MISE À JOUR (27 août 2021) : Les actions de Support.com ont atteint un sommet de 59,69 $ cet après-midi, triplent leur clôture à 19,70 $ hier (26 août). La valeur marchande de la société a brièvement grimpé à 1,43 milliard de dollars, contre 52 millions de dollars début mars, avant d'annoncer son intention de fusionner avec Greenidge Generation, et 213 millions de dollars vendredi.
Wall Street est tombé amoureux de l'histoire de Greenidge Generation sur l'exploitation minière neutre en carbone de Bitcoin.
La valeur marchande du partenaire de fusion prévu de Greenidge, Support.com, a grimpé à 419 millions de dollars au NASDAQ cet après-midi avant de céder quelques gains. C'était près du double de la valeur marchande de l'entreprise vendredi dernier.
Le cours de l'action Support.com a fortement grimpé, mais surtout à la hausse, en prévision d'un vote le 10 septembre de ses actionnaires sur un projet de fusion avec Greenidge d'ici la fin octobre.
La transaction permettra à Greenidge de devenir une action cotée en bourse sur la bourse NASDAQ, lui permettant de capitaliser sur le développement rapide de son exploitation minière de bitcoins à Dresde.
Les actionnaires de Support.com ne détiendront qu'environ un dixième de la société fusionnée, qui se négociera sous le symbole boursier suggestif GREE. 
Ces dernières semaines, les responsables de Greenidge ont pris soin de décrire leur opération comme verte ou propre ou neutre en carbone ou un modèle pour l'industrie.
Le 29 juillet, la société plans annoncés utiliser les bénéfices miniers de Bitcoin pour financer une nouvelle ferme solaire de 5 mégawatts sur sa décharge de cendres de charbon de Lockwood, incitant certains à la rejeter comme greenwashing , ou la posture d'entreprise.
La rhétorique verte est née à la suite des inquiétudes du public selon lesquelles l'utilisation de l'énergie produite par une centrale électrique au gaz de fracturation vétuste et inefficace pour extraire du bitcoin est une opération polluante - une opération qui nécessite une réponse réglementaire forte.
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Jusqu'à présent, le Département d'État de la conservation de l'environnement a tenu le coup.
Les permis d'émission atmosphérique de l'État de Greenidge expirent le 6 septembre. Alors que la société a déposé une demande de renouvellement en mars, le DEC a déclaré la semaine dernière qu'il n'avait toujours pas rédigé de nouveaux permis ni même décidé que les demandes de renouvellement étaient terminées.
L'agence a déclaré à WaterFront qu'elle prévoyait de continuer à appliquer les anciens permis de Greenidge, qui incluent une limite annuelle de 641 878 tonnes d'émissions d'équivalent CO2. Il ignorera indéfiniment la date d'expiration officielle. (Pour la déclaration complète du DEC, vois ici .)
Mais avec leur crédibilité en jeu, le DEC et le gouverneur Kathy Hochul feront face à des pressions pour ordonner les mesures décisives nécessaires pour appliquer l'ambitieuse loi de 2019 sur le changement climatique de l'État.
Le Climate Leadership and Community Protection Act, ou CLCPA, exige des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre de l'État (de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030) et le passage de l'État à une production électrique sans carbone d'ici 2040.
Le DEC devrait avoir le temps de bien faire les choses sur les renouvellements de permis aériens de Greenidge qui pourraient créer un précédent, a déclaré Anthony Ingraffea, professeur émérite d'ingénierie à l'Université Cornell.
Je n'ai aucun doute compte tenu de ce qui se passe dans le monde, surtout avec la récente Rapport du GIEC sur le changement climatique , que le DEC réduira les facteurs d'émission autorisés, a déclaré Ingraffea.
Le plan d'affaires de Greenidge consistant à étendre rapidement sa capacité de calcul bitcoin (et les émissions atmosphériques de son ancienne chaudière et de sa turbine à cycle unique) est sérieusement menacé, a affirmé Ingraffea dans un communiqué. diaporama le 19 juillet.
