Comment les Grateful Dead ont survécu à la mort de Jerry Garcia

Il existe déjà une petite collection de livres sur les Grateful Dead, des mémoires du bassiste Phil Lesh, Searching for the Sound, à Home Before Daylight, un récit d'initié du roadie de longue date Steve Parish.

Mais jusqu'à présent, les étagères étaient principalement remplies de chroniques nostalgiques qui approfondissent les premiers tests à l'acide des rockers ou leurs décennies de jeux électriques dans des arènes de hockey faiblement éclairées, où les villes et les set-lists se sont brouillées et les foules enflées rugissaient. .

Ce qui manque, c'est une histoire sur ce qui s'est passé une fois que l'autocollant Deadhead a été collé sur la Cadillac, pour voler une ligne de Boys of Summer de Don Henley. Et pour les Grateful Dead, ce moment d'innocence perdue s'est produit le 9 août 1995, lorsque l'icône du guitariste Jerry Garcia est décédée. Les camarades de groupe de Garcia – Lesh, le guitariste Bob Weir et les batteurs Mickey Hart et Bill Kreutzmann – sont restés abasourdis, riches et célèbres, sans aucun plan pour savoir quoi faire une fois la musique arrêtée.

Fare Thee Well: The Final Chapter of the Grateful Dead’s Long, Strange Trip, du chroniqueur musical vétéran Joel Selvin, évite intelligemment le mysticisme des années 60, offrant à la place un aperçu de la vie des quatre membres restants. C'est une histoire joviale, non seulement des nombreuses incarnations des groupes Dead qui ont surgi, mais aussi de la façon dont les quatre hommes se sont débattus avec leurs propres ambitions au milieu du désir insatiable des fans de Dead d'entendre à nouveau St. Stephen.

Échapper à l'ombre menaçante de Garcia – que Selvin décrit comme une figure paternelle, le meilleur ami et l'axe philosophique du groupe – n'est pas facile. En 1995, Garcia était devenu le leader réticent d'une entreprise mondiale en plein essor, employant des dizaines de personnes dans son siège social de San Rafael, en Californie, et engrangeant des centaines de millions de dollars en tournée.

Les quatre principaux discutent brièvement de la poursuite des rumeurs concernant d'éventuels remplaçants de Garcia. Carlos Santana, Neil Young et d'autres sont lancés. En fin de compte, le groupe décide de ne pas le faire et ferme effectivement la boutique cet hiver-là avec une déclaration mélancolique disant que la bête merveilleusement unique connue sous le nom de Grateful Dead est terminée.

C'était plutôt le début d'une brève hibernation. Weir fait face aux retombées en prenant la route avec son groupe, RatDog, et s'en tient aux airs de blues au lieu des chansons de Dead. Kreutzmann s'enfuit à Hawaï où il hante les bars de plage et fait profil bas. Hart bifurque et enregistre des albums de percussions éclectiques.

Pourtant, le chant des sirènes des morts continue d'appeler, ainsi que les fans des baby-boomers et les jeunes fidèles qui n'ont jamais vu Garcia jam mais veulent découvrir le catalogue tentaculaire du groupe joué par une chaude nuit d'été.

Selvin, peut-être parfois trop sèchement, observe comment une certaine obscurité persiste à la suite du décès de Garcia. Des problèmes de toxicomanie et de santé planent, et l'ancien claviériste de Dead Vince Welnick finit par se trancher la gorge. Les veuves de Garcia se disputent l'argent et les droits de Tiger, la guitare légendaire de Garcia.

Les rythmes rebondissants continuent de divaguer au milieu des flashs sombres. C'est ce front – comprendre la politique interne des groupes et Dead World – où Selvin est le plus à l'aise, retraçant comment les versions des Dead émergent année après année avec des noms comme The Other Ones, Furthur et Phil Lesh and Friends, selon qui s'entend. Pendant ce temps, Deadheads suit chaque changement incrémentiel et chaque nouveau joueur sur scène de la même manière que les fans de football suivent les choix fantastiques sur les babillards électroniques.

Selvin, qui a eu accès aux camps des quatre principaux mais n'a interviewé que deux d'entre eux, ne prend pas parti alors que les musiciens restants débattent de la manière de gérer l'empire. La femme de Lesh, Jill, est décrite comme la négociatrice la plus coriace du groupe, mais elle ne devient jamais une méchante – juste un autre membre de la famille Dead essayant de comprendre les choses.

Même si les quatre principaux luttent pour savoir comment aller de l'avant, Selvin révèle également comment l'esprit du groupe perdure à travers une nouvelle génération d'artistes. Phish, Dave Matthews Band et Umphrey's McGee, pour n'en nommer que quelques-uns, suivent le modèle du rock and roll improvisé comme moyen de survie joyeuse dans une industrie de la musique bouleversée par les téléchargements et le streaming.

L'un de ces enfants musicaux des morts, le guitariste de Phish Trey Anastasio, rejoint le noyau des quatre pour un retour triomphal à guichets fermés à Soldier Field en 2015. Selvin brille ici, capturant les personnages secondaires qui retournent dans un groupe et un style de vie qu'ils n'ont jamais vraiment quitté.

Bien sûr, rien n'est jamais mort avec les Grateful Dead.

La bête continue, cette fois avec Dead & Company, un groupe composé de Weir, Hart, Kreutzmann et du guitariste pop et blues John Mayer qui a rempli les amphithéâtres à travers le pays ces derniers mois. Lesh, 78 ans, est de retour chez lui dans le nord de la Californie, s'occupant d'un restaurant et d'une salle de concert appelé Terrapin Crossroads qui attire des milliers de pèlerins.

Combler le vide laissé par Garcia a été à la fois une tâche impossible et un voyage rédempteur. Les musiciens ne pouvaient pas remplacer l'énormité de sa présence mais ils ont été soulevés par les nombreux spectacles et groupes qui ont vu le jour depuis 1995 - et d'ailleurs les Deadheads n'ont jamais cessé de danser.

Robert Costa est un journaliste politique national pour Livingmax.

Adieu

Le dernier chapitre du long et étrange voyage des Grateful Dead

Par Joel Selvin avec Pamela Turley

Presse De Capo. 288 pages 22,99 $

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