L'auteur George Saunders est l'un des trois Américains nominés pour le prix littéraire le plus prestigieux de Grande-Bretagne. (David Crosby)Ron Charles Critique, Book World E-mail A été Suivre 13 septembre 2017
Rien ne brise la mystique de la ville flottante comme voir un McDonald's à Venise. Mais de tels viseurs dégonflants sont la norme depuis des années. La colonisation américaine de l'économie mondiale est achevée. Cet été à la Puerta del Sol de Madrid, nous avons écouté de la musique sous un panneau d'affichage qui protège du soleil pour Glow de Netflix.
Ce moment de désorientation m'est revenu mercredi matin lorsque j'ai lu la liste des finalistes pour le Prix Man Booker . Pour la première fois, la moitié des six nominés pour le prix littéraire le plus prestigieux de Grande-Bretagne sont des Américains :
4321, par Paul Auster (États-Unis)
Histoire des loups, par Emily Fridlund (États-Unis)
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Lincoln dans le Bardo, par George Saunders (États-Unis)
Exit West, par Mohsin Hamid (Royaume-Uni-Pakistan)
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Elmet de Fiona Mozley (Royaume-Uni)
Automne, par Ali Smith (Royaume-Uni)
Ce n'est pas que les romanciers américains écrivent soudainement de meilleurs livres. Non, cette invasion américaine est le résultat d'un ajustement controversé des règles d'éligibilité du prix. En 2014, les juges Booker ont ouvert leurs portes pour inclure toute personne écrivant un roman en anglais. (Le prix était auparavant limité aux romans d'auteurs du Commonwealth, dont l'Irlande, l'Afrique du Sud et le Zimbabwe.) Après ce changement, deux Américains ont immédiatement fait partie de la liste restreinte. L'année suivante, Marlon James, un écrivain jamaïcain vivant au Minnesota, a remporté le prix. En 2016, l'écrivain américain Paul Beatty a gagné. Cette année, un Américain a 50/50 chances d'être le vainqueur.
[ « Lincoln dans le Bardo » découle d'une note de bas de page tragique dans l'histoire américaine ]
Certains écrivains britanniques, notamment le gagnant de Booker A.S. Byatt, se sont plaints de la façon dont ce changement dans les règles dilue l'identité du prix et crée une tâche impossible pour les juges. Sans autre critère qu'écrit en anglais, le Booker Prize s'enfonce dans un océan de titres qu'aucun panel de lecteurs ne peut enquêter de manière crédible. Mais c'est un problème dont les Britanniques doivent s'inquiéter.
L'auteur Ali Smith. (Christian Sinibaldi)
En tant qu'Américains, nous devrions être plus préoccupés par la perte de la diversité culturelle, par la fermeture d'une autre voie pour nous permettre de vivre quelque chose au-delà de nos propres frontières en constante expansion. Ce n'est pas une critique de dire que les finalistes de cette année d'Auster, Fridlund et Saunders sont tous des romans typiquement américains. Mais pour tout lecteur de fiction sérieux dans ce pays, l'américanisation du Booker Prize est une occasion perdue d'en apprendre davantage sur de grands livres qui n'ont pas encore été largement annoncés.
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Aussi flatteur que cela soit pour les romanciers de notre pays d'être invités dans l'arène littéraire du Royaume-Uni, les Américains n'ont besoin d'aucun encouragement pour tromper leurs propres livres. En tant que nation, nous sommes déjà désespérément xénophobes en ce qui concerne nos choix de lecture. Alors que les librairies du monde entier proposent des livres d'Américains, les librairies aux États-Unis réservent généralement une petite étagère poussiéreuse appelée livres en traduction. (Ce parti pris contre les écrivains non américains est si fort qu'un éditeur de New York m'a dit un jour qu'elle prévoyait d'omettre le Canadien de la biographie d'un auteur sur le rabat de la veste.)
Et d'ailleurs, les romanciers américains ont déjà des prix prestigieux qui leur sont réservés, dont le prix Pulitzer de la fiction et les National Book Awards. Ouvrir le Booker à toute œuvre de fiction écrite en anglais est dangereusement proche de créer un autre monstre gonflé comme le prix Nobel de littérature, un prix avec des normes si larges qu'il ne représente rien du tout.
Mais les prix littéraires sont des organisations en conflit. Ils veulent promouvoir l'excellence littéraire, bien sûr, mais ils veulent aussi se promouvoir eux-mêmes. Dans un univers de récompenses toujours plus nombreuses et d'attention toujours plus faible, chaque prix se bat pour être reconnu. Quelle meilleure façon de recueillir plus de presse aux États-Unis que de saupoudrer quelques noms américains bien-aimés parmi les finalistes.
Mais c'est une compétition avec des rendements décroissants. Les Britanniques doivent admettre qu'ils ont fait une erreur en 2014. Afin d'élargir l'attrait de leur prix littéraire le plus auguste, ils ont invité des Américains, qui, comme on pouvait s'y attendre, ont pris le relais. Pour le bien du Commonwealth – et des États-Unis – les administrateurs du Booker Prize doivent organiser un Brexit littéraire.
Ron Charles est l'éditeur de Book World.
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