La fille de Jackie Robinson, Sharon, veut parler de race : 'Nous avons toujours affaire à la haine.'

Sharon Robinson, fille du grand joueur de baseball Jackie Robinson, veut parler de justice raciale. Robinson a eu 13 ans juste un jour après que George Wallace a fait sa célèbre proclamation pour la ségrégation – maintenant, demain et pour toujours. J'ai eu l'impression qu'il venait de déclarer la guerre, se souvient Robinson dans son nouveau livre, Child of a Dream: A Memoir of 1963.

Dans le livre, Robinson écrit franchement sur les défis d'être un adolescent pendant cette période tumultueuse, et sur les difficultés particulières de le faire en tant qu'étudiant noir dans une école majoritairement blanche du Connecticut. Les enfants lui demandaient si elle se baignait et me faisaient sentir comme si j'étais sale, écrit-elle.

Alors que les tensions raciales s'intensifiaient dans son propre monde et au-delà, Robinson a été amenée à rejoindre la lutte pour l'égalité, et le livre (recommandé pour les 8-12 ans) culmine avec sa participation à la Marche sur Washington ; Robinson s'est évanoui mais a rebondi dans le temps pour voir Martin Luther King Jr. prononcer son discours I Have a Dream.

Ce fut un moment qui a déclenché une vie d'activisme. Robinson, ancienne infirmière et sage-femme, est maintenant consultante pédagogique pour la Major League Baseball, vice-présidente de la Fondation Jackie Robinson et auteur de plusieurs livres pour les jeunes lecteurs, dont The Hero Two Doors Down et Promises to Keep: How Jackie Robinson Changed Amérique.

Lors d'une conversation téléphonique depuis New York, Robinson, aujourd'hui grand-mère de 69 ans, a parlé non seulement de son livre, mais aussi de ce que son célèbre père pourrait avoir à dire sur la situation actuelle de l'Amérique.

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Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Question : Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire un livre sur 1963 en 2019 ?

À: Nous traversons aujourd'hui de nombreux problèmes similaires. Nous sommes toujours confrontés à la violence ; nous avons toujours affaire à la haine ; les enfants doivent toujours être acceptés pour ce qu'ils sont. Je voulais célébrer les enfants de 1963 et montrer ma propre expérience en développant une voix.

Question : Vous écrivez franchement au sujet de l'expérience de la discrimination. Pourquoi pensez-vous qu'il est important de partager ces souvenirs avec les jeunes lecteurs ?

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À: Au cours des 20 dernières années, les enfants que j'ai rencontrés dans les écoles ont posé des questions sur la discrimination qui s'est produite dans mon enfance, pour la comparer à ce qui se passe pour eux aujourd'hui. Je pense qu'il est important que les enfants aient le sentiment d'avoir leur mot à dire. Nous devons riposter de différentes manières – et une partie de leur responsabilité maintenant est de s'instruire, car cela vous donne un moyen de riposter. Aussi être une personne attentionnée et soucieuse du monde au-delà de votre famille immédiate et de vos amis, être empathique.

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Question : Vers la fin du livre, votre père dit : « Sharon, je ne peux pas te promettre que l'adoption d'une loi éliminera la haine. Mais les lois donneront aux Noirs la pleine citoyenneté et nous rapprocheront de l'égalité. Quel chemin avons-nous parcouru pour atteindre ces deux objectifs ?

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À: Je pense qu'il y a eu une amélioration à tous les niveaux, même si nous voyons chaque jour des exemples de haine et de préjugés. Je parle à des garçons âgés de 17 à 19 ans et je leur dis que l'une des façons dont mon père a aidé à défendre les droits civiques était de collecter des fonds pour les églises bombardées. Cela vous semble-t-il familier ?

