Ruth Bader Ginsburg est déjà une légende. Mais un nouveau film insiste sur le fait qu'il y a encore plus à dire sur elle.

Felicity Jones incarne la jeune Ruth Bader Ginsburg à ses débuts en tant qu'avocate luttant pour les droits des femmes. (Fonctionnalités de mise au point)

Le nouveau biopic de Ruth Bader Ginsburg sur la base du sexe est né lors d'un enterrement.

C'était en 2010 – bien avant que le documentaire RBG n'ait fait son chemin dans les salles. Bien avant que la juge de la Cour suprême, connue pour ses dissidences bien formulées, ne soit devenue un mème avec le surnom Notorious ajouté à ses initiales. Et bien avant que Kate McKinnon ne soit même embauchée par SNL, sur laquelle son imitation de Ginsburg en tant que bavarde dansante est devenue un incontournable du sketch comique.

Daniel Stiepleman, un neveu de Ginsburg, se souvient s'être assis aux funérailles du mari de Ginsburg, Marty, en écoutant les éloges funèbres.

C'est là que Stiepleman – à l'époque diplômé d'une école de cinéma de 29 ans, ancien volontaire du Peace Corps et professeur d'anglais au lycée – dit avoir eu l'idée de son premier scénario, lorsqu'un éloge funèbre s'est levé pour parler du seul cas. que le couple ait jamais discuté ensemble: une affaire fiscale apparemment sèche de la cour d'appel de 1972 appelée Moritz c. Commissaire des impôts .

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Je pensais que j'allais écrire le film qui présenterait le pays à Ruth Bader Ginsburg, dit Stiepleman. Au lieu de cela, le pays l'a devancé.

Il s'avère que Moritz n'était pas un différend financier ordinaire. Le pétitionnaire, Charles E. Moritz, s'était vu refuser une déduction pour les dépenses engagées pour s'occuper de sa mère invalide – un refus basé sur l'hypothèse que les femmes, et non les hommes, seraient les aidants de leurs parents dans la vieillesse. À travers cette affaire historique de discrimination fondée sur le sexe, le film polit le mythe de Ginsburg non seulement en se concentrant sur son mariage de conte de fées, mais aussi en montrant comment elle a fait, comme l'a dit un personnage, la salve d'ouverture dans une nouvelle guerre des droits civiques.

Dans une séance de questions-réponses sur scène lors de la première de D.C. sur la base du sexe, Ginsburg a rappelé comment cette salve avait attiré son attention : Marty est entré dans ma chambre – ma petite chambre, il a travaillé dans la plus grande, se souvient-elle. Il a dit : ' Ruth, lis ceci. ' Et j'ai dit : ' Marty, tu sais que je ne lis pas les dossiers fiscaux. ' ' Lisez celui-ci. ' Environ 10 minutes plus tard, je suis entré dans sa grande chambre et j'ai dit : ' Marty , prenons-le.» Elle s'est rendu compte que cela pourrait jeter les bases de futures affaires mettant en cause la discrimination à l'égard des femmes.

Marty s'occuperait du côté fiscal et Ruth du côté de la discrimination fondée sur le sexe, tout comme les Ginsburg se partageaient les tâches ménagères, Marty faisant souvent la cuisine. Pour Stiepleman, qui dit qu'il a modelé son propre mariage sur celui de sa tante et de son oncle, l'affaire est une métaphore du partenariat des Ginsburg. Ce sont eux deux qui se disputent devant le tribunal ce qu'ils avaient déjà compris comment faire à la maison, à savoir créer une véritable égalité, dit-il (la taille de la pièce mise à part).

Stiepleman a attendu un an pour aborder sa tante au sujet des droits de son histoire, par respect pour son chagrin. Mais quand il a décrit l'histoire qu'il voulait raconter, elle a répondu avec un zinger qui ressemble à l'un des célèbres Gins-burns de McKinnon : Eh bien, si c'est comme ça que vous voulez passer votre temps.

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Stiepleman croit fermement qu'il y a encore de la place pour dire quelque chose de nouveau sur une femme aussi connue que sa tante. Elle est très privée, explique-t-il, je veux dire, je pensais la connaître - et je l'ai fait - mais pas au même degré intime où je sentais que je pouvais lui écrire. Cette familiarité n'est venue qu'après des heures d'entretiens individuels et d'examen de ses notes académiques et de ses papiers juridiques.

Alors qui est Kiki, comme Ginsburg est appelé dans On the Basis of Sex, et quel est le message ultime du film – ainsi que son public cible ?

Ses créateurs et ses stars s'accordent pour dire que le film est une sorte de Reese's Peanut Butter Cup cinématographique. Armie Hammer, 32 ans, qui joue Marty, attire l'attention sur la double personnalité du film en citant d'une part l'accent mis sur l'incroyable partenariat des Ginsburg et, d'autre part, son thème plus étouffant de politique publique : comment un gouvernement taxe ses citoyens, Hammer dit avec la cadence de l'avocat qu'il joue, est une représentation directe de la façon dont ce gouvernement considère son peuple.