S'ils pensent qu'ils vont être le dernier grand équivalent C02 (site émetteur) dans le nord de l'État de New York, plus de puissance pour eux, a déclaré Ingraffea. Mais cela n'arrivera pas. Les vents ont changé.
Greenidge a rapidement déployé de nouveaux ordinateurs bitcoin, ou plates-formes minières, à l'usine de Dresde, selon un Communiqué de procuration du 10 août pour les actionnaires de Support.com déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Au 31 mars, les plates-formes minières consommaient 19 mégawatts d'électricité. En quatre mois, ces besoins énergétiques ont plus que doublé. Le 31 juillet, les plates-formes nécessitaient 41 MW.
La société prévoit que ses plates-formes de bitcoin puiseront 85 MW d'électricité à Dresde l'année prochaine, selon la déclaration de procuration.
Une consommation d'énergie plus élevée se traduit directement par une augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
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En 2020, lorsque Greenidge a commencé à mettre en place son programme d'extraction de bitcoins, le total glissant des émissions d'équivalent CO2 sur 12 mois a été multiplié par huit. Pour les 12 mois se terminant en janvier, les émissions étaient de 28 453 tonnes. En décembre, le total sur 12 mois avait bondi à 243 794 tonnes. En moyenne, l'usine n'a fonctionné qu'à 13 % de sa capacité cette année-là.
Maintenant que l'usine a plus que triplé ce taux de capacité, sa limite autorisée de 641 878 CO2-e pourrait bientôt être menacée - même si le DEC continue sa pratique de ne compter que les émissions générées à l'intérieur de l'usine.
Mais le CLCPA exige que les usines comptabilisent également les émissions en amont, a déclaré Ingraffea. Greenidge devra donc commencer à inclure le CO2-e généré dans les puits de fracturation hydraulique en Pennsylvanie qui sont la source de son gaz naturel et les pipelines qui l'acheminent. Ces émissions sont principalement du méthane, qui est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le CO2 sur une période de 20 ans.
La nouvelle loi les oblige à examiner chaque étape du processus (de production d'énergie), a déclaré Judith Enck, ancienne superviseure de la région de New York/New Jersey pour l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Enck a déclaré que le DEC doit développer un nouveau sentiment d'urgence concernant l'établissement de règles d'émissions qui reflètent les exigences de la CLCPA. Si elle n'agit pas rapidement, la législature doit intervenir en décrétant un moratoire sur l'extraction de crypto-monnaie à forte intensité énergétique comme l'opération Greenidge.
La membre de l'Assemblée Anna Kelles (D-Ithaca) a parrainé un projet de loi pour faire exactement cela ce printemps, mais il n'a pas été adopté.
Presque à partir du moment où, en mars, Greenidge a annoncé son intention de devenir une entreprise publique et d'étendre ses opérations d'extraction de bitcoins à 500 mégawatts à divers endroits d'ici 2025, elle a dû faire face aux conséquences environnementales potentielles.
Au départ, Wall Street aimait l'idée de fusion Support.com. Le jour de l'annonce, les actions de Support.com ont grimpé de 330% par rapport à leur clôture du jour de bourse précédent.
Mais début mai, des préoccupations environnementales et réglementaires, ainsi que des indices d'un éventuel moratoire législatif sur l'exploitation minière de Bitcoin, ont réduit le cours de l'action à un creux intrajournalier de 2,40 $.
Un article sur Greenidge dans Focus new-yorkais en avril suivi une semaine plus tard d'un autre dans Le New Yorker intitulé « Pourquoi Bitcoin est mauvais pour l'environnement » a déclenché un flot de couvertures sur les inconvénients de l'extraction de crypto-monnaie à forte intensité énergétique.
Cela a conduit le fondateur de Tesla Inc. Elon Musk tweetera le 12 mai que Telsa n'accepterait plus Bitcoin comme moyen de paiement pour les voitures électriques en raison de son empreinte carbone géante.
