Le directeur municipal de Genève Sage Gerling et le directeur municipal adjoint Adam Blowers ont présenté le discours annuel de la ville sur l'état de la ville le mercredi 10 février. Gerling et Blowers ont présenté un message optimiste axé sur les succès de la ville au cours d'une année 2020 difficile.
Par la suite, le Conseil a principalement ignoré les succès du personnel municipal vantés par Gerling et Blowers et s'est plutôt concentré principalement sur les points négatifs. Certaines des questions soulevées par le Conseil n'étaient même pas liées à la présentation sur l'état de la ville, comme la contestation par le conseiller Ken Camera (quartier 4) des avis juridiques offerts par le cabinet d'avocats Hancock Estabrook, LLP lors du processus du Police Reform Board (PRB).
Gerling a ouvert la présentation en expliquant comment 2020 a été une année de grande incertitude et de défis dus à COVID-19, à la division locale et nationale, et au processus en cours de reconnaissance des inégalités et des injustices qui existent localement. Gerling a également fait référence aux ajustements qui ont été apportés en raison de la présence d'un conseil nouvellement élu et aux changements survenus en raison des interactions humaines limitées en raison de COVID-19.
Blowers a ensuite parlé de la performance financière de la Ville en 2020. Blowers a indiqué qu'il y avait beaucoup d'incertitude concernant les finances de la Ville en raison de COVID-19. À un moment donné, la Ville a prévu un déficit dépassant 1 000 000 $. Blowers a indiqué que la Ville a fait beaucoup mieux que prévu et a terminé l'année avec un déficit de seulement 424 668 $.
Blowers a également déclaré au Conseil que la Ville était en mesure de réduire le déficit parce que :
- La Ville a mis en place un gel des embauches et des dépenses discrétionnaires;
- La baisse anticipée de 25 % du chiffre d'affaires n'a finalement été qu'une baisse de 2 % ; et
- Chaque service municipal a été inférieur au budget pour 2020.
Blowers a également informé le Conseil que la Ville n'avait budgétisé que 80 % des aides d'État prévues. Cependant, Blowers a déclaré que la ville avait récemment été informée qu'elle recevrait en réalité 95 % des aides d'État normales. À ce jour, la Ville n'avait reçu que 80 % des aides d'État normales prévues au budget. Les 15 % supplémentaires d'aides d'État devraient être perçus d'ici mars et ce paiement d'aide serait crédité au budget 2020.
Blowers a également déclaré au Conseil que les fonds général, eau et égouts s'en sortaient tous mieux que prévu en 2020. Blowers a déclaré des soldes de fonds de :
Fonds général :
- 31/12/19 Solde : 2 284 796 $
- 31/12/20 Solde : 1 860 128 $
Fonds de l'eau :
- 31/12/19 Solde 566 798 $
- 31/12/20 Solde : 157 509 $
Fonds des égouts :
- 31/12/19 Solde : 1 124 862 $
- 31/12/20 Solde : 1 283 161 $
Blowers a déclaré que les soldes des fonds déclarés pourraient changer légèrement après la vérification des registres financiers. Il a également averti le Conseil que bien que les fonds aient mieux fait que prévu en 2020, les trois soldes de fonds restent inférieurs aux niveaux cibles de solde de fonds établis. Blowers était particulièrement préoccupé par le solde du Fonds pour l'eau, qui était inférieur de plus de 1 000 000 $ au solde du fonds cible de 1 212 563 $. Blowers a déclaré que ce fonds ne peut pas supporter une autre mauvaise année. Par conséquent, Blowers a informé le Conseil que la Ville devait envisager des mesures pour rétablir les soldes des fonds jusqu'aux niveaux cibles établis.
Après la présentation financière de Blowers, Gerling a parlé des succès des services municipaux en 2020. Gerling a spécifiquement cité le travail de la greffière municipale Lori Guinan, qui, en plus de ses fonctions normales à la mairie, a dû assister et préparer les procès-verbaux de 45 réunions du conseil municipal au cours de 2020.
Gerling a également félicité le Service de police de Genève (GPD) pour ses efforts pour répondre à 35 000 appels de service, et le Service des incendies de Genève (GFD) pour avoir traité 1 531 appels de service, dont 60 incendies, en 2020. Gerling a également souligné les efforts des deux. le GPD et le GFD en adaptant leurs formations requises pour répondre aux nouveaux protocoles de sécurité COVID-19.
Le GPD a également apporté son soutien aux commissions Body Camera et Budget du Conseil et a participé à la facilitation du processus collectif de police qui a été établi dans le cadre du mandat du Gouverneur Andrew Cuomo pour la réforme de la police.
Le Conseil a également appris que la Ville avait 17 demandes de subvention en cours. Gerling a également informé le Conseil des efforts du ministère des Travaux publics (DPW) pour traiter 228 permis de construire, 559 plaintes et 276 inspections de trottoirs. DPW a également achevé tous les programmes d'entretien programmés, élaboré un plan de gestion des cyanotoxines (PGPC) pour se préparer et atténuer le risque de prolifération d'algues nuisibles (HABS) afin de protéger l'eau potable de la ville, avoir construit l'avenue Lafayette, achevé le projet d'installation Veri-Cycle , et a terminé le projet de presse à bande de l'usine de traitement des eaux usées.
Gerling a également expliqué comment le personnel de la ville a pivoté rapidement lorsque COVID-19 a frappé pour mettre en œuvre des protocoles de travail sûrs et développer des stratégies de travail à distance. Gerling a particulièrement félicité le personnel des technologies de l'information de la ville, qui a dû développer des stratégies complètement nouvelles et s'assurer que le personnel dispose de l'équipement approprié pour faciliter le travail à distance et les réunions publiques virtuelles.