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Felicity Jones, 35 ans, qui joue Ginsburg, dit On the Basis of Sex s'adapte étroitement à la structure stéréotypée d'un film de sport. Elle dit que le discours culminant de son personnage devant les juges de la cour d'appel – à cinq minutes et 32 ​​secondes, l'un des discours les plus longs jamais prononcés par une femme dans un film américain – équivaut au touché gagnant du dernier quart. Elle compare plus tard le personnage de RBG à la croisade martyre Jeanne d'Arc – tout en la décrivant également comme une sorte de chrysalide : cela répond à la question : « Comment quelqu'un devient-il la Ruth Bader Ginsburg que nous connaissons tous – ou pensons connaître – à 85 ?», Dit Jones. Comment arrive-t-elle à trouver la confiance dans ses propres mots ?

Dans « On the Basis of Sex », Felicity Jones incarne une jeune Ruth Bader Ginsburg. Voici comment elle s'est préparée pour le rôle.

La réalisatrice Mimi Leder, 66 ans, est d'accord avec cette dernière évaluation, notant que le film, qui couvre une période de 20 ans, se termine par des images de deux Ginsburg très différents : l'un, un étudiant de première année à la Harvard Law School – un jeune naïf femme vêtue d'une robe bleu bleuet se balançant, l'une des neuf étudiantes en 1956 - et la seconde, une combattante plus confiante, vêtue d'une combinaison de puissance ultramarine profonde. La couleur de la robe, comme l'explique Leder, est un symbole de l'océan que Ginsburg a dû traverser pour arriver là où elle est aujourd'hui. Sur la base du sexe, dit Leder, n'est, par essence, pas une histoire d'être mais de devenir.

Je vais vous dire de quoi parle 'On the Basis of Sex', dit Stiepleman. Ruth a évidemment changé le pays, mais elle l'a fait en convainquant les gens d'être d'accord avec elle, au lieu de détruire les gens qui n'étaient pas d'accord avec elle.

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Non, non, non, disent Leder et Stiepleman, presque à l'unisson. Ginsburg, 85 ans, est un héros pour les progressistes, dont beaucoup sont inquiets de ses récentes crises de santé. Mais lorsque le film a été concentré dans le comté d'Orange – une zone au sud de Los Angeles qui n'est ni rouge ni bleue, mais violet foncé – les conservateurs auto-identifiés étaient tout aussi susceptibles d'évaluer le film favorablement que les libéraux, expliquent les créateurs. Plus que tout, dit Stiepleman, On the Basis of Sex est un film de Noël joyeux, à saisir pour vos enfants et un seau de pop-corn.

Le point culminant du film - une réfutation des arguments des avocats de l'Internal Revenue Service - est un tour de force émouvant de Jones, qui a les manières vocales de Ginsburg : un accent neutre, presque transatlantique quand il est calme, mais avec une touche de Ginsburg Brooklyn natif s'infiltre, ainsi que les passions croissantes du personnage.

Mais aussi inspirant que ce discours puisse être dans le film, il n'a jamais eu lieu. J'ai eu une réfutation incroyable, a avoué Ginsburg au public lors de la première des Archives nationales. Mais il n'y a pas eu de réfutation.

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J'ai tout inventé, admet Stiepleman, qui ajoute que la plaidoirie orale de Ginsburg a peut-être été la chose la plus facile à écrire dans tout le film. Je pense que c'était un brouillon.

C'était facile, dit-il, car il avait accès aux notes de cours de sa tante à la Rutgers Law School, où elle enseignait tout en travaillant sur l'affaire. Les litiges, comme l'enseignement – ​​et la réalisation de films – ne sont qu'une autre forme de narration, dit-il.

Et c'est en partie pourquoi un argument n'est pas une attaque, dit Stiepleman. Se disputer avec quelqu'un, c'est montrer du respect pour ses idées, dit-il. Si leurs idées sont assez bonnes, elles valent la peine d'être discutées. C'est une leçon qu'il a apprise de première main, en regardant sa tante Ruth se disputer – respectueusement – ​​avec sa fille Jane, une rivalité qu'il tisse dans le film.

Stiepleman dit qu'il était un enseignant hippie-dippy et qu'il avait l'habitude d'inviter les étudiants à le noter. Sa réponse préférée est venue d'un élève qui a une fois donné un D à son professeur. Elle était attachée à cette note : Désolé M. Stiepleman. C'est mon cours préféré, mais avouons-le, ce n'est pas comme si vous nous appreniez vraiment quelque chose ; tout ce que nous faisons, c'est penser à un tas de choses auxquelles nous n'avions jamais pensé auparavant. Ce commentaire, dit Stiepleman, était le meilleur compliment que j'aie jamais reçu de ma vie.

Le scénariste s'est souvenu des paroles de ce gamin lorsqu'il écrivait Sur la base du sexe – et lorsqu'il pense à la réalisation de films. Je vois mon travail comme d'aider les gens à réfléchir à des choses auxquelles ils n'avaient peut-être pas pensé auparavant, dit-il. C'est aussi le travail de Ruth Bader Ginsburg. Et c'est ainsi que vous vous retrouvez avec un film comme celui-ci.

Sur la base du sexe (PG-13, 120 minutes). Dans les théâtres de la région.