P.D. James, l'un des plus grands auteurs de romans policiers anglais, est décédé en 2014 à l'âge de 94 ans, mais elle et son travail perdurent. « Sleep No More » propose six « contes meurtriers » tout à fait merveilleux et jamais collectés auparavant qui raviront ses fans de longue date et peuvent être une belle introduction à son travail pour les autres.
Le succès n'est pas venu facilement pour James. Sa mère souffrait de maladie mentale, son père ne croyait pas à l'enseignement supérieur pour les filles et Phyllis Dorothy a quitté l'école à 16 ans et est allée travailler. Elle a épousé un médecin, mais lorsqu'il est revenu du service pendant la Seconde Guerre mondiale, lui aussi avait des problèmes mentaux et elle est devenue la seule pourvoyeuse d'elle-même et de ses deux filles. Elle croyait qu'elle était censée écrire, mais en raison des exigences du travail et de la maternité, elle avait plus de 40 ans lorsque son premier roman a été publié. Ce n'est que lorsque James a atteint la cinquantaine que son succès grandissant lui a permis d'écrire à temps plein. En 1991, elle devient la baronne James de Holland Park. À ce moment-là, pour les lecteurs, elle était la reine du crime.
[ Quatre courts mystères parfaitement dessinés par le regretté grand P.D. James ]
James est surtout connue pour 14 romans mettant en vedette l'intrépide détective Adam Dalgliesh, mais ses nouvelles sont également excellentes. elle s'est clairement amusée à les écrire. James ne s'est jamais beaucoup intéressé aux meurtriers à la hache ou aux tueurs en série ; elle préférait examiner des citoyens respectables qui se tournent vers le crime. Les histoires rassemblées ici sont diversement surprenantes, sardoniques et d'un humour noir, et sont toujours intelligentes et magnifiquement écrites. Autant que n'importe quel écrivain policier que je connaisse, James transcende les genres et devrait être considéré simplement comme un écrivain d'un talent littéraire exceptionnel.
Ne dormez plus, par P.D. Jacques (Knopf)
Ses intrigues sont toujours inventives. Dans une histoire intitulée The Yo-Yo (il y a une raison), un juge à la retraite se souvient comment, à 13 ans, il a été témoin d'un meurtre et a menti à la police pour protéger le coupable. Les enfants, dans ces histoires, sont rarement dignes de confiance.
Le meurtre du père Noël se déroule dans un manoir anglais à Noël 1939. Un garçon de 16 ans passe les vacances avec son oncle riche et plutôt méchant. Parmi les autres invités, citons le beau-fils de l'oncle, qui sera bientôt pilote dans la Royal Air Force, et la maîtresse buveuse de l'oncle. Quelqu'un envoie à l'oncle un poème de Noël qui l'exhorte à se coucher et à ne plus dormir. Effectivement, cette nuit-là, il est assassiné dans son lit. C'est une histoire complexe, dans la tradition du meurtre au manoir, qui rappelle Agatha Christie sous son meilleur jour.
Dans The Girl Who Loved Graveyards, nous rencontrons une fille dont la mère est décédée à sa naissance et dont le père et la grand-mère sont décédés à l'âge de 10 ans. Elle est envoyée à Londres pour vivre avec une tante et un oncle ; sa nouvelle chambre donne sur un cimetière qui devient le centre de sa vie. Elle le trouve lumineux et mystérieux dans la lumière du petit matin. . . un miracle de pierre et de marbre. En l'explorant, elle ressent une émotion si rare qu'elle traverse son corps mince comme une douleur. C'est un lieu de délice et de mystère, son refuge et son réconfort.
L'histoire devient un poème en prose troublant sur la passion de la jeune fille pour le cimetière. Puis elle grandit et prend un train pour retourner dans son village natal, pour découvrir où son père est enterré. Ce n'est qu'alors que nous apprenons la raison effrayante de son obsession pour les cimetières.
[ Meilleurs mystères et thrillers de 2017 ]
James est indéfiniment citable. Un policier : Les jeunes mentent rarement de manière convaincante. Ils n'ont pas eu le temps de s'entraîner comme nous tous. Le mariage est à la fois l'institution la plus publique et la plus secrète, ses misères aussi irritantes qu'une toux lancinante, son malaise intime moins facile à diagnostiquer.
J'ai lu pas mal de nouvelles au fil des ans. La plupart sont oubliables, mais certains deviennent des favoris, comme For Esmé de J.D. Salinger - With Love and Squalor et A Good Man Is Hard to Find de Flannery O'Connor. Une ou deux des histoires de Sleep No More sont candidates pour cette liste. Deux impliquent des meurtres à Noël, mais que cela ne vous dérange pas. Cette collection ferait un excellent cadeau de vacances pour un ami lettré, même si le message de l'auteur a très peu à voir avec la paix sur terre ou la bonne volonté envers les hommes.
Patrick Anderson écrit régulièrement sur les thrillers et les mystères pour Livingmax.
Ne dormez plusPar P.D. James
Bouton. 208 p. 21 $