Le renversement surprise de Musk sur Bitcoin – il avait été un booster – a secoué le marché et a conduit à un effondrement du prix de la pièce. Entre la mi-mai et la mi-juillet, la pièce a perdu la moitié de sa valeur, tombant en dessous de 30 000 $ (avant sa récente reprise à environ 50 000 $).
La déclaration de Musk a également touché les actions de Support.com, qui sont passées de 3,01 $ le 11 mai – la veille du tweet – à 2,40 $ le 13 mai.
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Un cynique pourrait soutenir que la campagne verte de Greenidge a été déclenchée par un tweet. Le 14 mai, la société a émis un communiqué de presse déclarant qu'il achèterait des compensations volontaires de carbone à partir d'un portefeuille de projets américains de réduction des gaz à effet de serre afin de rester neutre en carbone dans un avenir indéfini.
Le communiqué indique qu'il continuera à participer à la Regional Greenhouse Gas Initiative, ou RGGI, dans laquelle les États vendent des quotas d'émission de CO2 par le biais d'enchères et investissent le produit dans l'efficacité énergétique.
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Greenidge achète chaque année des quotas RGGI pour couvrir 100 % de son CO2 émis par la production d'électricité et ce depuis le début de ses activités au gaz en 2017, a indiqué la société.
Au-delà de cela, la société a déclaré qu'elle obtiendrait des compensations volontaires de carbone des projets de réduction des gaz à effet de serre par le biais de registres bien connus pour assurer des avantages environnementaux réels, permanents et vérifiables.
Mais ces compensations ne compteront pas selon les règles du CLCPA pour plusieurs raisons, selon Robert Howarth, professeur d'écologie à l'Université Cornell. Co-auteur avec Ingraffea d'un article de 2011 largement cité qui a identifié le méthane comme un gaz à effet de serre dangereux, Howarth est l'un des 22 membres du Climate Action Council de l'État, qui est chargé de veiller au respect de la loi de 2019 sur le changement climatique.
La CLCPA interdit explicitement les compensations de carbone pour le secteur de la production d'électricité, ont noté Howarth et d'autres.
En outre, a-t-il ajouté, les décalages sont meilleurs lorsqu'ils sont situés dans le même comté que l'émetteur, contrairement au type générique décrit par Greenidge.
Les compensations dépendent également d'un prix présumé du carbone. Le prix du marché le plus récent de RGGI était inférieur à 8 $ la tonne, tandis que DEC a fixé le prix aux fins de la CLCPA à 125 $ la tonne. Le communiqué de Greenidge n'a pas précisé de prix par tonne qu'il prévoyait de payer pour ses compensations.
Malgré cela, Greenidge a vanté son exploitation minière de Bitcoin à Dresde comme neutre en carbone au 1er juin.
À la fin du mois dernier, la société a publié un autre communiqué de presse avec un message vert.
Il a présenté des plans pour construire une ferme d'énergie solaire sur sa décharge de Lockwood. Jeff Kirt, PDG de Greenidge Generation Holdings Inc., a déclaré que la société financerait le projet avec les bénéfices de Bitcoin et fermerait la décharge bien avant la date prévue.
La déclaration de procuration de 413 pages envoyée aux actionnaires de Support.com ne mentionne pas le parc solaire prévu ni aucun calendrier de fermeture de la décharge. (Le proxy est sorti 12 jours après le communiqué de presse de la ferme solaire, et il comprenait des mises à jour d'autres événements au cours de cette fenêtre de près de deux semaines.)
Cependant, la procuration indique que la société a émis une lettre de crédit de 4,938 millions de dollars payable au DEC, suffisante pour couvrir les coûts de fermeture des décharges, les soins post-fermeture, les soins de garde et, si nécessaire, les mesures correctives pour les rejets connus en cas de besoin.
En outre, il a mis de côté 2,31 millions de dollars supplémentaires pour retirer le bassin de lixiviat de cendres de charbon de Lockwood qui a laissé échapper des produits chimiques toxiques dans les eaux souterraines environnantes, selon un rapport rapport annuel de surveillance des eaux souterraines de Lockwood 2020 émis par Ensol Engineering en janvier 2021. Aucun calendrier de retrait de l'étang n'est fourni dans le proxy ou le rapport sur les eaux souterraines.
