Le 3 mai, les responsables de la ville de Seneca Falls ont ordonné à la décharge de Seneca Meadows Inc. de cesser de pomper son lixiviat dans le réseau d'égouts de la ville.
Au cours de la semaine précédente ou plus, plusieurs entreprises à proximité de la décharge qui chevauche Waterloo et Seneca Falls avaient signalé une puanteur écrasante émanant de l'intérieur de leurs bâtiments.
Le service des égouts de Seneca Falls soupçonnait que le sulfure d'hydrogène gazeux du lixiviat rejeté s'échappait dans les systèmes de canalisations d'égout privés, provoquant des odeurs presque intolérables dans les salles de bains qui se répandaient dans les bâtiments.
'C'était tellement mauvais quand je suis entré dans cet endroit, ça m'a coupé le souffle, ça m'a donné un mal de tête instantané', a déclaré Randy Maestre, propriétaire d'Absolute Auto Repair sur la route 414 à Waterloo. 'Tout mon magasin et le garage étaient pleins de cette odeur.'
Au Waterloo Container voisin, Ed Brechue, Jodi Ocque et Cathy Fronczek ont déclaré avoir souffert de maux de tête et de gorge irritée pendant plus d'une semaine à cause d'odeurs nauséabondes que l'un a décrites comme 'comme si un animal était mort dans le mur', un autre comme 'un déchet écœurant'.
Wright Beverage, Napa Auto et Hampton Inn, entre autres, ont fait des rapports similaires, selon un lettre du 4 mai au département de la santé du comté de Seneca de Bill Lutz, propriétaire de Waterloo Container.
Après que la décharge ait cessé de pomper son lixiviat, comme indiqué, les odeurs intérieures se sont rapidement atténuées et leur intensité n'a pas augmenté au cours des cinq mois depuis que SMI a repris ses rejets de lixiviat fin juillet.
'Nous avons interrompu le processus jusqu'à ce que nous puissions déterminer la cause de l'excès de sulfure d'hydrogène', a déclaré lundi le superviseur de la ville de Seneca Falls, Michael Ferrara.
'Nous avons suivi l'exemple (de la ville) concernant leur enquête, travaillé avec eux … et nous nous sommes pleinement conformés tout au long', a déclaré Kyle Black, directeur de SMI, la plus grande décharge de l'État.
L'incident du gaz d'égout n'a guère provoqué d'écho public, malgré le fait que SMI prévoit une expansion controversée qui fait face à une campagne publique pour tenter de l'arrêter.
Ferrara a brièvement mentionné le gaz d'égout lors d'une réunion municipale, mais il est passé inaperçu des médias locaux et des opposants au plan d'expansion.
Malgré tout, Lutz a continué à faire pression pour obtenir des réponses sur ce qui a rendu ses employés si malades fin avril et début mai.
Il n'est pas satisfait de la réponse officielle, en particulier à ses questions sur les effets sur la santé d'une longue et forte exposition au sulfure d'hydrogène et, potentiellement, à d'autres produits chimiques nocifs, y compris les composés PFAS. L'OSHA décrit le sulfure d'hydrogène comme 'un gaz incolore, inflammable et extrêmement dangereux'.
Lutz a exprimé sa frustration dans un Lettre du 11 octobre à Dereth Glance, sous-commissaire du département d'état de la conservation de l'environnement.
'Nous avons demandé au département de la santé (du comté) de nous aider à trouver des réponses', a écrit Lutz. « Ils nous ont dit d'aller au DEC. Nous l'avons fait, et nous y sommes. Toujours dans le noir.
Scott King, directeur de la santé publique du comté de Seneca, avait écrit Lutz sur 20 mai : 'Si les odeurs d'égout se reproduisent à l'intérieur de votre établissement... retirez immédiatement tout le personnel de la zone touchée.' King a exhorté Lutz à 'augmenter le débit d'air frais' et à demander aux personnes présentant des symptômes aigus de consulter un médecin.
