Vous ne voudrez pas que le dernier de Louise Penny se termine

Chaque mois d'août depuis quelques années, je lis le dernier roman policier d'Armand Gamache de Louise Penny. Et, chaque mois d'août depuis quelques années, j'ai été ruiné pour lire d'autres livres jusqu'à ce que le charme de Gamache se dissipe un peu. Ce n'est pas que tous les mystères de Penny soient grands ; certains sont simplement bons. Tous, cependant, sont imprégnés d'un ton et d'une vision du monde idiosyncratiques - farouchement moraux bien que parfois cruels et remplis de poésie, de personnages excentriques et d'un sens rassurant de la communauté. Finir un roman de Gamache me donne toujours l'impression d'être expulsé d'une incarnation un peu plus sombre de Winnie-the-Pooh's Hundred Acre Wood.

Ce sentiment s'intensifie chaque fois qu'une histoire se déroule, comme le fait Glass Houses, à Three Pines, le village canadien reculé où Gamache et sa femme, Reine-Marie, ont une maison. Glass Houses, la 13e de la série, fait partie des grands Gamaches. Outre les attractions habituelles, cette dernière entrée propose une intrigue complexe et un point culminant presque apocalyptique. (Combien de fois Penny peut-elle évoquer de telles fins bouffantes pour ses romans ? D'après mes calculs, elle en a trouvé trois, mais j'oublie peut-être une apocalypse ou deux.)

Sur la première page de Glass Houses, Gamache est déjà sur la sellette – à plus d'un titre. C'est le grand été dans le Vieux-Montréal et Gamache, qui est maintenant le surintendant en chef de la Sûreté du Québec, transpire dans le box des témoins de l'étouffant Palais de Justice. Il est interrogé sur un meurtre qui a eu lieu à Three Pines l'automne précédent. Interrogé par le procureur de la Couronne, Gamache décrit une fête costumée d'Halloween organisée dans le bistrot du village (le théâtre de nombreux repas de bœuf bourguignon et de vin rouge partagés entre les Gamaches et les habitués du village tels que Myrna la libraire et Ruth la poète folle et sa compagne Rosa la cane).

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Rappelant la scène culminante du conte immortel d'Edgar Allan Poe Le masque de la mort rouge, la fête d'Halloween du bistrot s'arrête en silence lorsqu'une silhouette macabre apparaît, vêtue de lourdes robes de laine noire, d'un masque noir, de gants, de bottes et d'une cagoule. Au début, certains villageois pensent que l'étranger est habillé en Dark Vador. Puis, se souvient Gamache, un espace s'est ouvert autour de la silhouette sombre. C'était comme s'il occupait son propre monde. Son propre univers. Où il n'y avait pas de fête d'Halloween. Pas de fêtards. Pas de rire. Pas d'amitié. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait que c'était, Gamache répond : Je pensais que c'était la Mort.

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Bien sûr, Gamache avait raison.

Avant que Glass Houses ne conclue – avec cette finition presque apocalyptique susmentionnée – cet étranger sera identifié comme portant le costume du Cobrador, ou collecteur de dettes. Le Cobrador est une figure espagnole centenaire dont le travail consiste à suivre les mauvais payeurs et à les intimider en silence pour qu'ils règlent leurs factures. Le Cobrador qui se matérialise dans Trois Pins, cependant, est une version plus sinistre du personnage traditionnel : il encaisse des dettes de conscience, pas des espèces. Une autre histoire entrecroisée traite à la fois de l'épidémie actuelle d'opioïdes et d'un rôle inquiétant que le village par ailleurs tranquille de Three Pines a joué pendant la Prohibition.

Assez. Tout résumé de l'intrigue des romans de Penny ne parvient inévitablement pas à transmettre la magie noire de cette série.

Aucun autre écrivain, quel que soit le genre dans lequel il travaille, n'écrit comme Penny. Ses phrases sont généralement courtes et ses paragraphes souvent quelques phrases brèves. Ses personnages sont distillés à leurs essences. Le résultat stylistique est qu'un mystère de Gamache se lit un peu comme un poème épique incantatoire. Voici, par exemple, un passage présentant Isabelle Lacoste, que Gamache a promue pour lui succéder à la tête des homicides :

Gamache avait engagé Lacoste quelques années plus tôt, au moment même où elle était sur le point d'être licenciée de la Sûreté. Pour être différent. Pour ne pas avoir participé à la bravade des scènes de crime. Pour avoir essayé de comprendre les suspects et pas seulement de les briser.

Pour s'être agenouillé à côté du cadavre d'une femme récemment décédée et avoir promis, à portée de voix d'autres agents, de l'aider à trouver la paix. . . .

Au lieu de répondre aux critiques, comme certains au sein de sa division l'avaient suppliée de le faire, Lacoste s'était contentée de vaquer à ses occupations.

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Et ce travail, elle le savait avec une clarté cristalline, était en effet simple mais pas facile.

Trouvez des meurtriers.

Le reste n'était que du bruit.

Il faut du courage et de l'habileté – ainsi que du cœur – pour écrire des mystères comme celui-ci. Glass Houses, ainsi que de nombreux autres livres de Gamache, sont si convaincants que, pour le temps de le lire, vous pourriez bien sentir qu'une grande partie de ce qui se passe dans le monde en dehors du roman n'est que du bruit.

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Maureen Corrigan , critique littéraire pour Fresh Air de NPR, enseigne la littérature à l'université de Georgetown.

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Par Louise Penny

Minotaure. 400 pages. 28,99 $