Le monde est devenu plus complexe – les problèmes de haine demeurent, les préjugés demeurent. Il ne s'agit pas que de noir et blanc. Vous pouvez voir des enfants dans une école avec une importante population d'immigrants du monde entier et pourtant un groupe aura toujours des préjugés contre l'autre. Alors : comment est-ce que tu gérer efficacement le multiculturalisme ? Comment est-ce que tu apprendre aux enfants à regarder quelqu'un et à ne pas le mépriser parce qu'il a une religion et des valeurs culturelles différentes, mais à essayer de comprendre ce qu'il a en commun ? Ce n'est pas une chose facile à faire. Le climat est tellement négatif en ce moment qu'il est difficile pour les enfants de comprendre ce qui est juste.

Question : Avez-vous des suggestions sur la façon de lutter contre la négativité?

À: Parler de ça! Parlez de différences ! Parlez de ce que les gens ressentent. N'ayez pas peur de parler des problèmes difficiles. C'est ce que j'ai appris dans ma famille en grandissant. . . . Les enfants l'entendent, qu'ils regardent les informations ou non. En plus d'en entendre parler, parlez de ce que nous pouvons faire en famille. L'un des beaux exemples que vous verrez est celui où les enfants collectent des fonds pour les sans-abri ou envoient de l'argent à l'étranger. Ou ils vont en famille pour aider à nourrir les personnes dont la nutrition est compromise. Il y a donc toutes sortes de façons de dire, faisons quelque chose à ce sujet.

Question : Dans le livre, vous parlez de la valeur d'utiliser la célébrité - comme votre père l'a fait - pour apporter un changement social. Je peux penser à au moins un athlète qui en a subi les conséquences. Comment les choses ont-elles changé pour les stars de toutes sortes qui veulent s'exprimer sur la politique et le changement social ?

À: C'est pourquoi certains d'entre eux ne le font pas tant qu'ils ne sont plus actifs. C'est un problème, car il y a une punition qui y est associée - dans les équipes de tous les sports. Il y a des problèmes qui sont acceptables et il y a ceux sur lesquels ils préféreraient ne pas prendre de position ferme. J'ai eu un joueur qui est allé à un cours pour parler des obstacles de la vie et il a dit : Ma mère nous a dit de ne pas parler de ce genre de choses [race]. Ce n'est pas facile pour eux - beaucoup d'entre nous ont grandi dans une culture où nous ne partagions pas notre douleur. Nous avons caché notre douleur. Cela doit s'arrêter.

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Question : Les joueurs devraient-ils pouvoir parler plus ouvertement ?

À: C'est ce que j'aime que les joueurs font aujourd'hui. Ils décident quel aspect des diverses crises sociales ils veulent gérer et le font par le biais de leurs propres organisations à but non lucratif. Ils ne doivent pas être controversés. Comme Derek Jeter [qui en 1996 a fondé la Turn 2 Foundation pour aider à motiver les enfants à éviter la drogue et l'alcool]. Derek était l'un de mes premiers joueurs qui avait une conscience sociale et a décidé que s'il devait arriver dans les grandes ligues, il apporterait sa contribution. Et il y en a beaucoup d'autres.

Il a quitté la NFL pour une carrière en mathématiques. Il n'y avait pas que les commotions cérébrales.

Question : Que pensez-vous que votre père pourrait dire sur la vie en Amérique aujourd'hui ?

À: Je ne sais jamais comment répondre à ça ! Il aurait 100 ans. Je pense qu'il serait aussi bouleversé que nous tous – et qu'il essaierait de se défendre. Mon père était bien connu pour ses lettres aux présidents. Je peux juste imaginer quel genre de correspondance ou quel genre d'article de journal il écrirait à ce stade.

Question : Pas sur Twitter ?

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À: Il ne serait pas sur Twitter. Je pense qu'il le ferait à l'ancienne.

Nora Krug est éditeur et écrivain pour Book World.

Le samedi 31 août à 16h05, Sharon Robinson sera au National Book Festival , au Walter E. Washington Convention Center, 801 Mount Vernon Place NW, Washington.

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