitaire américaine, parcourant un mystérieux manuscrit alchimique connu sous le nom d'Ashmole 782, dans la salle de lecture de la bibliothèque Bodleian d'Oxford. Des traces de dorure brillaient sur ses bords et attiraient mon attention. Mais ces touches d'or fanées ne pouvaient expliquer un faible chatoiement irisé qui semblait s'échapper d'entre les pages.
782 n'est pas un manuscrit ordinaire, et le Dr Bishop n'est pas un historien ordinaire. Elle est la dernière des sorcières Bishop, dont l'ancêtre a été exécuté à Salem. Hélas, ni leurs pouvoirs magiques ni leurs études à Harvard n'ont pu sauver les parents anthropologues de Diana d'une mort désagréable causée par la sorcellerie lors d'un voyage de recherche en Afrique, laissant leur fille orpheline élevée par sa tante, une autre sorcière. Un as de tout ce vers quoi elle tourne la main, Diana évite obstinément l'utilisation de la magie. Elle parvient toujours à entrer à l'université à 16 ans et obtient un doctorat en chimie du XVIIe siècle à Oxford, où elle ouvre ce paquet de parchemin scintillant et découvre que trois pages ont été supprimées, faisant allusion à un mystère bibliophilique à la A.S. de Byatt Possession .
782 est, en fait, un livre qui dort dans un livre - un palimpseste magique qui, il y a longtemps, a été ensorcelé pour répondre au toucher de Diana. Malheureusement, Harkness semble avoir été ensorcelé par un autre genre de livre. Entrez Matthew Clairmont, professeur de biochimie affilié à Oxford Neuroscience, membre de la Royal Society et, oui, un vampire.
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Alors que mes yeux le balayaient, les siens étaient fixés sur moi. . . noir comme la nuit, levant les yeux sous d'épais sourcils tout aussi noirs, l'un d'eux se leva en une courbe qui suggérait un point d'interrogation.. . .Au-dessus de son menton se trouvait l'un des rares endroits où il y avait de la place pour la douceur – sa large bouche. . . . Mais le plus troublant chez lui n'était pas sa perfection physique. C'était sa combinaison sauvage de force, d'agilité et d'intelligence vive qui était palpable à travers la pièce.
Que Matthew soit un vampire ne choque pas Diana. Le sien est un monde peuplé de sorcières, de vampires et de démons, qui coexistent, à la manière d'Harry Potter, avec des humains moldus, connus sous le nom de sang chaud. L'une des notions les plus charmantes de Harkness est que les sorcières et les démons, ainsi que l'étrange vampire, se trouvent souvent dans les bibliothèques, comme les anges hantent Berlin dans Wim Wenders. Ailes du désir . Ces créatures surnaturelles coexistent dans une alliance difficile conçue pour empêcher les humains d'être conscients de leur existence. Mais les pages manquantes de 782 suggèrent que quelque chose de sinistre se prépare, et le réveil involontaire de la magie ancienne de Diana l'a attirée à l'attention de toutes sortes de créatures, y compris Matthew Clairmont.
Un pas de démon s'ensuit. Diana succombera-t-elle aux charmes de Matthew, ses yeux qui scintillent comme des étoiles noires, ses lèvres affamées, ses doigts froids qui touchaient les seuls centimètres de mon corps qui restaient inexplorés ? Le pape est-il un vampire ?
Eh bien, en fait, dans ces pages, il l'est, mais même une apparition trop brève d'un pontife médiéval assoiffé de sang n'anime pas les choses. Matthieu a 1 500 ans ; le rythme de ce roman est si engourdi que les lecteurs peuvent aussi se sentir vieillis. Divers éléments de l'intrigue - une série de meurtres, l'analyse de l'ADN surnaturel, les révélations d'un ancien ordre de créatures sur le modèle des Templiers et une sorcière finlandaise vicieuse, sans parler de ces trois pages manquantes - sont introduits puis rapidement oubliés, afin que pour revenir à Diana et Matthew échangeant des regards émouvants. Comme dans le crépuscule séries et romans d'amour inédits, la consommation sexuelle est retardée, bien qu'il y ait beaucoup de préliminaires de créatures consensuelles.
Mais Harkness obtient quelques jolis coups de pied arrêtés. Le séjour des amoureux dans le château ancestral de Matthew est bien fait, et certains des personnages secondaires sont merveilleux, notamment la mère de Matthew, une châtelaine vampire. Les vampires français ne grossissent pas ; ils ne vieillissent pas non plus.
Le rythme s'accélère enfin dans les 100 dernières pages. La fin, dans laquelle Diana et Matthew ont battu en retraite, m'a fait regretter que le livre n'ait commencé là. Si Harkness n'apporte pas beaucoup de changements aux tropes surmenés de la romance paranormale, au moins elle laisse aux lecteurs l'espoir d'une suite plus engageante.
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Michael Dirda sera de retour la semaine prochaine.
