Le poème en prose est un poème écrit en prose plutôt en vers, ce qui en fait un hybride étrange, un genre anormal. Il se sert des éléments de la prose (ce que Dryden appelait « l'autre harmonie de la prose ») tout en mettant en avant les dispositifs de la poésie. Les poèmes en prose fonctionnent par la phrase plutôt que par le vers, le paragraphe au lieu de la strophe, et pourtant ils se définissent avec insistance comme des poèmes, ce qui leur donne un air de rébellion, un sentiment de rupture avec les restrictions à l'ancienne. Pourtant, ces créatures compulsivement modernes peuvent ressembler à de la prose, mais elles pensent métaphoriquement, comme de la poésie.
L'écrivain français Aloysius Bertrand a établi le poème en prose comme genre dans Gaspard de la Nuit (1842), un livre qui a influencé les Petits poèmes en prose de Baudelaire (1869). Baudelaire a utilisé des poèmes en prose pour se rebeller contre le carcan de la versification française classique. C'était un maître de l'alexandrin français qui chercha à s'en libérer en empruntant au roman réaliste. Il a fait exploser les attentes formelles primordiales tout en maintenant un sens du phrasé ballet. Il avait de grandes ambitions pour le médium et écrivit à un ami : « Qui d'entre nous n'a pas, dans ses moments ambitieux, rêvé du miracle d'une prose poétique, musicale sans mètre ni rime, assez souple et assez robuste pour s'adapter à la les impulsions lyriques de l'âme, les ondulations de la psyché, les soubresauts de la conscience ? Les poèmes en prose de Baudelaire -- avec Les Illuminations de Rimbaud (1886) et les Divagations de Mallarmé{aigu} (1897) -- ont créé une forme mixte (en partie sociale, en partie transcendantale) qui a été largement pratiquée depuis lors.
Le poème en prose, qui semble souvent être une importation française, a eu une forte vie underground américaine, comme le démontre David Lehman dans sa nouvelle anthologie frappante et inclusive, Great American Prose Poems. La collection, qui a une introduction incisive, commence par Emerson (« Woods, A Prose Sonnet ») et Poe (« Shadow -- A Parabol »); accélère avec les modernes expérimentaux, tels que Gertrude Stein (Tender Buttons) et William Carlos Williams (Kora in Hell) ; et atteint un sommet dans les années 1960 et 1970 avec des œuvres quasi surréalistes de W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright et Mark Strand, entre autres. « Le poème en prose est le résultat de deux impulsions contradictoires, la prose et la poésie, et ne peut donc pas exister, mais il existe », comme le dit habilement Charles Simic. « C'est le seul exemple que nous ayons de quadrature du cercle. »
Great American Prose Poems est rempli de surprises, comme 'The Exodus (3 août 1942)' d'Emma Lazarus et 'Sentences' de Thornton Wilder. Voici un favori de Russell Edson, qui se consacre exclusivement à l'écriture de poèmes en prose ressemblant à des paraboles depuis près de 40 ans. Edson a toujours recherché ce qu'il appelle « une poésie libérée de la définition de la poésie et une prose libérée des nécessités de la fiction ». J'ai découvert 'A Performance at Hog Theatre' dans son livre The Childhood of an Equestrian (1973), qui a maintenant été incorporé dans son volume rétrospectif The Tunnel: Selected Poems (1994). Le rire souterrain d'Edson fonctionne souvent en franchissant les frontières entre les êtres humains et les animaux.
Une représentation au Hog Theatre Il y avait autrefois un théâtre de cochons où les cochons se produisaient comme des hommes, si les hommes avaient été des cochons.
Un porc a dit, je serai un porc dans un champ qui a trouvé une souris qui est mangée par le même porc qui est dans le champ et qui a trouvé la souris, que j'exécute comme ma contribution à l'art de l'interprète.
Oh soyons juste des porcs, cria un vieux porc.
Et ainsi les cochons sortirent du théâtre en pleurant, seulement des cochons, seulement des cochons. . .
('A Performance at Hog Theatre' est apparu pour la première fois dans le livre de Russell Edson 'The Childhood of an Equestrian.' Copyright © 1973 by Russell Edson.)
