Les responsables des autoroutes et de l'assainissement ont imposé des modifications clés de dernière minute à une loi initialement conçue pour aider American Rock Salt Co. et Cargill Inc. à protéger leur mainmise sur des centaines de millions de dollars de contrats de sel de voirie.
La gouverneure Kathy Hochul a signé le Buy American Salt Act le 22 décembre, apparemment pour empêcher les fournisseurs de sel étranger bon marché de remporter des contrats au détriment des emplois dans deux mines de sel du nord de l'État.
Mais l'approbation de Hochul comprenait la stipulation que la nouvelle législature de 2023 apporte les changements exigés par un groupe de surintendants des autoroutes de l'État et la chef de l'assainissement de New York, Jessica Tisch.
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'Je suis tout à fait d'accord pour acheter du sel américain, mais pas si cela se fait au prix de paralyser les villes américaines pendant les tempêtes de neige', a déclaré Tisch. Nouvelles de la SCB début du mois dernier. Elle a déclaré que le projet de loi pourrait ajouter 5 à 10 millions de dollars au projet de loi sur le sel de New York, et elle a exhorté Hochul à y opposer son veto.
Mais deux semaines plus tard, Tisch était à bord. Hochul's communiqué de presse annonçant la signature du projet de loi, Tisch a déclaré: 'Je suis reconnaissant au gouverneur Hochul d'avoir veillé à ce que la ville de New York ait la flexibilité d'acheter le sel nécessaire pour garder nos routes sûres et dégagées chaque hiver.'
Tisch est la fille de James Tisch, PDG de Loews Corp., un conglomérat immobilier contrôlé par la famille. Au moins quatre membres de la famille Tisch cotisé 50 000 $ ou plus à la campagne électorale de Hochul en 2022.
Pendant six des sept dernières années, New York a demandé plus de sel gemme à ses autoroutes que tout autre État. La majeure partie de ce sel provient de la mine d'American Rock Salt dans le comté de Livingston, qui emploie environ 350 personnes, et de la mine de Cargill sous le lac Cayuga dans le comté de Tompkins, qui emploie environ 230 personnes.
Depuis 2010, American Rock Salt a atterri à peu près 850 millions de dollars dans les contrats de sel de voirie de l'État, tandis que Cargill a obtenu environ 790 millions de dollars .
Alors que la ville de New York importe la majeure partie de son sel par barge du Chili, ces deux mines sont depuis longtemps les principaux fournisseurs de la plupart des départements des autoroutes du nord de l'État, selon Andrew Avery, commissaire aux travaux publics du comté de Chemung et président de l'association des surintendants des autoroutes du comté.
Comme Tisch, l'association avait exhorté Hochul à opposer son veto au Buy American Salt Act avant que les amendements en cours ne les amènent à devenir des partisans de la loi.
Avery a déclaré que les départements des autoroutes du comté recherchent des approvisionnements fiables en sel à un prix raisonnable – dont aucun n'est garanti.
'Notre sel dans le comté de Chemung coûte 65,50 $ la tonne, plus un supplément pour le carburant, qui a été ajouté l'année dernière', a déclaré Avery. « Il y a 7 à 10 ans, nous étions à 35-39 $ la tonne… Certains (comtés) paient maintenant 90 $ la tonne.
« Vous voulez vous assurer d'avoir de la concurrence et la capacité d'obtenir du sel en temps opportun. Notre priorité est la sécurité du conducteur. Vous voulez que tout le monde rentre chez lui en toute sécurité la nuit.
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American Rock Salt s'est concentré sur le maintien des contrats d'État qui lui permettent de garder sa mine entièrement dotée en personnel. Il a joué un rôle plus public que Cargill dans l'élaboration de la législation.
Le projet de loi est officiel déclaration de 'justification' , comprenait une référence à la perte par la société d'un contrat clé au profit d'un concurrent étranger : « La concurrence avec les opérations de sel étrangères a récemment nui à chaque mine. Par exemple, en 2019, une mine près de Rochester (American Rock Salt) a licencié 260 employés lorsque des entreprises non américaines ont obtenu plus de 18,8 millions de dollars de contrats publics… »
Dans une interview jeudi, Joe Bucci Jr., responsable de l'environnement et de la sécurité chez American Rock Salt, a déclaré que la société avait perdu des offres face à des concurrents étrangers 'de quelques centimes par tonne'.
UN édition 2021 du projet de loi Buy American Salt interdisait aux fournisseurs étrangers de conclure des contrats de sel avec l'État à moins qu'ils n'offrent au moins 25 % de moins que l'offre la plus basse du fournisseur américain. Cette version a été adoptée par les deux chambres de la législature de l'État.
Une version modifiée du projet de loi plus tôt cette année a remplacé la disposition de 25% par le terme vague «coûts déraisonnables», mais cela n'a pas fait grand-chose pour apaiser l'opposition.
