Bessie de HBO, un biopic présenté en avant-première samedi qui met en vedette Queen Latifah dans le rôle de la chanteuse de blues Bessie Smith, est un exemple réfléchi et parfois émouvant de la façon dont un film peut ajouter de la texture à une figure légendaire.
Pas très loin dans Bessie vient la reconnaissance que nous assistons à un véritable travail d'amour, destiné à célébrer l'impératrice du blues et à enseigner quelque chose à ceux d'entre nous qui n'ont peut-être pas fait tous nos devoirs sur les carrières et les contributions culturelles de divers blues Icônes. Ce soin est évident dans les performances non seulement de Latifah et de sa co-star Mo'Nique (en tant que Ma Rainey, mentor de Smith, rival et ami proche) et Khandi Alexander (en tant que sœur abusivement rancunière de Smith), mais jusqu'à ceux qui jouent pièces de bits et extras.
Là réside également un petit problème, qui n'est pas propre à Bessie : de nombreux biopics souffrent d'un sens du devoir, en particulier ceux sur les difficultés personnelles des musiciens du 20e siècle qui sont passés de la pauvreté à la notoriété. Bessie lutte également sans succès avec la largeur, essayant admirablement d'atteindre les deux bras autour de toute la vie du chanteur en moins de deux heures. À quel moment un cinéaste est-il autorisé à créer un film thématique significatif et à quel moment doit-il fournir une entrée théâtralisée sur Wikipédia ?
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Au lieu de se concentrer sur une seule période ou un seul crochet narratif dans la vie de Smith, la réalisatrice et co-scénariste Dee Rees est confrontée au défi de tout fourrer – des flashbacks du désespoir de l'enfance de Smith à son entrée dans le showbiz avec l'aide de son fidèle aîné. frère, Clarence (Tory Kittles). Bessie suit les grandes ruptures de carrière de son sujet, sa bisexualité et son refus de se plier au racisme de l'industrie de la musique et ses sentiments envers les arbitres culturels blancs et noirs qui pensaient que c'était leur travail de juger de son authenticité.
Le film dépeint également son premier mariage avec son manager, Jack Gee (Michael Kenneth Williams de Boardwalk Empire), et sa descente dans l'alcoolisme, se terminant finalement par son retour au début des années 1930. Tout est là, sauf, curieusement, toute mention de la mort prématurée de Smith dans un accident de voiture en 1937. (Elle avait 43 ans.)
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Rees travaille à partir d'un scénario écrit à l'origine par le regretté Horton Foote au début des années 1990; Latifah a été approchée pour la première fois par des producteurs intéressés à la choisir dans le rôle de Smith peu de temps après. Le projet a langui – presque trop longtemps pour que Latifah, maintenant âgée de 45 ans, joue encore de manière convaincante Smith en tant qu'adolescente et jeune femme débutante.
Mais il ne faut pas beaucoup de temps à Latifah pour habiter le rôle et dissiper tout doute ; le chant (le sien et celui de Mo'Nique) est sincère et fort, mais ne correspond pas au matériel source.
L'ascension de Smith vers la gloire dans les années 1920 est une expérience revigorante à recréer et à regarder, mais Bessie est à son meilleur et plus obsédante lorsque Smith traverse des moments difficiles. Il y a quelque chose de cruel à se connecter plus complètement à la vie d'une chanteuse de blues lorsqu'elle n'a pas de chance et qu'elle est assise nue devant un miroir, découragée par certains résultats. Le blues, ce n'est pas que les gens te connaissent, dit Ma Rainey à Bessie dès le début. Il s'agit de vous connaître les gens.
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Comme Bessie le précise finalement, le blues consiste aussi à se connaître soi-même.
Bessie
(112 minutes) premières samedi à 20 h. sur HBO, avec des rappels.
