Note de l'éditeur : cette fonctionnalité est construite autour d'une conversation récente avec Bill Fulton, auteur de Comment l'échec de la stratégie de renouvellement urbain de ma ville natale m'a façonné en tant qu'urbaniste . La conversation complète peut être entendue dans Épisode #176 du Debrief quotidien .
Bill Fulton a grandi à Auburn, New York. C'était un Auburn différent de celui que beaucoup connaissent aujourd'hui.
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Dès son plus jeune âge, il s'est intéressé aux villes – passant ses débuts en tant qu'adulte à couvrir l'hôtel de ville d'Auburn en tant que journaliste. Il devient urbaniste, c'est-à-dire porter un regard critique sur la ville autrement.
Fulton a été directeur de la planification de la ville de San Diego, ainsi que maire de Ventura, en Californie.
Il a récemment écrit un article publié sur Medium sur la place d'Auburn dans l'histoire et comment la période de renouvellement urbain l'a changé au cours des années 1950 et 1960.
L'idée à l'époque était que les villes n'étaient pas compétitives avec les banlieues, a expliqué Fulton. Et une partie de cette raison est que les bâtiments étaient vieux, les modèles de rues étaient vieux – et les villes devaient être rénovées pour rivaliser. Il dit que cela a conduit à la destruction de bâtiments historiques dans tout le pays dans des villes comme Auburn, Canandaigua et Genève. Pour sa part, le gouvernement fédéral a financé ces efforts avec beaucoup d'argent pour les petites villes.
A gauche – la ville d'Auburn avant la période de rénovation urbaine. Sur la droite – le résultat de celui-ci. Source : Fulton/Moyen.
À peu près tout ce dont vous auriez besoin en termes de magasin se trouvait au centre-ville d'Auburn, se souvient-il, en repensant à son enfance – et à la façon dont cette ville l'a façonné en tant qu'urbaniste. Cela m'a semblé très vivant, très accessible. Vous pouviez marcher n'importe où - aucune des rues n'était trop large - et tout ce dont vous pourriez avoir besoin était contenu dans une zone de six blocs sur trois.
Fulton dit que les villes de toutes tailles étaient « autonomes » dans le sens où une personne pouvait vivre, travailler et gérer la plupart de ses affaires personnelles dans une ville. Mais même lorsqu'il était un jeune adulte, les changements prenaient forme, banlieusardisant l'Auburn auparavant bien équilibré.
La suburbanisation se produisait partout, a ajouté Fulton. Finalement, Pyramid Company de Syracuse a construit le centre commercial Fingerlakes dans la ville d'Aurelius, ce qui a drainé une grande partie des affaires du centre-ville. L'autre chose que je pense qu'il était facile d'oublier, c'est que bon nombre de ces vieux bâtiments du centre-ville étaient vieux. Il dit que même alors, les entretenir coûterait de l'argent et des rénovations importantes pour les maintenir en place.
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Tout cela soulève une question : les fonctionnaires essayaient-ils de résoudre un problème qui n'existait en grande partie pas ?
Donc, je ne pense pas qu'ils essayaient de résoudre un problème qui n'existait pas, a déclaré Fulton. Je pense qu'ils essayaient juste de résoudre ce qu'ils considéraient comme un problème émergent, et le font d'une manière qui était prédominante à l'époque – ce qui signifiait concurrencer les banlieues.
Il dit que le caractère des espaces du centre-ville a été la principale perte.
Rétrospectivement, ce qui s'est passé à Auburn et dans de nombreuses autres villes, c'est que le caractère unique de la ville ou du centre-ville a été au moins partiellement détruit, a poursuivi Fulton. C'est ce que nous apprécions beaucoup plus maintenant que nos parents ou nos grands-parents à l'époque.
Il dit que cela pourrait être l'un des développements les plus frappants de cette ère de l'histoire américaine. C'est peut-être le thème le plus frappant qui s'est développé à partir de cette époque - c'est la perte de cela ou la perte d'une histoire qui très facilement, ou du moins plus facilement, aurait pu être sauvée. Il y avait beaucoup d'histoire qui aurait pu être sauvée si nous avions été plus prudents et plus patients.
Fulton dit que les communautés de toutes tailles essaient de revenir à leurs racines complètes. Mais même les plus grandes villes s'orientent vers le développement de villes dans les villes ; ce qui signifie des communautés internes où les gens peuvent facilement marcher ou se déplacer. À travers la pandémie, nous assistons également à un changement d'habitude : les gens deviennent plus à l'aise pour travailler à domicile.
Fulton n'est pas convaincu que des communautés comme Auburn, Canandaigua ou Genève verront un changement suffisamment important dans les habitudes de travail des résidents pour signifier plus de développement dans les petits blocs de quartier - comme c'était le cas dans le passé des générations.
Les villes sont-elles destinées à redevenir ce qu'elles étaient il y a plus de 50 ans ? Probablement pas. Mais, il y a beaucoup de bons à prendre en compte dans des villes comme Auburn, alors que son espace au centre-ville se transforme à nouveau vers la marche et la durabilité à long terme.
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