De plus, Gerling a félicité les nombreux partenaires de la Ville qui ont fait des ajustements importants pour aider à faire face à la crise de la COVID-19. Gerling a particulièrement souligné combien d'organisations communautaires se sont réunies pour fournir des services de distribution de nourriture pendant la crise. Gerling a également parlé du succès des efforts de collaboration du comté et de l'État sur divers projets.
Gerling a également souligné que le Conseil avait atteint son objectif de réduire le fardeau fiscal des résidents de la Ville. Elle a également mentionné que Genève avait connu des augmentations de la valeur imposable des propriétés et avait ajouté des propriétés supplémentaires aux rôles d'imposition, telles que les propriétés du projet de développement du Lake Tunnel Solar Village.
Gerling a également félicité le personnel pour leur réalisation des objectifs d'embellissement de Genève malgré les défis de 2020. Gerling a également parlé de succès en matière de développement économique, notamment l'achèvement du projet de subvention d'amélioration des immobilisations de Dove Block et l'aide à 35 entreprises pour obtenir des subventions en cas de catastrophe et l'obtention d'environ 250 000 $ en Fonds MAP de l'État.
Après la présentation sur l'état de la ville, les conseillers Frank Gaglianese (At-Large), Camera, Tom Burrall (quartier 1) et William Pealer (quartier 2) ont tous demandé à Gerling de développer une présentation similaire sur l'objectif que le service municipal n'a pas atteint, et l'identification des leçons tirées de ces échecs. Le conseiller John Pruett (quartier 6) a demandé à Gerling d'inclure ce que le personnel municipal aimerait voir du conseil.
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À partir de là, le Conseil s'est engagé dans un processus de près de 60 minutes pour soulever les préoccupations de divers conseillers.
La caméra était la plus énergique dans ses présentations de préoccupations. Camera a commencé par déclarer qu'il voulait voir un sentiment d'urgence à sortir la ville de problèmes financiers en veillant à ce que les projets soient réalisés. Il a spécifiquement fait référence à la façon dont la vente des terres de la Légion américaine qui a échoué était un exemple de projet qui n'a pas été réalisé. Il a contesté l'affirmation selon laquelle les règles de zonage de la ville n'avaient pas contribué à l'échec de la vente du terrain. Camera a également demandé à Gerling d'expliquer le fonctionnement du Centre de développement économique de Genève (CDÉG) car il ne pense pas qu'il fonctionne d'une manière bénéfique pour la Ville. Le Conseil a finalement demandé une séance de travail complète pour discuter de la SDÉG.
Ensuite, Camera a demandé catégoriquement à la Ville de publier des informations sur le site Web de la Ville concernant les règles de tarification standard des assurances qui ont été référencées lors d'une récente réunion du Conseil. Camera croyait que le Conseil avait reçu des informations fausses et trompeuses concernant ce que ces règles prennent en compte dans l'établissement des taux d'assurance dans le cadre d'un récent examen de l'achat d'un camion de pompiers. Camera croyait que cette désinformation avait pollué la discussion et l'examen de l'achat d'un camion de pompiers.
Camera a ensuite attaqué les avis juridiques fournis à la Ville par le cabinet d'avocats Hancock Estabrook LLP au cours du processus du PRB. Camera a qualifié les avis juridiques du cabinet de non professionnels et de partialité. Camera a également demandé à la Ville de transférer un avocat externe au cabinet d'avocats Gibson & Dunn pour les futurs travaux du PRB. Au cours du processus du PRB, Hancock Estabrook LLP a semblé fournir des avis juridiques remettant en question la légalité de bon nombre des dispositions de la loi proposée à l'origine, tandis que les conseils de Gibson & Dunn semblaient beaucoup plus favorables à la légalité de la proposition du PRB.
Le Conseil a également remis en question les affirmations de Gerling et Blower selon lesquelles tous les services étaient en deçà du budget, soulignant que le budget légal de la Ville était en fait supérieur au budget. Blowers a indiqué qu'il ne considérait pas le budget juridique comme un service officiel et a précisé que le budget juridique était en dépassement du budget en raison de plusieurs situations inhabituelles qui ont nécessité le recours à un avocat externe plus important que prévu à l'origine. Cela a conduit Burrall à demander à Gerling et Blowers de fournir au Conseil une ventilation des coûts et des heures du budget juridique, y compris ceux associés aux services d'avocats externes.
La conseillère Laura Salamendra (quartier 5) a appuyé les préoccupations de Camera concernant l'utilisation de Hancock Estabrook LLP. Salamendra a également demandé si la Ville renégociait les contrats d'eau avec d'autres municipalités dans le but d'augmenter les revenus de ces contrats. Salamendra a également poussé le personnel de la ville à mettre en place une taxe d'occupation sur les locations de style Airbnb dans la ville. Bien que le taux de la taxe d'occupation soit actuellement légalement plafonné à 3%, Salamendra souhaitait continuer à augmenter ce taux pour les locations de style Airbnb.
Gaglianese a également déclaré catégoriquement que la Ville devrait être plus agressive dans la résolution des problèmes persistants découlant de la propriété située au 29, rue Linden.
Le discours sur l'état de la ville était la première des trois réunions de retraite du Conseil. La deuxième session de retraite est prévue le samedi 13 février 2021 à 9h00. Le Conseil examinera ses priorités pour 2021 lors de cette deuxième réunion. Une troisième session de retraite sera programmée plus tard dans l'année.
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