Martha Gellhorn a imaginé qu'elle et Hemingway pourraient former une équipe imbattable

Rencontrer Ernest Hemingway a probablement été la pire chose qui soit jamais arrivée à Martha Gellhorn.

Mais peut-être qu'elle a organisé leur première rencontre elle-même. J'ai toujours pensé que ce n'était pas un hasard si Gellhorn, un journaliste international accompli, se présentait au Sloppy Joe's, le bar de Key West préféré du jeune romancier célèbre. Se présenter exprès ne serait pas hors de caractère pour Gellhorn, l'héroïne du dernier roman biographique de Paula McLain, Love and Ruin.

Dans le récit de McLain, Martha et Ernest sont attirés l'un par l'autre par leur passion pour l'Espagne républicaine, qui combat Franco pour son existence démocratique. Dans ce contexte, les deux sont bientôt amoureux, bien qu'Ernest soit toujours marié à Pauline Pfeiffer, l'autre femme qui fut le malheur de son premier mariage, avec Hadley Richardson.

Le roman de 2011 de McLain sur Hadley, The Paris Wife, a touché une corde sensible chez les lecteurs. Hadley et Ernest ont élu domicile à Paris dans les années 1920, un moment et un lieu magiques pour un couple magique. The Paris Wife dépeint Hadley comme l'âme de la douceur et de l'innocence. C'est une histoire romantique et fascinante. Les lecteurs ne peuvent s'empêcher de soutenir Hadley et de déplorer la disparition de leur Eden.

Il est peu probable que ce nouveau roman sur la relation d'Ernest avec Martha suscite le même genre de réponse. Martha est une autre héroïne finement gravée, mais d'un tout autre genre. Elle est indépendante et ambitieuse, et sa carrière passe avant tout – quelque chose qu'elle apprend à la dure. Dans Love and Ruin, nous voyons Martha déterminée à ne pas être un appendice de son célèbre partenaire, même si elle n'hésite pas à utiliser sa connexion pour se situer avantageusement.

« The Paris Wife » de Paula McLain : un roman sur la première épouse d'Hemingway

Martha dit que depuis le début, sa quête a été de vivre ma propre vie, et pas celle de quelqu'un d'autre. Mais elle est puissamment distraite par la présence puissante d'un bel écrivain au sommet de son art et la perspective qu'ensemble elle et Ernest pourraient former une équipe journalistique et littéraire imbattable.

McLain essaie de transformer cela en une tentative pour tout avoir – elle utilise ces mots de manière anachronique – et, j'en ai peur, son protagoniste se penche. Malheureusement, dans sa tentative de rendre l'histoire opportune et de faire de Martha une héroïne comparable, elle glisse parfois dans le mélodrame. À un moment donné, par exemple, Martha dit que les mains d'Ernest ont glissé à l'intérieur de ma veste de campagne et qu'il m'a embrassé d'une manière écrasante. Je ne pouvais pas respirer et je m'en fichais. Martha apprendra que pouvoir respirer n'est pas une condition négociable.

Martha et Ernest ne se marient que dans le dernier tiers du roman, presque à temps pour qu'elle sache mieux. Il y a beaucoup de drapeaux rouges : la négligence d'Ernest, sa consommation d'alcool, son immense sentiment de droit et sa brutalité occasionnelle avec Martha, comme lorsqu'il la traite de pute pour avoir planifié une tournée de conférences promouvant la cause espagnole aux États-Unis. L'écriture est sur le mur lorsque Martha prend une mission pour couvrir l'Armée rouge en Finlande, rompant ainsi un accord pas si simulé de ne jamais laisser Ernest seul pour poursuivre une histoire.

Bien que quelques mois idylliques suivent à Finca Vigía, le bungalow tropical des Hemingways à l'extérieur de La Havane, la fin de leur mariage est en vue. En effet, Ernest se plaint d'avoir épousé une femme et semble maintenant coincé avec une autre. Lorsque Martha appelle le vétérinaire local pour réparer certains des matous qui traînent, Ernest l'accuse d'avoir tenté de l'émasculer.

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McLain transforme avec succès l'histoire de Martha en une quête romantique et Martha en une héroïne romantique, mais pas traditionnelle. Son agence active dans son propre destin offre une trajectoire plus attrayante que celle de Hadley, qui vient d'être laissée pour compte. Le livre se termine avec Martha à Dachau et Belsen juste avant le V-E Day. Libérée de sa connexion à Ernest, sa vie est subsumée dans une lutte plus large, sa présence - passionnée et ambitieuse - établie sur une scène mondiale.

Marie Dearborn Le livre le plus récent d'Ernest Hemingway : A Biography.

Lire la suite :

Sur Hemingway et l'idéal de la masculinité

Amour et ruine

Par Paula McLain

Ballantine. 388 p. 28 $

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