‘Le Divorce’ était une sensation des années 90. Diane Johnson est de retour avec un nouveau hit.

La scène d'ouverture est parfaite. Rencontre avec l'héroïne éponyme du dernier roman de Diane Johnson, Lorna Mott rentre à la maison , alors qu'elle monte à l'arrière d'un taxi, en route vers la gare de Lyon. Lorna, une Américaine d'un certain âge, demande au conducteur de s'arrêter pour qu'elle puisse observer les conséquences d'une coulée de boue qui a déterré des cercueils, les faisant éclater et exposant des cadavres, des ossements et un énorme monticule collant d'argile perfide dans le village de Pont-les-Puits, où elle vit avec son mari français depuis 20 ans.

Le mari - un certain Armand-Loup - est un coureur de jupons en série qui a récemment été découvert en train d'avoir une liaison avec la femme du boulanger local. Lorna en a finalement assez. Elle rentre chez elle à San Francisco, où elle espère se rétablir professionnellement. Elle prouverait, à elle-même si à personne d'autre, qu'on peut refaire sa vie à n'importe quel âge. Le symbolisme du bouleversement du cimetière ne lui échappe pas : parfois, la signification métaphorique d'un événement aléatoire surprend par son application à votre vie, pense Lorna.

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Il s'agit du 12e roman et du 18e livre de Johnson. Elle est peut-être mieux connue comme l'auteur de Le Divorce , qui a été adapté en un film de 2003 avec Kate Hudson et Naomi Watts. C'est l'un de ses trois livres à être nommé finaliste pour un National Book Award ; Johnson est également deux fois finaliste du Pulitzer dont les livres sont souvent comparés à ceux d'Edith Wharton et d'Henry James.

Tout cela pour dire qu'un examen de la dernière entrée dans l'œuvre de cet auteur de 87 ans devrait sans doute avoir moins à voir avec la déconstruction de l'intrigue ou l'appréciation de la sympathie des personnages qu'avec l'annonce de l'arrivée d'un autre de ses comédies de bonnes manières.

Les fans de Diane Johnson ne seront pas déçus. Ceux qui découvrent son travail pourraient mieux aborder ces pages à travers l'objectif d'un anthropologue social qui étudie la vie de personnages enclins à résoudre des problèmes en sillonnant l'Atlantique. Beaucoup de choses qui sembleraient invraisemblables pour les gens ordinaires semblaient plus faciles pour les riches, une vérité indiscutable, écrit-elle, une observation qui s'avère au cœur des événements de ce livre.

L'argent joue un rôle clé dans ce roman, qui se déroule pendant la crise financière de la fin des années. Lorna et ses enfants adultes ont tous des difficultés dans une certaine mesure. Eux tous, toute la famille, avaient grand besoin d'argent.

La fille aînée de Lorna, Peggy, une divorcée maladroite, vend des objets artisanaux, tels que des colliers de chien personnalisés, sur Internet, et vient de signer, en désespoir de cause, des papiers pour un prêt prédateur. Le plus jeune enfant de Lorna, Hams, a un aspect chiffonné, un sac à dos, et vit avec sa femme enceinte dans un trou à rats à Oakland. Un autre fils, Curt, était sur le point de lancer une start-up lorsqu'un accident de vélo l'a plongé dans le coma ; quand il émerge au bout de cinq mois, il disparaît, laissant une femme, des jumeaux de 4 ans et une énorme hypothèque.

Lorna aimerait aider ses enfants, mais ses moyens sont limités. Elle est diversement décrite comme bravement endurcie, comme ayant subi une descente un peu abjecte, pauvre mais distinguée, et comme la seule qui n'avait vraiment pas d'argent et qui avait stupidement laissé l'argenterie familiale en France. Alors que Lorna cherche un appartement, se demande si un restaurant est assez chic, organise un cocktail et réfléchit à des soins de beauté, je me suis retrouvé à souhaiter un aperçu de sa déclaration de fidélité de fin d'année pour m'assurer qu'elle dépense de manière responsable et pour l'aider forger un plan de retraite cohérent.

Il n'est pas nécessaire d'aimer un personnage pour s'identifier à elle. Bien qu'il soit facile de sympathiser avec Lorna en tant que femme à la fin de la cinquantaine, au début de la soixantaine avec deux mariages ratés, qui se sent invisible et déplacée alors qu'elle lutte pour se rétablir en tant que conférencière et historienne de l'art, elle est en quelque sorte un poisson froid. Elle fait des observations désagréables sur le poids et la sensibilité à la mode de Peggy, et a également des opinions antipathiques sur sa belle-fille, Donna. Bien que Donna s'habille maintenant comme une matrone de Pacific Heights, Lorna note qu'elle avait l'habitude de ressembler à une fille dans les savons hispaniques. . . toutes des croix dorées sur des chaînes et des chemisiers roses décolletés - une observation qui en dit plus sur Lorna que sur sa belle-fille.

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Peut-être que la remarque de Johnson à propos des savons est son clin d'œil privé – ce jeu antique est une sorte de feuilleton, avec des thèmes séculaires. Lorna est prise entre deux mondes, à la recherche du bonheur. En France, elle serait toujours la femme américaine maladroite. . . jamais, jamais, obtenir les fromages droits. La maison est problématique aussi, pleine de toutes les choses qu'elle détestait : l'automobile, son appartement crasseux, la circulation, l'immédiateté des soins familiaux, la criminalité, un nouveau coiffeur, le mystère de ses finances, l'absence de réponse à ses questions professionnelles, et l'absence de trains.

Bien sûr, il y a de plus grandes inquiétudes dans le monde, mais nous enracinons tout de même Lorna et nous sommes encouragés qu'elle trouve, à la fin, un minimum de paix.

Susan Keselenko Coll’s Le sixième roman, The End of Day Report, paraîtra en 2022.

Lorna Mott rentre à la maison

Par Diane Johnson

Bouton. 336 p. 28 $

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