Comment les diablesses de Picasso ont changé l'art pour toujours

Un tableau d'exorcisme.

C'est ainsi que Pablo Picasso a décrit Les Demoiselles d'Avignon, ce que certains experts considèrent comme le premier exemple du cubisme et tous reconnaissent comme une porte d'entrée principale vers le modernisme.

Créé en 1907, le tableau était si révolutionnaire qu'il a secoué l'artiste lui-même. Picasso a enroulé la toile et l'a cachée, piqué par le mépris de ses pairs et essoré par les huit mois qu'il avait passés à la conjurer dans son atelier miteux de Montmartre. Seul Georges Braque, avec qui Picasso allait bientôt partager un partenariat inhabituellement coopératif, a rapidement glané la totale originalité de la toile. Il a fallu des années aux connaisseurs pour prendre en compte et admirer la façon dont cette œuvre remarquable a brisé et reconstitué les paradigmes artistiques.

Les Demoiselles d'Avignon est un portrait de cinq prostituées dans un bordel. Ses plans semi-sensuels sont épissés et éclatés. Les proportions angulaires primitives des personnages sont sauvagement déformées, faisant écho aux anciennes sculptures ibériques que Picasso avait vues au Louvre, et les deux femmes à droite ont des visages reflétant les masques africains que l'artiste admirait. Un plateau de fruits au premier plan est pierreux, un emblème curieusement rebutant de ce qui devrait être invitant.

Les Demoiselles est une peinture cathartique, un grand cri de luxure, de colère, d'angoisse et de libération - une forme de magie noire dans laquelle Picasso invoque ses démons pour les vaincre, écrit Miles J. Unger dans Picasso et la peinture qui a choqué le monde . Unger, écrivaine culturelle pour The Economist qui a également écrit des livres sur Michel-Ange et Winslow Homer , relate de près l'exorcisme douloureux mais libérateur de Picasso, les facteurs sociaux et esthétiques qui y ont contribué et le cubisme qu'il a donné naissance en désordre.

Si vous êtes un amateur d'art, c'est une lecture captivante. Unger ne puise pas seulement dans ses vastes connaissances et ses goûts réfléchis, mais aussi dans un imposant éventail de revues, mémoires, biographies et périodiques. À partir de ceux-ci, il offre un récit riche en histoire et en psychologie du jeune Picasso et de ses coteries à Barcelone et à Paris.

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L'auteur nous escorte dans l'atelier nu du peintre, si froid en hiver que le thé se fige dans sa tasse. Nous accompagnons le charmeur volatile aux yeux étincelants dans les cafés et les salles de danse muraux taudis où artistes, écrivains, journalistes et mannequins ont bu, flirté et se sont disputés. Nous nous promenons dans les rues sombres où des agresseurs guettaient les excursionnistes désireux de goûter le demi-monde de Montmartre à flanc de coteau à la périphérie de Paris. Nous nous aventurons en ville pour visiter les galeries encombrées de devantures de magasins d'art parfois sans scrupules, et les enclaves érudites mais combatives de collectionneurs prémonitoires tels que les Stein.

Picasso a été touché par le symbolisme, le fauvisme et les innovations stylistiques, entre autres, du Greco, de Jean-Auguste Dominique Ingres et de Paul Cézanne. Il a été dynamisé par les interprétations de rue d'Henri de Toulouse-Lautrec et séduit par l'innocence sauvage et séduisante de Paul Gauguin et, dans une certaine mesure, d'Henri Rousseau. Il répond aussi aux courants littéraires de l'époque, relayés par André Salmon, Guillaume Apollinaire et d'autres amis écrivains. Mais surtout, Picasso voulait être comme personne d'autre. Farouchement compétitif, il a amplifié la laideur pour contrer la joliesse de son ennemi juré de professeur Henri Matisse. Leur quête pour être à la pointe de l'avant-garde les a inspirés et épuisés tous les deux.

Compte tenu de sa renommée et de sa richesse ultérieures, il est facile d'oublier que les premiers voyages de Picasso à Paris pour devenir artiste se sont terminés par sa retraite en Espagne, cherchant l'aumône et le réconfort de sa famille alors même qu'il ridiculisait leur esprit de clocher.

Mais en 1907, les acheteurs parisiens de Picasso étaient enfin tombés sur les peintures mélancoliques de la période bleue évoquant la mort et le deuil après le suicide de son ami artiste et poète Carlos Casagemas. Les aficionados embrassaient également les rêveries réchauffées à l'opium de la période rose de Picasso. N'importe quel autre peintre, dans cette situation, aurait simplement continué à produire ces bleus et ces roses recherchés. Enfin un style signature !

Pas Picasso.

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Bien qu'égocentrique, calculateur, jaloux et parfois cruel, il était aussi vraiment visionnaire - ou, plus précisément, dans une quête incessante de la vision qui allait suivre, tant qu'elle était tout à fait originale. Avec Les Demoiselles d'Avignon, il rompt les plans de la toile en deux dimensions. En affinité avec Cézanne, il revendique la peinture comme un objet en soi, et non comme un simple rendu d'objets.

Les Demoiselles ont déchiré et réorganisé la réalité, transformant un motif sensuel traditionnel en un groupe grotesque et effrayant de formes nues angulaires qui sortent de leur cadre, nous déroutant et nous intimidant sexuellement tout en testant notre santé mentale visuelle. Unger et d'autres voient l'œuvre comme, entre autres, une vision cauchemardesque de la maladie vénérienne, avec laquelle Picasso a peut-être eu une certaine expérience.

Les femmes elles-mêmes peuvent être singulièrement peu sexy, écrit Unger, mais la poussée et l'attraction rythmiques auxquelles l'espace est soumis diffusent la charge érotique sur toute la surface de la toile - un exemple de ce que Freud appellerait la perversité polymorphe, c'est-à-dire l'impulsion enfantine à rechercher la gratification dans toutes les sensations.

Travaillant principalement la nuit dans le studio exigu, sale et mal éclairé, écrit-il, cet homme, qui se nourrissait de convivialité, a été contraint de devenir un pèlerin solitaire vers un but qu'il ne pouvait pas voir et même à peine imaginer. . . . Pendant des semaines, ces « monstres » étaient pratiquement les seuls compagnons de Picasso alors que ses amis fuyaient et que sa vie domestique s'effondrait.

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Les lecteurs épris de ce moment crucial de l'histoire de l'art pourraient compléter le récit détaillé d'Unger avec le plus panoramique et accessible A Montmartre : Picasso, Matisse et la naissance de l'art moderniste , par Sue Roe. Les deux livres réunis - Unger en gros plan, Roe en vue d'ensemble - capturent à merveille comment l'histoire personnelle, le tempérament et le développement esthétique de Picasso se sont combinés avec les courants révolutionnaires de la culture parisienne du début du siècle pour donner naissance à cette inoubliable description de cinq diablesses primordiales, une peinture que l'ami écrivain de Picasso, André Salmon, a appelé le cratère incandescent d'où emallumé le feu de l'art actuel.

Alexandre C. Kafka a écrit sur les livres et les arts pour Livingmax, le Boston Globe et le Chicago Tribune.

Picasso et la peinture qui a choqué le monde

Par Miles J. Unger

Simon & Schuster. 480 pages. 32,50 $

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