Un mois plus tard, King a déclaré à Lutz que les experts du Bureau d'évaluation des substances toxiques de l'État ont déclaré 'qu'il existe une grande différence entre les odeurs gênantes de sulfure d'hydrogène, qui sont offensantes et peut-être nauséabondes, et le niveau d'odeurs considérées comme susceptibles d'avoir un impact sur la santé. '
De plus, a-t-il ajouté, les odeurs d'égout étaient une voie « peu probable » pour les produits chimiques PFAS de nuire aux personnes.
En tout cas, King a écrit sur 17 juin , 'la qualité de l'air intérieur... ne relève pas de la compétence principale du ministère de la Santé (étatique ou local).' Il a exhorté Lutz à poursuivre l'affaire avec le DEC et à embaucher un professionnel pour vérifier la plomberie des eaux usées de son immeuble.
Lutz a fait les deux. Il a dit avoir payé près de 10 000 $ à un expert en plomberie pour apprendre que son système d'évacuation était conforme aux codes pertinents.
Le DEC a déclaré que l'OSHA (l'administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail) a la responsabilité principale de réglementer les lieux de travail intérieurs, y compris les odeurs.
Dans une déclaration à WaterFront, DEC a déclaré que son rôle principal était de s'assurer que la ville de Seneca Falls n'accepte que le lixiviat prétraité dans son usine de traitement de l'eau, qui dispose d'un permis de l'État pour se déverser dans le canal Cayuga et Seneca. L'usine n'est pas autorisée à traiter les lixiviats bruts.
Alors que la ville établit des règles pour s'assurer que les rejets de lixiviat ont, en fait, été prétraités, elle a une incitation financière à maintenir le lixiviat en circulation. C'est un faiseur d'argent. Par exemple, SMI a payé la ville 39 517 $ pour avoir accepté 1,47 million de gallons de son lixiviat traité au cours du mois de janvier.
L'année dernière, SMI a produit 76,7 millions de gallons de lixiviat, le ruissellement hautement toxique de la pluie qui s'est infiltré à travers les énormes monticules d'ordures et de déchets de la décharge. Il est fortement contaminé par des produits chimiques PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles), que l'État de New York et l'Agence fédérale de protection de l'environnement ont récemment ciblés comme un risque majeur pour la santé.
L'année dernière, SMI a expédié 59,1 millions de gallons de lixiviat non traité, dont 43,9 millions de gallons à la Buffalo Sewer Authority, selon le rapport annuel 2021 de la décharge. Il a déversé 17,6 millions de gallons de lixiviat traité, ou « perméat », dans le système d'égout de Seneca Falls.
Au cours de la dernière décennie, SMI a investi des millions de dollars dans des systèmes pour traiter son lixiviat brut à la décharge afin d'éviter de payer des frais élevés pour le faire transporter.
Le site d'enfouissement déversait du lixiviat brut dans le réseau d'égouts de Seneca Falls jusqu'en 2013 au moins, date à laquelle il a installé un système de traitement par osmose inverse conçu par le groupe Rochem.
Depuis lors, elle a ajouté un « évaporateur » pour traiter le concentré de lixiviat et un deuxième système d'osmose inverse avec une technologie plus récente. Le nouveau Dynatec Le système a commencé à fonctionner pendant une « phase de démarrage » cet été.
Le système de Rochem a été arrêté pour réparer un 'mauvais relais de moteur' et pour le nettoyer le 2 mai - la veille de la date à laquelle la ville a ordonné à SMI d'arrêter les rejets dans son réseau d'égouts. Il est resté inactif pendant au moins les deux mois suivants, selon un Courriel du 7 juillet de William 'Willie' Neuman de la décharge au DEC.
L'ingénieur SMI David Pannucci avait fourni plus de détails dans un Lettre du 10 juin à Ferrare.
'Un encrassement a été trouvé au fond du réservoir de perméat (Rochem), qui a été nettoyé et enlevé', a écrit Pannucci. 'Cet encrassement peut avoir contribué aux odeurs de H2S (sulfure d'hydrogène) dans les rejets de perméat de Rochem.'
L'unité 'dégazeur' du système Rochem, le 'puits humide' et les conduites d'égout reliées au réseau d'égouts de la ville ont également nécessité un nettoyage et un entretien, a ajouté Pannucci.
