La tour d'incendie de Berry Hill est désormais ouverte aux visiteurs du comté de Chenango.
Le commissaire du Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York, Basil Seggos, a annoncé aujourd'hui que la tour d'incendie de Berry Hill dans la ville de McDonough, dans le comté de Chenango, est désormais ouverte aux loisirs après l'achèvement d'un large éventail de mises à niveau intérieures et extérieures pour améliorer la sécurité et accessibilité.
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Les tours à incendie de New York sont appréciées des visiteurs à la fois intéressés par leur histoire et par les vues spectaculaires qu'elles offrent, a déclaré le commissaire Seggos. Une fois cette restauration terminée, l'accès renouvelé à la tour d'incendie de Berry Hill offrira aux visiteurs de tous âges la possibilité de se reconnecter au passé, tout en profitant du paysage rural du centre de l'État de New York.
Berry Hill est la seule tour à incendie ouverte pour les loisirs sur les terres publiques du centre de New York et, à une altitude de 1 960 pieds, est l'un des points les plus élevés du comté de Chenango. La tour est une tour internationale Derrick de 59 pieds et trois pouces de hauteur, érigée à l'origine en 1934 par le Civilian Conservation Corps pour la protection contre les incendies. Le panorama depuis la tour à incendie s'étend sur les comtés de Broome, Cortland, Delaware, Madison, Oneida, Onondaga, Otsego et Tioga.
Les améliorations ont été financées par 125 000 $ de NY Works et comprennent des projets visant à améliorer l'accessibilité et à restaurer la tour afin d'améliorer la sécurité et les possibilités de loisirs. Les améliorations du site comprennent l'allée refaite et les aires de stationnement ; chemin de poussière de pierre accessible depuis le parking supérieur jusqu'à la base de la tour ; table de pique-nique, banc et kiosque d'information accessibles ; nouveau toit et porche et revêtement extérieur rénovés sur la cabine d'observateur; et le retrait de tous les équipements de communication. Les améliorations apportées à l'extérieur de la tour comprennent une nouvelle clôture de sécurité dans la cage d'escalier, de nouvelles marches en grille métallique et des paliers en bois sur la cage d'escalier, ainsi qu'une nouvelle peinture sur toute la tour. Les améliorations intérieures de la cabine de la tour comprennent une nouvelle trappe d'entrée et un nouveau plancher en bois, une table à cartes rénovée et toutes les nouvelles fenêtres.
Pendant près d'un siècle, des observateurs ont observé les forêts de l'État de New York depuis plus de 100 tours d'incendie perchées au sommet des plus hauts sommets, à la recherche des premiers signes d'incendie à signaler aux gardes forestiers par téléphone. Au début des années 1970, l'État a commencé à utiliser la surveillance aérienne pour surveiller les incendies. Les tours d'incendie ont été progressivement supprimées à partir des années 1980, et au fil du temps, les tours et les cabines d'observateurs associées ont commencé à se détériorer. Les tours ont été soit démantelées, soit fermées au public pour des raisons de sécurité. Aujourd'hui, des initiatives bénévoles à travers l'État contribuent à protéger les tours d'incendie de New York. Ces initiatives reconnaissent que les tours représentent l'histoire et le patrimoine de l'État en matière de protection des forêts et constituent une ressource susceptible d'attirer des visiteurs.
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La tour d'incendie de Berry Hill a servi de poste de surveillance actif jusqu'à la fin de la saison 1988. En 1993, il a été inscrit au National Historic Lookout Register (US#54). Le plan de gestion de l'unité forestière de l'État de McDonough de 1999 a identifié un objectif de réhabilitation de la tour d'incendie pour permettre l'accès du public. Avant d'apporter les améliorations structurelles, il a été nécessaire de retirer et de déplacer l'équipement de communication de la tour d'incendie.
Grâce à un accord avec DEC, la section de l'État de New York de la Forest Fire Lookout Association fournira des services d'intendance bénévoles à Berry Hill. Les bénévoles aideront à entretenir l'installation et fourniront des informations éducatives aux visiteurs. Les jours où un steward est sur place, l'accès des véhicules à moteur au parking supérieur peut être autorisé et la cabine de l'observateur sera ouverte aux visites. Le site comprend également un kiosque d'information, un banc et une table de pique-nique pour le plaisir des visiteurs. Un parking hors route est disponible pour environ huit véhicules à la base de l'allée de la tour à incendie. L'allée mesure environ 1 000 pieds de long et est ouverte aux piétons avec une montée modérée. La tour à incendie est ouverte au public toute l'année, du lever au coucher du soleil.
La tour d'incendie de Berry Hill est située près de la forêt d'État de McDonough et du parc d'État de Bowman Lake. Le sentier de randonnée Finger Lakes traverse à la fois la forêt et le parc et s'étend au-delà de l'entrée de Berry Hill le long de Tower Road.
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