En réponse, Avery a écrit un Lettre du 5 juillet 2022 au nom de l'association routière qui a exhorté Hochul à opposer son veto au projet de loi au motif que '... l'État ou la municipalité ne peut attribuer une offre pour le sel d'un concours étranger que s'il est déterminé que l'utilisation de sel extrait aux États-Unis n'entraîne pas' des coûts déraisonnables' ou si le sel domestique 'ne peut être produit en quantités suffisantes et raisonnables'.
La lettre d'Avery notait que le projet de loi ne précisait pas comment ni par qui ces jugements devaient être rendus, exposant les acheteurs à des litiges.
Cependant, l'association routière et d'autres opposants ont finalement été satisfaits après Hochul a accepté fin décembre pour exiger un Modification du chapitre 2023 à la loi stipulant qu'un organisme d'État peut accorder un contrat à une mine de sel américaine si son offre se situe à moins de 10 % d'une offre étrangère inférieure.
Avery a déclaré mercredi que la législature de 2023 n'avait pas encore agi sur l'amendement du chapitre, mais qu'il s'attendait à une action bientôt.
Bucci a déclaré qu'American Rock Salt était satisfait des derniers amendements à la loi.
'Cela offre simplement une option au gouvernement local', a-t-il déclaré. 'Il n'y a pas de mandat, pas de pourcentage de préférence, pas d'interdiction sur le sel importé ou de tarif de quelque chose comme ça.
'Tout ce que cela fait, c'est donner aux gouvernements locaux la possibilité d'examiner d'autres avantages économiques liés au sel extrait aux États-Unis.'
Bucci a noté que la loi de l'Ohio exige qu'un acheteur de sel accepte une offre de sel extraite aux États-Unis plus élevée si elle se situe à moins de 6% d'une offre étrangère inférieure.
Cette loi profite à la mine de sel de Cargill à Cleveland, ainsi qu'à une mine de Fairport dirigée par Morton. Les mines de l'Ohio sont des options pour les acheteurs de sel de déneigement de New York, tout comme les fournisseurs étrangers du Canada, du Chili, de l'Égypte et du Maroc, a déclaré Bucci.
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Bucci a déclaré que la loi n'augmentera probablement pas les chances de son entreprise de remporter un contrat de sel à New York, car la logistique des transports reste difficile. 'Si quoi que ce soit, cela aidera à protéger notre marché actuel et le nombre actuel d'employés que nous avons', a-t-il déclaré.
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En vantant la loi, Hochul a également souligné les emplois du nord de l'État qu'elle protégera.
'En permettant aux gouvernements locaux de soutenir les mines américaines, cette nouvelle loi contribuera à la croissance de l'économie de New York tout en protégeant les emplois dans les communautés du nord de l'État', a-t-elle déclaré.
Mais le projet de loi ne répond à aucune des deux préoccupations environnementales majeures liées à l'extraction du sel gemme pour l'utiliser comme dégivreur routier :
- L'application agressive de sel par l'État pour déglacer les autoroutes a de graves conséquences environnementales pour les puits d'eau privés et les voies navigables de l'État. Il y a deux ans, l'ancien gouverneur Andrew Cuomo a signé une loi qui a créé un 'groupe de travail sur la réduction du sel' pour analyser les dommages causés par l'épandage de sel sur les routes nationales dans le parc d'État des Adirondacks de 6 millions d'acres.
— Des géologues indépendants ont averti à plusieurs reprises que la mine Cayuga de Cargill, en particulier, pose risques graves d'effondrement du toit et/ou d'inondation de la mine . Un accident majeur pourrait mettre en péril le lac en tant que source d'eau potable pour des dizaines de milliers de personnes.
Les avocats représentant les administrations Cuomo et Hochul ont plaidé devant les tribunaux contre les appels publics pour une déclaration d'impact environnemental qui analyse les risques géologiques à la mine Cayuga.
En 2016, l'administration Cuomo a accordé à Cargill une subvention publique controversée de 2 millions de dollars pour aider à financer un nouveau puits de mine nécessaire pour prolonger la durée de vie de la mine Cayuga, malgré les objections d'habitants d'Ithaca comme Deborah Dawson.
Le 6 décembre 2016, Dawson a écrit Howard Zemsky , président de l'Empire State Development Corp. : 'Je vous en supplie : avant d'engager des fonds publics dans ce projet, veuillez demander à Cargill de préparer une EIE et une justification de la conception de son exploitation minière étendue sous le lac Cayuga.'
Son plaidoyer est peut-être arrivé trop tard. Deux jours plus tard, Cuomo a annoncé la subvention de 2 millions de dollars d'EDSC.
Cargill avait initialement demandé 8 millions de dollars de fonds aux contribuables de l'État, mais a ensuite réduit sa demande à 5 millions de dollars . Dans sa demande de subvention, la société prévoyait que le projet de puits de mine conserverait 202 emplois miniers et en créerait quatre nouveaux.
Cargill n'a pas répondu à une demande par e-mail de commentaires sur la loi Buy American Salt ou sur le rôle de l'entreprise, le cas échéant, dans l'obtention de son adoption.