Selon Ensol, les puits de surveillance autour du bassin de lixiviat ont détecté des niveaux de thallium et d'autres substances dangereuses qui dépassent les normes fédérales de protection des eaux souterraines. Le thallium, précédemment utilisé dans les poisons à rat, est un cancérogène suspecté pour l'homme qui peut endommager le système nerveux, les poumons, les reins, le cœur et le foie.
Le communiqué de presse de Greenidge sur la ferme solaire a eu l'effet escompté en générant une couverture sans critique dans les médias locaux et la presse spécialisée dans les crypto-monnaies. Par example, Actualités Bitcoin a rapporté que la société faisait du rêve d'énergie renouvelable une réalité en utilisant les bénéfices de l'exploitation minière Bitcoin pour créer une nouvelle ferme solaire sur un site d'enfouissement.
Le porte-parole de Greenidge, Michael McKeon, n'a pas répondu à un appel téléphonique ni à des courriels demandant des détails sur les raisons pour lesquelles les plans de Greenidge de fermer la décharge et de construire le projet solaire ont été omis de la déclaration de divulgation requise par la SEC.
Lockwood a été un casse-tête environnemental pour la société mère de Greenidge, Atlas Holdings, basée au Connecticut, depuis qu'elle l'a achetée avec la centrale électrique de Dresde en 2014. La décharge était un héritage des décennies d'exploitation de la centrale en tant que brûleur à charbon avant Atlas. Holdings l'a converti pour brûler du gaz naturel.
En février 2015, Lockwood a conclu un accord de consentement avec le DEC qui a établi un calendrier d'élimination des rejets toxiques de son bassin de lixiviat dans les eaux souterraines environnantes.
Il exigeait que le lixiviat soit séparé des eaux pluviales, redirigé vers un réservoir de rétention, puis traité et éliminé. De plus, les sédiments contaminés du bassin de lixiviation devaient être retirés et éliminés. Toutes ces étapes devaient être accomplies avant le 1er octobre 2016.
Cela ne s'est pas produit. Le DEC a accordé des prolongations. Ensuite, il a accordé d'autres prolongations.
Une lettre du 19 août 2019 de Daigler Engineering au DEC faisait référence à un bassin de traitement de lixiviat sans revêtement.
Quatre mois plus tard, McKeon a déclaré au journal Finger Lakes Times que Lockwood/Greenidge avait récemment achevé un projet d'un million de dollars qui comprend la modernisation et l'installation d'un nouveau revêtement sous le bassin de traitement du lixiviat.
Mais le rapport annuel 2020 d'Ensol sur les eaux souterraines ne confirme pas que le revêtement de l'étang a été réellement installé.
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Il indique plutôt : Une évaluation des mesures correctives et la sélection d'une réparation ont été effectuées dans le cadre de l'ordonnance sur consentement (2015). Le remède choisi était d'assainir le bassin de lixiviat en enlevant et en éliminant correctement les sédiments accumulés, en installant un système de revêtement de géomembrane…
Les activités associées à cette ordonnance par consentement qui ont eu lieu en 2020 comprennent la soumission de dessins d'enregistrement révisés pour la construction susmentionnée…
WaterFront a soumis des questions à McKeon par courrier électronique cette semaine pour savoir si le revêtement de l'étang de lixiviat avait effectivement été installé. Il n'a ni répondu aux questions ni les a reconnues.
Enck a déclaré qu'elle soutenait pleinement la construction de fermes solaires sur des décharges fermées, mais elle a exprimé son scepticisme quant au plan que Greenidge a décrit dans son communiqué de presse.
Nous le prendrons au sérieux quand il sera construit, a-t-elle déclaré. Mais 5 mégawatts sont loin de la quantité d'énergie qu'ils utiliseront (pour extraire du bitcoin). C'est plus une façade qu'une solution à la crise climatique.
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