Un laboratoire innovant de Georgetown se tourne vers le théâtre pour éteindre les incendies politiques

Derek Goldman, directeur du programme Theatre & Performance Studies à l'Université de Georgetown et codirecteur du Laboratory for Global Performance and Politics, a créé le programme In Your Shoes. (Salwan Georges/The Washington Post)





Par Pierre Marc 12 février 2021 à 7 h HNE Par Pierre Marc 12 février 2021 à 7 h HNE

Un soir du mois dernier, deux récents diplômés – l'un d'un collège chrétien conservateur, l'autre d'une université d'arts libéraux plus œcuménique – se sont réunis en ligne avec un groupe de leurs pairs. Les jeunes des extrémités polaires du spectre politique se sont vu confier une mission inhabituelle: effectuer des monologues les uns avec les autres, en utilisant les mots enregistrés de votre opposé.

Pourquoi allez-vous prendre d'assaut le Capitole des États-Unis, endommager des biens ou commettre l'un de ces actes violents ? Vous le faites parce que vous pensez que votre voix n'est pas entendue, a récité Nicole Albanese, une libérale autoproclamée diplômée de l'Université de Georgetown en mai. Les mots étaient ceux de Daniel Cochrane, un ancien élève politiquement conservateur de Collège Patrick Henry à Purcellville, en Virginie, qui, à son tour, a prononcé deux minutes de remarques d'Albanese.

C'est un si grand pays, son identité a définitivement changé et changé, a déclaré Cochrane, sous le regard d'Albanese. Donc, je pense que certaines personnes n'ont pas vraiment une idée aussi claire, comme, de la façon dont cela a changé.



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Toute la soirée, des binômes des deux écoles ont endossé le rôle de leurs partenaires — un exercice pour amener des personnes aux opinions opposées à s'écouter, en utilisant les outils de la performance. Imaginé par Derek Goldman, président du Georgetown Department of Performing Arts, le programme s'intitule Dans vos chaussures. C'est une facette d'un effort unique de Georgetown, le Laboratoire de Performance Globale et Politique — une unité mixte de drame et de diplomatie qui semble particulièrement bien adaptée à une nation divisée contre elle-même.

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Tout ce travail est ce que j'appelle « témoigner à travers la différence », a déclaré Goldman, qui a créé le laboratoire en 2012 avec Cynthia P. Schneider, ancienne ambassadrice des États-Unis aux Pays-Bas et maintenant professeur à la School of Foreign Service de Georgetown. . C'est une façon de dire qu'il y a un pouvoir particulier que la performance a, pour nous permettre d'écouter profondément, de témoigner et finalement de sympathiser les uns avec les autres.

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L'empathie, ou plutôt son absence, a été un sujet au sommet du menu rhétorique américain au cours des quatre dernières années : on peut même affirmer que l'élection du président Biden reflète le désir des électeurs d'un leader compatissant et doué pour l'écoute. L'empathie semble également, d'une certaine manière, être au cœur de nombreuses initiatives interdisciplinaires du Lab : engager des amis ou des étrangers dans un dialogue à travers l'art et la pratique artistique - que ce soit au niveau du discours quotidien ou entre les nations dans des formes de diplomatie culturelle.

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Chacun de nous, de notre propre point de vue, est allé de l'avant avec notre conviction réelle dans le pouvoir des arts au sens large, et en particulier du spectacle vivant, pour être une expérience transformatrice, a déclaré Schneider à propos de sa collaboration avec Goldman. Et cette performance en direct a la capacité d'engager les gens autour de questions politiques de manière très profonde. Et vraiment d'une certaine manière, rien d'autre ne le peut.

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Le laboratoire est axé sur les projets plutôt que sur une entreprise en classe, coparrainé par le programme de théâtre et la School of Foreign Service. Nous existons depuis 100 ans et nous avons été conçus pour être axés sur la compétence culturelle et l'empathie, a observé Joel Hellman, doyen de la School of Foreign Service. Il a ajouté qu'il était logique que son programme fasse partie du Lab, car nous essayons constamment d'ouvrir les esprits.

Les aspirations de Goldman et Schneider pour le Lab l'ont propulsé sur des voies diverses. L'un des projets à long terme du Lab a été une pièce de théâtre sur le regretté Jan Karski, héros de la résistance polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et plus tard professeur à Georgetown. Une première version de Remember This: The Lesson of Jan Karski, avec David Strathairn et écrit par Goldman et l'ancien étudiant Clark Young, a été jouée à l'ouverture du Musée de l'histoire des Juifs polonais à Varsovie en 2015. La pièce a été réalisée dans un film avec Strathairn et sera projeté dans des festivals de cinéma plus tard cette année.

Au cours des dernières années également, le laboratoire a été aux prises avec un horrible héritage de Georgetown : l'histoire de l'université de posséder et de vendre des personnes asservies. Je suis ici, une performance numérique qui sera créée en avril, est l'histoire de Mélisande Short-Colomb, une femme de la Nouvelle-Orléans et descendante de deux des 314 esclaves qui ont été vendus en 1838 par les jésuites du Maryland pour collecter des fonds pour l'université. Short-Colomb, 67 ans – qui est devenue il y a quatre ans une étudiante de Georgetown après avoir appris sur ses ancêtres – interprète la pièce qu'elle a créée avec l'actrice et dramaturge Nikkole Salter.

