Betty Buckley entre dans 'Hello, Dolly!' pour 'rendre l'Amérique heureuse à nouveau'

Betty Buckley, tête d'affiche de la tournée nationale de Hello, Dolly! (Julieta Cervantes)

Betty Buckley prend les choses au sérieux, alors elle déroule une réponse nuancée de 50 ans en 20 minutes pour expliquer pourquoi même elle ne se voyait pas en tête d'affiche de la tournée nationale de Hello, Dolly! qui commence son stand de cinq semaines à l'Opéra du Kennedy Center le 4 juin.

Je n'ai jamais compris le spectacle, raconte Buckley, 71 ans, par téléphone depuis Louisville, la 19e étape d'une tournée qui a débuté en septembre dernier. Cette femme se démenait sur scène dans ces beaux costumes, et tout le monde était en émoi. Je n'ai pas compris pourquoi.

Ensuite, Buckley – lauréat du Tony Award en 1983 en tant que Grizabella à ceinture de mémoire dans Cats – a vu le Dolly 2017 réalisé par le vétéran de la comédie musicale de longue date Jerry Zaks.

J'ai commencé à pleurer quand ils sont sortis pour « Put on Your Sunday Clothes », dit Buckley, faisant référence à l'ode béate du compositeur Jerry Herman à sortir et à profiter du monde. Je n'avais pas ressenti cela dans le théâtre musical puisque je ne me souviens pas quand. C'était comme un ravissement d'enfant.

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Pourtant, elle n'était pas une évidence pour assumer le matériel: l'aura de Buckley est dramatique, pas nécessairement comique. L'actrice redoutable avec la voix chantée par faisceau laser a succédé à Patti LuPone et Glenn Close dans le rôle de Norma Desmond dans Sunset Boulevard d'Andrew Lloyd Webber, a joué pendant trois saisons dans le drame de la prison HBO Oz, et a récemment joué Gran'ma, la sorcière cajun dans Prédicateur gothique d'AMC.

Buckley a été surprise lorsqu'on lui a demandé de jouer la douce Dolly Levi pour la tournée nationale. Et elle n'était pas la seule.

Est-elle comédienne ? se demanda Lewis J. Stadlen, la co-star de Buckley dans le rôle du demi-millionnaire grincheux Horace Vandergelder. Stadlen, un vétéran des comédies de Broadway, a joué Vandergelder face à plusieurs Dollys, aucun avec des antécédents similaires à ceux de Buckley. Les comédiens antiques jouent ce rôle, dit Stadlen. Et c'est une actrice de caractère.

Cette tendance est ce que Buckley explique lorsqu'elle décrit avoir suivi religieusement un cours d'analyse de scénario avec le gourou du théâtre Stella Adler dans les années 1970.

Kim Stanley, Geraldine Page, Gena Rowlands — j'ai adoré ces actrices qui disent la vérité, dit-elle à propos de ses idoles. Tu n'avais pas l'impression de regarder un acteur agissant . En fin de compte, ma vision était d'apporter cette qualité de vérité au théâtre musical.

La longue lignée d'interprètes remarquablement variée se glissant dans le rôle de Dolly Levi comprend tout le monde, de Carol Channing, qui s'est accrochée au rôle pendant plus de 30 ans après l'avoir créé, à Barbra Streisand au cinéma et Bernadette Peters, remplaçant Bette Midler dans ce Zaks. -réalisé version Broadway. (Stadlen a même joué face à une Dolly jouée par Lee Roy Reams, qui était le greffier amoureux Cornelius dans l'incarnation de Broadway en 1978 avec Channing et directeur du renouveau de Channing dans les années 1990.)

Si Buckley était nerveux à l'idée de participer à ce formidable défilé, ces inquiétudes se sont rapidement évaporées.

Je pense qu'elle craignait d'être drôle, dit Zaks. La comédie, c'est 80 pour cent de rythme et de musique. Ce sont des arêtes vives et des enjeux de vie ou de mort, étant super réels. Une fois qu'elle a obtenu cela, le pur-sang en elle a pris le relais.

Ayant grandi à Fort Worth, Betty Lynn Buckley a été encouragée à chanter et à danser par sa mère, Betty Bob, mais découragée par son père, officier de l'Air Force et vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Avez-vous vu le film « The Great Santini ? » demande-t-elle, faisant référence au film de Robert Duvall (tiré du livre de Pat Conroy) sur un père militaire exigeant qui écrase ses enfants. C'est mon père. (Des années plus tard, pendant Cats, l'un des copains militaires de son père est venu dans les coulisses et a expliqué les démons de son père. C'était un gars torturé, dit-elle maintenant.)

