Si vous êtes préoccupé par les zombies - et avouons-le, qui ne l'est pas ? – prenez courage en Jane Austen. Au cours des deux derniers siècles, ses romans ont subi une horde inexorable d'adaptations qui auraient arraché les couvertures de toutes les œuvres de moindre importance. La bataille a atteint son apogée en 2009, lorsque Seth Grahame-Smith a déchaîné les morts-vivants sur les Bennets en Orgueil et Préjugés et Zombies . Mais même ce bain de sang de parodie ne pouvait pas fermer les portes. De nouvelles comédies, romances, romans policiers et romans d'horreur inspirés d'Austen ne cessent de sortir des étagères.
Les plus redoutables de ces livres réanimés sont sortis de le projet Austen , qui recrute des auteurs à succès pour moderniser ses six romans bien-aimés : Joanna Trollope a pris Sens & Sensibilité , Alexander McCall Smith a réécrit Emma , et Val McDermid a ajouté la vampiremania à Abbaye de Northanger . Jusqu'à présent, les mises à jour n'ont produit aucun nouveau classique, mais elles ont donné aux critiques l'occasion de se plaindre à l'unisson d'une vérité universellement reconnue.
Aujourd'hui, le premier auteur américain a contribué au projet Austen : Curtis Sittenfeld nous apporte Éligible , un récit moderne de Orgueil et préjugés . En tant qu'auteur de Préparation , Sittenfeld a fait preuve d'un œil intelligent pour le comportement des jeunes femmes, et en femme américaine , inspirée par Laura Bush, elle a exploré la tension entre la classe et la grossièreté - qui semblent toutes être d'excellentes conditions préalables pour emmener les Bennet au 21e siècle. Les attentes sont élevées depuis des mois.
(Alla Dreyvitser/The Washington Post)
Eligible ouvre à Cincinnati – la ville natale de Sittenfeld – avec une scène qui sera agréablement familière à tous ceux qui connaissent Orgueil et Préjugés. Il y a Mme Bennet qui calcule la disponibilité de M. Bingley, qui est récemment arrivé en ville à la recherche d'une épouse. Il y a M. Bennet qui réprime à peine son irritation. Et Lizzy est toujours la brillante deuxième fille – bien que maintenant presque deux fois plus âgée que son Austen originale – observant avec humour toutes ces personnalités tout en naviguant dans les courants croisés de son propre cœur.
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Mais dans cette réitération, Chip Bingley n'est pas seulement un beau gentleman; c'est un beau docteur et un ancien candidat à l'émission de télé-réalité Eligible. Son fier ami, M. Darcy, est chirurgien du cerveau. De telles mises à jour se poursuivent dans la distribution des personnages, de Lizzy, maintenant rédactrice de magazine, à Jasper Wick, tout aussi dangereux que M. Wickham, mais avec un passé secret nouveau et plus odieux.
Éligible par Curtis Sittenfeld (Random House)
Les éléments de base de l'intrigue d'Austen ont également été soigneusement réhabilités. M. Bennet, vous vous en souviendrez, n'avait pas de fils pour hériter de sa succession, ce qui menace sa famille de la perte éventuelle de leur maison. M. Bennet de Sittenfeld fait face à des factures médicales écrasantes, qui laisseront tout aussi sûrement sa famille sans abri. D'autres traductions de nos temps modernes sont tout aussi créatives : l'insémination artificielle et la chirurgie de réassignation sexuelle ajoutent des complications inconcevables à une société autrefois déterminée par les lois d'aînesse.
En tant que long jeu littéraire de Mad Libs, Eligible est indéniablement délicieux. Des avions pour chevaux ! Textes pour lettres ! Tedious Cousin William est maintenant un programmeur Web fastidieux. Et la proposition de mariage notoire de Darcy semble hilarante dans le langage stérile de son esprit médical : c'est probablement une illusion causée par la libération d'ocytocine pendant les rapports sexuels, dit-il à Lizzy, mais j'ai l'impression d'être amoureux de toi. Qui pourrait résister cette ?
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Le geste le plus intelligent de Sittenfeld est peut-être d'intégrer une émission de télé-réalité dans son histoire. Ce qui peut sembler un peu flatter le goût pop est en réalité un exploit de satire métafictionnelle. Après tout, tout comme le projet Austen refond la romance Regency au 21e siècle, The Bachelor refond les rencontres modernes en termes de parade nuptiale Regency. Dans les deux sens, le mashup est tout aussi maladroit et hypnotiquement bizarre.
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Malheureusement, cependant, Sittenfeld se retire beaucoup trop tôt et son roman devient sentimental alors qu'il devrait développer une vraie morsure. Peu importe à quel point l'éligibilité peut être à jour, des anachronismes entourent l'histoire, comme les napperons en dentelle chez McDonald's. Les sœurs Bennet sont des femmes complètement libérées, étrangement corsetées par des attitudes démodées à propos du mariage. Et le dialogue de Sittenfeld, généralement si contemporain, peut soudainement devenir arthritique avec une formalité de drame costumé, comme lorsque M. Bingley dit à Mme Bennet, je ne voudrais pas offenser votre sens des convenances. Cela, madame, offense mon sens des réalités.
Cela aide énormément qu'Eligible se déplace si facilement, mais changer le décor et les accessoires ne suffit pas pour moderniser Orgueil et Préjugés, même si une telle chose pourrait (ou devrait) être faite. Nous aspirons à une vision pleine d'esprit de notre culture à la mesure de celle d'Austen. Trop souvent, Eligible offre un humour simplement désinvolte ou grossier. Au milieu du roman, Liz interviewe un personnage à la Gloria Steinem, et leur rencontre promet une perspective féministe plus nette, mais encore une fois, la scène ne livre jamais la perspicacité sociale qui pourrait pousser cette histoire au-delà d'une simple alouette divertissante. Et regarder Liz chevaucher Darcy au lit pour une séance excitante de ce qu'ils appellent le sexe haineux ne nous y mènera pas non plus.
Mme Bennet des temps modernes est une snob, une homophobe, une raciste et une antisémite, mais elle a la bonne idée quand elle dit : J'ai toujours de loin préféré un bon livre.
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Nous avons déjà ce livre. Nous l'avons depuis 200 ans. Et cela vaut la peine d'être relu.
Ron Charles est l'éditeur de Book World. Vous pouvez le suivre sur Twitter @RonCharles .
Le 28 avril à 19h, Curtis Sittenfeld sera à Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
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Admissible Un récit moderne de l'orgueil et des préjugésPar Curtis Sittenfeld
Maison aléatoire. 512 p. 28 $
