Le réalisateur Jeff Nichols et l'acteur Michael Shannon dans 'Take Shelter'

Lorsque Take Shelter a joué au Festival international du film de Toronto en septembre, le public pourrait être pardonné d'avoir été un peu effrayé.

Le drame psychologique tendu, écrit et réalisé par Jeff Nichols, met en vedette Michael Shannon (Boardwalk Empire) en tant que père de famille du Midwest qui, en proie à des visions apocalyptiques, commence à construire un abri contre les tempêtes pour sa famille. La tâche se transforme en obsession, risquant finalement de perdre son emploi, sa santé et les êtres chers qu'il cherchait à protéger dans l'entreprise.

Tout au long de Take Shelter, le personnage de Shannon, Curtis LaForche, voit une tempête venant en sens inverse, une masse tourbillonnante de nuages ​​et d'entonnoirs qui dégoulinent d'une pluie menaçante de couleur rouille. Lorsque les téléspectateurs ont vu le film à Toronto, beaucoup venaient juste d'échapper à l'ouragan Irene alors qu'il balayait la côte est; l'effet de marcher du théâtre à une journée venteuse, un peu comme celui du film, a semblé étrange à de nombreux spectateurs, voire carrément troublant.

Cette question est venue de beaucoup de gens: 'Et toutes ces tempêtes?', A déclaré Nichols dans le salon de l'hôtel de Toronto où Shannon l'a rejoint pour une interview. Et ma seule réponse à cela est : « Ils continuent de venir. »

Take Shelter, dont la première a eu lieu au Sundance Film Festival en janvier et s'ouvre à Washington vendredi, ne s'intègre pas facilement dans un genre cinématographique soigné. Son histoire est fermement ancrée dans la réalité – Curtis travaille dans une mine de sable dans l'Ohio, où lui et sa femme Samantha (Jessica Chastain) élèvent leur jeune fille dans une modeste maison de banlieue.

L'avantage d'être dans l'un des films de Jeff, c'est que votre personnage a toujours un travail, a déclaré Shannon, qui a également joué dans le premier film de Nichols en 2007, Shotgun Stories, qui se déroule dans une ferme piscicole du Sud. Il n'essaie pas de créer un univers alternatif qui n'existe pas avec un groupe de milliardaires faisant la fête dans un bain à remous.

Mais à côté de cette langue vernaculaire mi-américaine fermement enracinée, Take Shelter présente des effets visuels surréalistes, tels que la catastrophe imminente et les rêves de Curtis d'oiseaux tombant du ciel.

En tant que mélange de réalisme régional et de fiction spéculative, Take Shelter fait partie d'une tendance cette année qui comprenait Another Earth et Sound of My Voice à Sundance et, plus tard, Melancholia de Lars von Trier - tous les films qui, bien que se déroulant dans le reconnaissable monde d'aujourd'hui, traitait des thèmes de la paranoïa, d'une force surnaturelle envahissante et d'une terreur existentielle.

C'est fou, a déclaré Nichols à propos de la coïncidence. Nous travaillons tous dans le vide les uns des autres. Je ne connais pas ces cinéastes. Notant qu'il a commencé le scénario de Take Shelter en 2008 - une époque qu'il a décrite comme post-11 septembre, post-Katrina, post-tout - Nichols a déclaré : Tout le monde pense toujours qu'ils travaillent à la fin des temps, vous savez, mais c'est vraiment juste notre arrogance en tant qu'êtres humains pensant que nous ne sommes pas que des points dans une certaine chronologie.

Avec ses gouttes de pluie brunes, l'emprise ténue de Curtis sur son travail et le désespoir du couple d'obtenir une opération de l'oreille pour leur fille sourde, Take Shelter joue souvent comme une parabole de l'époque environnementale et économique d'aujourd'hui.

Mais bien que Nichols – qui est né dans l'Arkansas et vit à Austin – ait commencé le projet comme une méditation sur l'anxiété généralisée et flottante, il est devenu une entreprise beaucoup plus personnelle. Lorsqu'il a commencé le film, il venait de se marier avec sa femme, Missy, chef de projet chez Texas Monthly.

Être dans ma première année de mariage . . . J'étais juste en train de me demander : « Eh bien, qu'est-ce que le mariage signifie et qu'est-ce que cela signifie d'être engagé et comment faire fonctionner un mariage ? Pourquoi certains travaillent et la plupart ne fonctionnent pas ?’ Ce n’étaient que des questions personnelles auxquelles j’essayais de répondre par moi-même, et elles se sont en quelque sorte retrouvées dans cette histoire. Pour moi, ils sont devenus le cœur de l'histoire, [parce que] si Curtis fait une erreur dans ce film, ce n'est pas en s'ouvrant dès le début et en partageant ses peurs avec sa femme.

En effet, ce qui semble d'abord être le portrait d'un homme combattant ses propres démons devient finalement une représentation tout aussi intense du mariage de Curtis et Samantha, dont la survie se résume finalement à l'un des gestes les plus simples de la vie : tourner la poignée d'une porte.

Bien que Shannon soit lié au sort de Curtis à la fois en tant que partenaire et père (il a récemment eu un bébé avec sa petite amie de longue date), il a noté que Nichols avait écrit des détails qui donnaient encore plus de couches au personnage.

C'est mentionné très rapidement, mais Curtis dit que son père est décédé récemment, a expliqué Shannon. Donc, il y a aussi cet élément, [que] votre modèle ou exemple n'est plus là et vous êtes vraiment aux commandes en tant que patriarche de la famille. C'était quelque chose auquel je pouvais m'identifier, car mon père était décédé peu de temps avant que je ne commence à travailler sur le film. Donc, combiné au fait d'être un père récent, je n'ai pas eu à chercher trop loin de moi-même pour puiser dans ce dilemme.

Alors que les antécédents et les motivations émotionnelles de Curtis deviennent plus clairs tout au long de Take Shelter, Nichols augmente les enjeux en conséquence, jusqu'à ce que les téléspectateurs soient sur le bord de leur siège – ne se demandant pas si le monde va finir, mais si le mariage du couple le fera. Ce qui a commencé comme une étude sur l'anxiété collective naissante à propos d'un avenir impondérablement sombre s'est avéré être une méditation pleine de suspense et finement conçue sur l'intimité, pour le cinéaste comme pour le public.

Je pense que c'est dans notre nature humaine de traiter l'anxiété, et certains le font mieux que d'autres, a déclaré Nichols. Qu'est-ce que le film vraiment il s'agit d'une manière différente de traiter cela. [La façon] dont vous traitez ces sentiments est que vous devez vous tourner vers la personne qui se tient à côté de vous et lui dire : « Cela me terrifie. » Et voyez s'ils sont toujours là.

Mettre à l'abri

ouvre vendredi au Landmark's E Street Cinema, Bethesda Row et AMC Shirlington.