Y compris ceux qu'elle a publiés sous le titre Barbara Vine, Coins sombres est le 66e roman de Ruth Rendell – et son dernier. Rendell, qui a été nommée pair à vie en tant que baronne Rendell de Babergh en 1997, est décédée en mai de cette année à l'âge de 85 ans. Tout au long de sa production prolifique, elle a maintenu des normes élevées, remportant trois Edgars américains et plusieurs prix britanniques pour le meilleur roman policier. . Un de ses romans de l'inspecteur Wexford, Une chose coupable surprise (1970), a été sélectionné pour le Lost Man Booker Prize.
[ Nécrologie de Ruth Rendell, romancière britannique prolifique ]
En tant que fan de longue date de Rendell, je voulais naturellement donner à Dark Corners une critique positive, et heureusement, cela en mérite une. Son anti-héros est Carl Martin, 23 ans, qui au début de l'histoire monte haut. Son premier roman est sur le point d'être publié et il a une belle et aimante petite amie, Nicola, qui emménage bientôt dans la maison qu'il a héritée de son père dans un quartier en plein essor de Londres. Comme la grande majorité des romanciers, cependant, Carl ne peut pas vivre uniquement de ses redevances. Plutôt que de prendre un travail de jour, il décide de louer le dernier étage de la maison et de travailler à plein temps sur son deuxième roman. Pour se faciliter la tâche (du moins le présume-t-il), il accepte le premier candidat à passer, un certain Dermot McKinnon.
Tout est calme sous le toit de Carl jusqu'à ce qu'il fasse une erreur. Son père a pris un grand nombre de médecines alternatives, parmi lesquelles des pilules amaigrissantes que Carl, toujours à la recherche de moyens de gagner de l'argent, vend à une amie potelée. Elle prend quelques pilules et meurt ; bien que jugée accidentelle, sa mort fait les journaux.
Dermot n'a pas seulement fouiné suffisamment pour remarquer les pilules dans une pharmacie, il a vu Carl faire la vente. Quand le premier du mois arrive, Dermot refuse de payer son loyer. Lorsque Carl s'y oppose, Dermot menace d'appeler la police. Ne voulant pas affronter l'humiliation d'avoir vendu à son amie l'instrument de sa mort, Carl doit s'accommoder de ce qu'il considère comme du chantage à l'envers : il n'est pas obligé de faire quoi que ce soit, mais Dermot est autorisé à ne rien faire, c'est-à-dire , payer le loyer.
La regrettée écrivaine mystère Ruth Rendell. (Jerry Bauer) Cela pourrait être à peine tolérable s'il n'y avait pas l'hostilité moralisatrice de Dermot. Il reprend le jardin de la cour. Il laisse tomber des objets sur le sol - ou plus probablement les claque parce que les bruits qui en résultent sont assourdissants. Il reproche à Carl de vivre avec Nicola sans bénéficier du mariage. Il insinue que, logement gratuit ou non, il peut trahir le secret de Carl quand il le souhaite. L'usure des nerfs de Carl est lourde. Il cale sur ce deuxième roman. Il ne peut pas dormir la nuit.
Ce tourment va durer éternellement, pour le reste de ma vie, se plaint-il à Nicola. Je sais que cela semble fou, mais c'est vrai. Je vivrai dans cette maison ou dans une autre maison et il sera là avec moi, où que ce soit. Il ne partira jamais et je ne peux pas m'en débarrasser. Parfois, je pense que je vais me suicider. Comment Carl fait face à ce tourment est la question centrale de Dark Corners, que Rendell raconte avec une expertise chevronnée.
L'achèvement de son œuvre appelle une rétrospective. Voici quelques-uns de mes préférés parmi ses romans :
Un jugement dans la pierre (1977) : Un mystère qui pivote sur l'analphabétisme du personnage principal. Réalisé en un beau film, La Cérémonie, de Claude Chabrol.
La poupée tueuse (1984) : Conte tragique d'incompréhensions entre une jeune femme à la tache de naissance défigurante et son frère magicien, sur qui elle compte pour l'enlever en lançant un sort.
Un œil adapté à l'obscurité (1986) : Le premier et sans doute le meilleur roman de Barbara Vine, qui a écrit plus longuement et avec moins de respect pour les conventions du genre mystère que son alter ego.
Parler à des hommes étranges (1987) : Une histoire brillamment compliquée de messages laissés dans des lieux secrets, d'espionnage et de double-croix, où les causes des adultes se mêlent aux jeux des collégiens.
La demoiselle d'honneur (1989) : Certains lecteurs trouvent les mystères de Rendell trop sombres, leur psychologie anormale trop dérangeante. Si vous êtes parmi eux, ce portrait saisissant d'une femme psychopathe n'est certainement pas pour vous.
Sauterelle (2000) : Une autre production de Barbara Vine, celle-ci présentant l'un des décors les plus insolites de toute la littérature. Une grande partie de l'action se déroule sur les toits de Londres, où les grimpeurs urbains effectuent des exploits pour rivaliser avec ceux de leurs homologues de l'Himalaya.
Permettez-moi de terminer en saluant feu la baronne Rendell à la manière britannique : bien joué, ma dame.
Dennis Drabelle est l'éditeur de mystères de Book World.
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« La fille d'à côté », de Ruth Rendell
Coins sombresPar Ruth Rendell
Scriber. 228 p. 26 $
