Dans « Les secrets que nous avons gardés » de Lara Prescott, la CIA adopte une nouvelle approche de l'espionnage de la guerre froide

Le premier roman ambitieux de Lara Prescott, Les secrets que nous avons gardés , arrive avec une cargaison de fanfare préventive et promotionnelle. Ce qui met de côté le battage médiatique, comme d'habitude, c'est le goût. Êtes-vous un fan de récit noir? Des parcelles multicouches et entrelacées ? Scènes et conversations imaginaires mélangées à de vrais reportages ? Des femmes fortes et intelligentes aux prises avec des mœurs culturelles, économiques et politiques délicates ?

Question bonus : avez-vous apprécié Dr. Jivago (soit le film, soit le livre) ?

Si vous avez répondu oui à tout ce qui précède, vous aimerez Secrets. Beaucoup.

Secrets déroule plusieurs histoires simultanées, alternativement de l'Ouest (principalement Washington, DC) et de l'Est (Russie), au cours des années fatidiques et chargées de 1949 à 1961. Chaque histoire côtoie ou se révèle tangentielle à celle des tourmentés, imparfaits, surdoués. L'auteur russe Boris Pasternak, se concentrant sur la période où Pasternak peinait à faire publier Jivago et le coût fatal de l'épreuve pour sa santé, notamment après avoir été contraint de refuser un prix Nobel pour le roman sous un harcèlement totalitaire.

De manière significative, ce sont des histoires de femmes. Pasternak, bien que non marginal, est raconté par sa maîtresse et muse de longue date, Olga Ivinskaya – elle qui a inspiré le célèbre rôle romantique de Zhivago, Lara (dont Prescott porte le nom). Envoyée deux fois dans un camp de travail du goulag (décrit avec des détails horribles) en raison de son affiliation avec lui, le propre récit étonnant d'Olga éclipse presque le sien.

Mais cette histoire, bien que captivante, ne fournit qu'une partie de l'action. Secrets s'ouvre, curieusement, avec un récité par un pool de femmes dactylographes de l'Office of Strategic Services (ancêtre de la Central Intelligence Agency) dans les années 1950 :

Nous nous asseyions sur de petites chaises poussées dans les coins tandis que [les hommes] s'asseyaient derrière leurs grands bureaux en acajou ou arpentaient le tapis. . . . Nous écoutions. Nous enregistrerions. Nous étions leur auditoire pour leurs notes de service, leurs rapports, leurs articles, leurs commandes de déjeuner. . . . Parfois, ils ne nous appelaient pas par notre nom mais par la couleur des cheveux ou le type de corps. . . . Ils nous appelleraient des filles, mais nous ne l'étions pas.

Sally Forrester, née aux États-Unis, et Irina Drozdova, née en Russie, passent de la simple dactylographie à un travail secret audacieux – et bien plus encore. Chacun raconte à son tour. Voici la jeune Sally au début de la guerre, à bord d'un navire transportant des GI vers le front. Nous étions le genre de filles qui avaient grandi en lisant Île au trésor et Robinson Crusoë. . . . Nous nous sommes liés par la conviction qu'une vie d'aventure n'était pas réservée aux hommes, et nous avons décidé d'en revendiquer notre part. C'est aussi Sally qui résume de manière concise la conscience avisée des femmes fatales : ces hommes pensaient qu'ils m'utilisaient, mais c'était toujours l'inverse ; mon pouvoir leur faisait penser que non.

La représentation dure de Prescott de la communauté du renseignement de Washington - ses hiérarchies sociales et sexuelles - offre aux lecteurs une visite guidée d'un monde odorant de Mad Men où les femmes ont dû travailler deux fois plus pour être considérées comme des joueuses sérieuses, faisant efficacement tout à l'envers et dans talons. (Beaucoup de fureurs glamour se produisent dans les hôtels et les bars, et beaucoup de choses sont accomplies entre les gueules de bois.) Telle est la minutie de la recherche de Prescott et la netteté de sa prestation que le roman se lit presque comme un documentaire, détaillant les jalons et les emblèmes culturels (Nat King Cole , Spoutnik, Alka-Seltzer) aux côtés des contributions courageuses des femmes à l'héroïsme d'après-guerre. Ses détails vibrent d'autorité. Certains membres du pool de dactylographie, par exemple, se révèlent être des agents à la retraite :

Pendant la guerre, [Betty] a mené des opérations secrètes, portant des coups au moral de l'opposition en semant des articles de journaux et en lançant des dépliants de propagande depuis les avions. Virginia a nommé sa jambe prothétique Cuthbert, et si elle buvait trop, elle l'enlèverait et vous la remettrait. . . . [Une fois] elle s'est déguisée en laitière et a conduit un troupeau de vaches et deux résistants français à la frontière.

Sally, Irina et Olga sont des voix distinctes, dimensionnelles et complexes ; leurs arcs convaincants et parfois surprenants (revirements, pertes, doubles croisements). Olga parvient à survivre aux camps de travail et à maintenir sa famille unie tout en protégeant son adorée Borya – qui est décrite ici (probablement) comme bien intentionnée, quelque peu faible, immergée dans elle-même et mortellement épuisée. La fortune des femmes culmine dans un effort américain pour armer le roman controversé de Pasternak dans une technique appelée guerre de propagande douce - en utilisant l'art, la musique et la littérature. . . souligner que le système soviétique ne permettait pas la libre pensée.

Ainsi, la mission qui allait tout changer diffuse secrètement des copies piratées de Jivago aux citoyens russes (initialement aux touristes à l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958).

Comme la plupart des événements fondateurs de Secrets, cela s'est vraiment produit. Pas à pas (marbrant l'imaginé avec le réel), Prescott entretient une tension haletante.

Il est satisfaisant de voir les évolutions de ces femmes, leur endurance, leur esprit et leur détermination astucieuse : empêtrées dans des batailles à plusieurs niveaux pour la survie de ces principes pour lesquels tant, très nombreuses se sont sacrifiées. Sans une once de sentiment, Prescott a construit un témoignage passionné pour eux. Reading Secrets offre un moyen agréable et inspirant de s'imprégner d'une histoire méconnue.

celle de Joan Frank Les derniers livres, Where You're All Going: Four Novellas and Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, seront publiés début 2020.

Lara Prescott discutera de son livre à Politique et prose sur Vendredi 27 septembre à 19 h

mon iphone passera-t-il à l'heure d'été 2016

LES SECRETS QUE NOUS GARDIONS

Un roman

Par Lara Prescott

Bouton. 368 pages 26,95 $

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