Le Kennedy Center est confronté à des choix plus difficiles. Son président explique pourquoi elle renonce à son salaire.

La présidente du Kennedy Center, Deborah Rutter, sur une photo de 2017 : J'espère que ces circonstances ne durent pas éternellement, mais je vais être réaliste. (Susan Walsh/AP)





Par Peggy McGlone 26 mars 2020 Par Peggy McGlone 26 mars 2020

Envisageant un déficit de 20 millions de dollars qui pourrait atteindre 55 millions de dollars d'ici la fin de l'été, la présidente du Kennedy Center, Deborah Rutter, sait que des coupes douloureuses se profilent à l'horizon.

Elle a donc d'abord réduit son salaire.

Après avoir subi une réduction de 50% la semaine dernière, Rutter a déclaré lundi à son personnel qu'elle renoncerait à l'intégralité de son salaire jusqu'à ce que la pandémie de covid-19 recule.



C'est une question de leadership. C'est ce que fait un leader, Rutter, qui gagne environ 1,2 million de dollars par an, a déclaré jeudi dans une interview. Le président du conseil d'administration du Kennedy Center, David Rubenstein, lui a conseillé de ne pas le faire, mais elle l'a fait quand même.

Je dois être la première personne, a déclaré Rutter, faisant allusion aux sacrifices possibles qui nous attendent. J'espère que ces circonstances ne durent pas éternellement, mais je vais être réaliste.

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Depuis la fermeture du centre des arts le 12 mars, il n'a pas payé environ 725 employés horaires et à temps partiel – y compris les huissiers, les détaillants et les concessionnaires – et il ne compensera pas la plupart des artistes qui ont été réservés pour des représentations qui ont été annulées. Le Kennedy Center reste fermé jusqu'au 10 mai au moins ; les prochaines coupes budgétaires viseront probablement une partie de ses 670 employés à temps plein.



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C'est une pratique courante pour les cadres hautement rémunérés de réduire leur salaire en cas de catastrophe. Rutter suit le directeur général du Metropolitan Opera, Peter Gelb, qui a annoncé le 19 mars qu'il annulait le reste de la saison et renonçait à son salaire de 1,4 million de dollars jusqu'à ce que la plus grande compagnie d'arts du spectacle au monde retourne au travail.

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Pour de grandes organisations comme celles-ci - avec des budgets annuels de 270 à 300 millions de dollars - c'est plus symbolique que financier, a déclaré Andrew Taylor, professeur de gestion des arts à l'American University.

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Il y a un problème de symbolisme et de communication si vous commencez à infliger des pertes et des souffrances à votre personnel, a déclaré Taylor. Si Peter Gelb ou Deborah Rutter commencent et doivent licencier beaucoup de gens et appellent les personnes avec lesquelles ils ont des contrats et disent qu'ils vont invoquer la force majeure. . . cela n'a pas l'air génial ou se sent bien s'ils ne font pas de sacrifice eux-mêmes.

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C'est une situation différente dans les petites organisations, a déclaré Taylor, lorsque la réduction des salaires aidera à générer des flux de trésorerie immédiats. Dans ces cas, il est plus probable que chaque salaire soit réduit.

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Par exemple, le Massachusetts Museum of Contemporary Art de North Adams, dans le Massachusetts, a dû licencier 120 de ses 165 employés cette semaine, car la majorité de ses 12 millions de dollars de revenus proviennent de la fréquentation, des concerts et d'autres événements. Le directeur du musée, Joseph Thompson, qui gagne 300 000 $, a déclaré qu'il accepterait une baisse de salaire de 28 %. Mais avec une hypothèque et un enfant à l'université, a déclaré Thompson, il ne peut pas se permettre de faire ce que Rutter et Gelb ont fait.

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Cela montre un véritable leadership, et j'admire cela, a-t-il déclaré à propos de Rutter et Gelb. Tout le monde ne peut pas faire ça.

L'équipe de direction de Rutter prend une réduction de salaire de 25 pour cent, une décision qu'elle dit avoir initiée.

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L'annonce publique de la baisse de salaire de Rutter est intervenue juste après que le Kennedy Center a reçu 25 millions de dollars dans le cadre du plan de relance massif de 2 000 milliards de dollars qui attendait un vote à la Chambre après son adoption au Sénat mercredi. L'argent a suscité l'indignation dans les cercles conservateurs qui n'approuvent pas le soutien du gouvernement à la culture. Cela a également bouleversé certains chefs de file des arts, qui ont été consternés par le montant de la subvention par rapport aux 75 millions de dollars réservés au National Endowment for the Arts.

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Rutter a eu le cœur brisé par la critique.

Ce n'est pas un renflouement, dit-elle. Nous sommes différents de toute autre organisation artistique [parce que] nous avons cette responsabilité en tant que mémorial de John F. Kennedy.

Si le plan de relance est adopté par la Chambre et signé par le président Trump, les fonds iront aux 6 millions de dollars de coûts mensuels fixes du centre des arts, a déclaré Rutter, y compris les salaires et les avantages sociaux et le coût de la location de bureaux et d'entrepôts. L'argent ne sera pas utilisé pour la programmation artistique, ni pour payer les huissiers, artistes et autres qui ont perdu des revenus depuis le 12 mars.

Le centre des arts vend des billets pour de futurs spectacles, mais il n'a pratiquement aucun revenu depuis la fermeture. Rutter a déclaré que l'argent fédéral remplacerait les revenus perdus jusqu'à la réouverture, que ce soit en mai, en juillet ou plus tard. Les pertes, a-t-elle déclaré, dépasseront 55 millions de dollars si la fermeture se prolonge jusqu'au 30 septembre, la fin de l'exercice du centre des arts.

Être un mémorial vivant signifie que vous n'ouvrez pas simplement la porte d'entrée, a-t-elle déclaré. Cela nous permettra, espérons-le, de garder le personnel ensemble pour maintenir l'organisation en marche.

Geoff Edgers a contribué à ce rapport.

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