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C'est en suivant l'un des cours de théâtre de Goldman que Here I Am a été conçu. La classe n'était pas une classe basée sur la performance, mais une classe basée sur la mémoire où nous avons écrit sur les souvenirs, a rappelé Short-Colomb dans une interview Zoom. Après avoir écrit sur ses propres expériences, à la fin du semestre, Derek a déclaré: 'Je pense que vous avez quelque chose.' Après une pièce plus large sur le groupe d'esclaves, qui est devenu connu sous le nom de GU272, est tombé à l'eau, Short-Colomb dit, elle et les responsables du laboratoire sont allés à l'administration de l'université et ont obtenu l'approbation de son projet.

L'une des lignes directrices de projets aussi différents que Remember This et Here I Am est la notion de témoignage et l'autorité morale qui découle du témoignage personnel. Ce que j'ai découvert au fil des ans en faisant cela, c'est que les gens y réagissent avec une réaction viscérale et instinctive, a déclaré Strathairn à propos de l'émission Karski. Il s'agit plutôt d'un sentiment empathique qui peut nourrir une façon différente de penser - en particulier dans un théâtre, lorsque vous avez 300 personnes de toutes les idéologies différentes, partageant un moment empathique.

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In Your Shoes approfondit également le partage. Il s'agit d'une collaboration entre le Lab et le programme Démocratie et gouvernance de Georgetown, déclenchée en 2018 par l'intérêt du directeur du programme Daniel Brumberg pour les étudiants explorant la polarisation politique. Alors que le concept des rencontres In Your Shoes prenait forme, Brumberg a contacté Cory Grewell, professeur de littérature et conseiller du club de théâtre à Patrick Henry, à 40 minutes en voiture de Georgetown. Sa page d'accueil note que le collège existe pour glorifier Dieu en remettant en question le statu quo inacceptable dans l'enseignement supérieur.

Grewell a déclaré avoir immédiatement reconnu la valeur de la méthodologie de Goldman : ce que Brumberg décrit académiquement comme un dialogue facilité. Les élèves ne marchent peut-être pas un kilomètre à la place les uns des autres, mais ils font plusieurs grands progrès en eux.

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Il ne s'agit pas simplement de faire parler des gens de différents camps idéologiques, a déclaré Grewell. Il faut vraiment imaginer ce qui fait vibrer cette autre personne, ses peurs, ses envies.

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Et comme Brumberg l'a suggéré, un peu de showbiz dans le monde universitaire ne peut pas faire de mal : je suppose que Derek dirait qu'il y a un acteur en chacun de nous.

Pour la session Zoom In Your Shoes du laboratoire le mois dernier, les participants des réunions précédentes se sont réunis et ont reçu une invite générale pour leurs discussions. Nous avons dit: 'Concentrez la conversation sur votre expérience autour du 6 janvier et depuis lors, et sur ce qu'ils ont fait surface pour vous', se souvient Goldman. Avant que la pandémie de coronavirus n'impose des restrictions sur les contacts physiques, les étudiants de Patrick Henry et de Georgetown se sont réunis en personne et, au cours du programme, ils ont interagi avec différents partenaires.

C'est distinct de la recherche d'un terrain d'entente, ou du type de rhétorique « Voyons sur quoi nous pouvons nous mettre d'accord », a déclaré Ijeoma Njaka, diplômé de l'Université Brown qui travaille à temps partiel en tant que spécialiste de la pédagogie inclusive du laboratoire. Il y a des étudiants sur les deux campus qui se sont intéressés à ce projet car ils pensaient vivre dans une bulle.

L'un des objectifs de In Your Shoes est d'encourager les participants à saisir non seulement les mots de l'autre personne, mais aussi certains de leurs manières - une reconnaissance douce de la façon dont ils sont complètement observés et entendus. À ma grande joie, l'approche ne visait pas à réduire les différences, mais à encourager les différences, a déclaré Cochrane, diplômé de Patrick Henry en 2019 avec un diplôme en théorie politique et qui travaille maintenant sur des questions juridiques et politiques dans la région de Washington.

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Cochrane a déclaré qu'il craignait que les échanges ne se transforment en arguments à propos du président de l'époque, Donald Trump. L'esprit de camaraderie engendré par l'exercice court-circuite toute animosité. Nous discutions de questions très controversées – il est évident que nous ne sommes pas d'accord – mais jamais avec animosité, a-t-il déclaré.

Albanese, dont le diplôme de Georgetown est en études américaines et en théâtre, a eu quelques murs au début de In Your Shoes au cours de sa première année. Il m'a fallu un certain temps pour devenir vulnérable avec les gens de l'autre école, a-t-elle dit, ajoutant que se poser des questions sur la famille et la solitude a brisé ces murs. Le simple fait de rencontrer de vraies personnes qui s'identifient comme conservatrices et qui ont mon âge ajoute tellement de nuances à la compréhension de ce qu'elles pensent réellement.

Les possibilités pour In Your Shoes semblent de bon augure. Goldman a déclaré qu'il avait supervisé des versions du programme lors de conférences théâtrales internationales – et qu'il avait été interrogé sur l'utilisation de la technique dans la thérapie matrimoniale.

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Quant à Cochrane et Albanese, le Lab a ouvert les yeux. Ce qui est remarquable dans le rôle de Daniel, c'est la façon dont mon corps s'y est inséré – cette libération physique, a déclaré Albanese.

Sa performance, en fait, a remporté des éloges de la part du membre le plus intéressé du public. Elle a fait un travail fantastique, a déclaré Cochrane. Ce que cela montre, c'est qu'elle a vraiment écouté.

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