« By Force Alone » est une réinvention passionnante et méchamment drôle de la légende du roi Arthur

Il n'y a pas chevaliers parfit gentils dans l'épopée arthurienne fantastique de Lavie Tidhar Par la force seule .

C'est une réinvention vicieuse, belle, profane et méchamment drôle de l'ascension et de la chute du roi Arthur sans la chevalerie, le droit divin ou les quêtes sacrées. Personne n'a le cœur pur, personne n'est destiné par Dieu à gouverner ; le droit des rois est déterminé uniquement par la puissance des rois. Arthur commence sa carrière dans un monde qui a évolué, un Londinium se reconstruisant à partir de l'épave de la retraite romaine, en s'affirmant comme un chef de gang précoce et en accaparant le marché de la drogue ; l'épée dans la pierre est un coup publicitaire. Guenièvre – si loin de l'ombre blanche timide et délicate de Sutcliff ou de Lancelyn Green – dirige son propre groupe de mercenaires entièrement féminin, engagé pour éliminer le roi Pelles. Lancelot est un assassin de Judée qui a étudié le kung-fu auprès du maître d'arts martiaux Joseph d'Arimathie. Galahad dirige un bordel. Merlin, inhumain et profondément cynique, n'y est que pour le pouvoir, que des créatures comme lui désirent par dessus tout.

Tidhar joue avec la légende : et si ces gens n'étaient que des gens, plutôt que de longues ombres projetées à travers l'histoire inventée ? Et si le roi Arthur n'était pas un haut roi parce qu'il a été choisi par le destin autant qu'il s'est battu pour cela et a gagné ? Et si les femmes n'étaient pas seulement des objets abstraits à posséder, mais des personnes avec leur propre agence, leur propre force motrice et leurs objectifs de carrière ? Et si le Graal n'était pas une sainte relique chrétienne mais quelque chose d'entièrement différent, d'étranger, avec son propre pouvoir irrésistible et corrupteur ?

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Ce type de récit offre une multitude d'opportunités d'examiner des aspects de l'histoire familière sous un tout nouveau jour et est à la fois passionnant et extrêmement satisfaisant à lire. Cela me rappelle la sortie récente de Katherine Addison L'ange des corbeaux dans le niveau de perspicacité créative et de détail impliqué dans la réimagination d'un récit bien connu. La façon dont Tidhar fait basculer Arthur et Merlin sur l'axe moral est particulièrement intéressante : son Merlin est manipulateur, parasite, utilisant à la fois Uther et par la suite Arthur pour obtenir ce qu'il veut, attisant la haine xénophobe parmi les habitants pour soutenir la cause d'Arthur, tandis qu'Arthur est un chef de gang meurtrier qui ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs. Malgré la rupture totale avec la version originale, leur relation fonctionne toujours : du roi au conseiller magique de confiance.

Le style en prose est la moitié de ce qui rend le livre si puissant. Tidhar est à la fois propre et poétique, élégamment dépouillé mais profondément évocateur. Chaque phrase est porteuse. Le blasphème sert son but. Il bascule entre les personnages du point de vue et la voix de l'auteur de manière transparente, en utilisant de courtes phrases presque hachées pour donner une impression d'inévitable mouvement vers l'avant, les événements se confondant les uns avec les autres. Les références fréquentes à la philosophie grecque dans la narration servent à la fois à souligner le paysage intellectuel post-romain de l'époque et à créer une sorte de distance entre le lecteur et le texte, qui augmente ce sens un peu rêveur d'une direction inexorable. Cette histoire est Aller se passer; la fin terrible est Aller se produire, et nous - et les personnages - sommes entraînés avec lui.

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Le récit ralentit un peu et devient moins clair une fois que nous approchons du Graal, mais reprend par la suite, s'accélérant vers Camlann : inévitable, non seulement parce que nous connaissons l'intrigue mais parce que maintenant Merlin et Arthur se sont battus, comploté, assassiné, menti et antagonisé leur chemin dans un coin. Il n'y a d'autre issue qu'une, et c'est la fin de l'histoire.

Viviane Shaw est l'auteur de Pratique étrange , Compagnie épouvantable et Grave importance .

Par la force seule

Par Lavie Tidhar

Tor. 416 p. 27,95 $

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