Voici comment l'auteur de romans policiers moyen ouvrirait The Girl Next Door : Dans le Grand Londres, un ouvrier du bâtiment trouve et remet à la police une vieille boîte à biscuits contenant une paire de mains squelettiques, chacune coupée d'une personne différente. Le reste de l'histoire retrace les efforts d'un détective de police ambitieux pour résoudre le mystère des mains coupées.
Regardez maintenant Ruth Rendell, peu orthodoxe, travailler avec la même prémisse. Elle commence La fille d'à côté en nous ramenant à l'été 1944, lorsqu'un homme cocu du nom de John Winwood a tué sa femme et son amant ; leur coupa les mains, qu'il plaça dans une boîte à biscuits et cacha dans un tunnel sous une maison inachevée ; et a brûlé les corps des adultères à l'intérieur de la maison d'été dans son arrière-cour. Il a ensuite emballé son jeune fils, Michael - seul, dans un train, sans rien à manger - pour qu'il soit élevé par un parent.
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Nous avons fait un bond en avant d'environ 60 ans pour trouver Winwood toujours en vie à 99 ans; vivent également son fils dont il est séparé et la plupart des enfants qui jouaient dans cet espace souterrain où les mains ont été récemment retrouvées. L'accent de Rendell n'est donc pas sur le polar mais sur la manière dont un crime enfoui peut faire surface et perturber des vies des décennies après sa perpétration.
Aujourd'hui au milieu des années 80, Rendell (l'accent est mis sur la première syllabe : REN-dle) a remporté trois Edgars et quatre Gold Daggers au cours de son illustre demi-siècle en tant qu'auteur publié ; et comme son P.D. presque contemporain. James, Rendell a été anobli. Elle est la baronne Rendell de Babergh, qui, selon le matériel publicitaire accompagnant le livre, passe sa matinée à son bureau et ses après-midi à la Chambre des Lords.
Ces matinées ont été incroyablement productives. Sous son propre nom, Rendell a produit une cinquantaine de romans, dont environ la moitié dans la série Inspector Wexford. Écrivant sous le nom de Barbara Vine, elle a produit 14 romans supplémentaires, plus longs et avec encore moins d'allégeance au genre mystère. Il y a également eu quelques volumes d'histoires courtes, qui totalisent plus de 60 titres, avec à peine un échec parmi le lot. Elle rivalise avec ce maître de la prolificité victorienne, Anthony Trollope.
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'La fille d'à côté' de Ruth Rendell. (Scriber) Le personnage le plus intéressant de The Girl Next Door est aussi le plus ennuyeux – du moins au début. Voici Rosemary Norris, mariée à Alan, un membre adulte de l'ancien gang des tunnels. Rosemary est une bonne épouse, mais tout à fait prévisible et asservie à un passe-temps ennuyeux. Elle coud. Asymétriquement. C'est une chose d'infliger ses créations coquettes à ses amis - ils peuvent simplement sourire, la remercier et ranger les choses foutues dans le placard. Mais elle confectionne également ses propres vêtements, au grand dam d'Alan. Voici sa réaction à la dernière création de Rosemary, occasionnée par un mariage familial imminent : habiller sa femme de façon attrayante. Il tombait ainsi dans le piège qu'il redoutait tant du sexisme et même de la misogynie.
L'une des séquelles longtemps retardées des mains coupées est qu'Alan se reconnecte et tombe amoureux de Daphne Jones, une riche veuve qui appartenait également au gang du tunnel. En fin de compte, il quitte Rosemary et emménage avec Daphne, et Rosemary est sidéré. Mais être lésé, il s'avère, peut être une expérience étonnamment libératrice, et une grande partie du suspense du roman a à voir avec la façon dont la vengeance de Rosemary prendra une forme drastique.
Il y a longtemps que ces mains ont été coupées, l'affaire froide change la vie de ceux qui ont survécu, notamment Winwood, qui compte fêter son 100e anniversaire. La vieillesse est un thème récurrent dans le roman. Certains de leurs amis considèrent Alan et Daphne trop vieux pour continuer, et un personnage masculin de longue date continue de lire Le comte de Monte Cristo, presque comme s'il le maintenait en vie. Pas qu'il se soucie de ce que quelqu'un en pense. L'âge apporte aussi quelque chose d'avantageux : les personnes âgées ne ressentent plus beaucoup de gêne, réfléchit-il. Cela a cessé d'avoir un sens.
La fiction de Ruth Rendell se concentre à un niveau si élevé que le meilleur jugement que je puisse rendre à propos de The Girl Next Door est le suivant : c'est un bon Rendell, et cela le rend vraiment très bon.
Drabelle est l'éditrice des mystères de Book World.
LA FILLE D'À CÔTÉ
Par Ruth Rendell
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Scriber. 272 p. 26 $