Enfant, la voix de platine qui allait devenir l'une des signatures de Broadway était déjà indéniable. ça m'a ravi - que lorsque j'ouvrais ma voix, les gens sautaient en arrière, dit Buckley. C'était comme mon pouvoir. Elle est entrée dans des concours de beauté mais gémit en y pensant, bien que cela l'ait emmenée à Atlantic City puis en Asie pour visiter des soldats américains blessés. Elle chantait déjà localement et, en 1967, elle a enregistré des standards et des airs de spectacle avec son ami T Bone Burnett. Tous deux étaient encore adolescents.

Buckley s'est spécialisé en journalisme à la Texas Christian University, puis a fait ses débuts à Broadway en 1776, ce qui a rapidement conduit à Promises, Promises à Londres. Survivre à ce qu'elle appelle le show business des grandes entreprises est venu ensuite à Los Angeles alors qu'elle jouait le professeur de gym dans le film Carrie de 1976. (Buckley a joué plus tard la mère de Carrie dans l'adaptation musicale de Broadway en 1988 – un flop notoire.)

Buckley a passé quatre saisons sur la série télévisée des années 1970 Eight Is Enough, vivant à l'hôtel Chateau Marmont d'Hollywood, faisant parfois la grimace avec des collègues émergents du showbiz comme John Belushi; Buckley apparaît comme une figure récurrente dans la chronique Belushi de Bob Woodward de 1984, Wired. Elle a obtenu un rôle vedette dans le film de Robert Duvall de 1983 sur une star de country et de western en déclin, Tender Mercies, et a décroché sa place dans la tradition de Broadway en jouant Grizabella et en chantant Memory in Cats.

Buckley a souvent expliqué à quel point il était difficile de faire fonctionner cette ballade en flèche. La pression était forte pour qu'elle donne une performance époustouflante, car Lloyd Webber et le réalisateur Trevor Nunn avaient déjà vu une autre actrice la gérer lors de la première à Londres. J'ai été chorégraphié jusqu'au petit doigt, dit Buckley. Je ne pouvais pas trouver mon propre abandon là-dedans. C'est difficile à expliquer.

Buckley a trouvé son inspiration pour Grizabella, fanée mais indomptable, lors de rencontres fortuites avec de fières femmes sans-abri dans les rues de New York. Elle s'étouffe d'en parler, même maintenant.

C'est un être si beau, cette Grizabella, dit Buckley. Je suppose que Dolly Levi a un aspect de cela. Elle aime tout le monde. Elle aime le monde.

Buckley est resté occupé mais n'a pas été à Broadway depuis la fermeture de l'éphémère Triumph of Love - une comédie musicale impliquant des philosophes amoureux du XVIIIe siècle - en 1998. L'écrivain James Magruder se souvient s'être assis à côté d'elle lors de la première répétition quand elle a tourné lui dit : Magruder, est-ce que j'ai du persil dans les dents ? Intimidé, il dit poliment non. Tu n'as même pas regardé, répondit Buckley-le-diseur de vérité. Comment puis-je te faire confiance?

Elle a quitté New York, peu après le 11 septembre, pour un ranch près de Fort Worth afin de pouvoir monter des chevaux de coupe, qui séparent les vaches individuelles du troupeau. Mais elle a continué à faire beaucoup de musique étonnamment ambitieuse, y compris des albums réfléchis et éclectiques avec des sélections allant de Stephen Sondheim à Steely Dan. Ses retrouvailles avec Burnett, pour l'album Ghostlight de 2014, comportaient des airs de spectacle aux côtés de son interprétation woozy de Lazy Afternoon de près de 11 minutes, avec Burnett et la légende du jazz Bill Frisell fournissant des solos de guitare électrique hallucinants.

Betty fait de la musique sensationnelle, écrit le compositeur Jason Robert Brown (Les cinq dernières années) dans un e-mail ; L'hymne de Brown, Hope, est la chanson titre du dernier CD de Buckley. Quel que soit le genre de musique qu'elle chante, elle se l'approprie.

Buckley admet qu'elle n'a que récemment reconnu où elle en était dans sa carrière. Elle dit que lorsqu'un collègue a appelé pour une comédie musicale, il n'y a pas si longtemps, elle s'est instinctivement imaginée dans le plus jeune des deux rôles principaux. Elle rit en comprenant son erreur. Elle aura 72 ans alors que Dolly joue D.C.

Non pas qu'elle en ressente de la mélancolie. Buckley ne s'était peut-être pas prévue d'atterrir dans son rôle actuel, mais elle dit que c'est formidable d'apprendre ce nouvel ensemble de compétences spéciales et de se remettre en forme. J'ai récupéré ma voix de Broadway, ce qui n'était pas chose facile. Elle s'est vantée que la production rendra à nouveau l'Amérique heureuse.

Je vous le dis, j'ai fait le meilleur travail que je sache faire, depuis mon éveil dans mes vieilles années, dit Buckley. J'espère juste pouvoir continuer à le faire, parce que c'est tellement amusant.

Bonjour Dolly! 4 juin 7 juillet au Kennedy Center Opera House. 49 $ à 159 $, sous réserve de modifications. 202-467-4600 ou kennedy-center.org

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