Alors que le système Rochem était inactif, la décharge s'est tournée vers son évaporateur pour traiter le lixiviat brut jusqu'à ce qu'il soit détruit par un incendie le 2 septembre.
Black de SMI a déclaré lundi que les systèmes d'osmose inverse Rochem et Dynatec fonctionnaient et que l'évaporateur serait remplacé.
Ferrara a déclaré que la ville était très satisfaite que les rejets de lixiviat soient désormais correctement traités. 'Nous recevons des rapports hebdomadaires et nous surveillons les niveaux de sulfure d'hydrogène à la source de notre conduite d'égout', a-t-il déclaré.
Malgré tout, un co-fondateur du groupe environnemental Seneca Lake Guardian a déclaré que le DEC devrait jouer un rôle plus actif dans la surveillance des rejets que l'usine de traitement de Seneca Falls accepte, en particulier pour les PFAS.
Yvonne Taylor a noté que parce que la décharge et la ville ont des incitations financières à être moins rigoureuses pour assurer le traitement des lixiviats, le DEC devrait vérifier la conformité en exigeant que l'usine de Seneca Falls signale les niveaux de PFAS dans ses propres rejets dans le canal.
'C'est exactement ce que ferait le projet de loi de la sénatrice (Rachel) May, et pourquoi nous en avons désespérément besoin', a déclaré Taylor à propos de Projet de loi du Sénat s9525 , que le démocrate de Syracuse a introduit en août. 'À l'heure actuelle, il n'existe aucune réglementation responsable pour la détection des PFAS déversés dans nos cours d'eau.'
Le projet de loi de mai obligerait toutes les usines publiques de traitement des eaux à soumettre des rapports annuels indiquant les niveaux de PFAS dans leurs rejets dans les voies navigables de l'État.
En 2018, le DEC a exigé que SMI et d'autres décharges testent les PFAS dans leur lixiviat. Tous étaient fortement contaminés par l'APFO, l'un des plus courants parmi plusieurs milliers de produits chimiques PFAS qui menacent la santé humaine, même à des concentrations infimes.
En juin, l'EPA a publié une avis de santé alerte pour PFOA de 0,004 parties par billion dans l'eau potable. L'État de New York exige désormais que les services d'eau corrigent leurs systèmes si l'APFO dans leur eau du robinet dépasse 10 ppt. L'État finalise actuellement les règles qui appliqueraient cette limite exécutoire de 10 ppt à un total de six composés PFAS.
La Tests TestAmerica 2018 a montré que le lixiviat brut de SMI contenait du PFOA et sept autres composés PFAS à plus de 1 000 ppt - 100 fois la limite exécutoire de l'État pour l'eau potable et 250 000 fois le niveau d'avis sanitaire de l'EPA pour le PFOA.
Les tests ont montré que le lixiviat traité de SMI avait des niveaux de PFAS beaucoup plus faibles que son lixiviat brut ou son concentré de lixiviat, qui avaient des lectures de PFAS aussi élevées à 15 000 ppt.
Le DEC n'a pas exigé que les décharges mettent à jour les tests de 2018. Et l'agence a accepté un 2021 rapport annuel de SMI qui a couru 551 pages sans mentionner PFAS.
Pendant ce temps, SMI a demandé au DEC un permis d'expansion substantielle malgré une loi de la ville de Seneca Falls qui exige la fermeture de la décharge en décembre 2025.
La décharge a intenté une action en justice pour contester la loi de la ville et une audience est prévue le 1er novembre à Waterloo.
Black a exprimé sa confiance que la décharge fonctionnera bien au-delà de 2025.
'Je suis sûr que tout le monde a vu beaucoup d'alertes Google concernant notre fermeture imminente en 2025, et franchement c'est ce ne sera tout simplement pas le cas », a déclaré Black aux responsables du comté d'Ulster en mars.
Dans le cadre de l'expansion proposée de « Valley Infill », SMI ajouterait de la capacité au site de déchets dangereux inactif de Tantalo existant de 26 acres et augmenterait la hauteur de la décharge de 69 pieds. S'il est approuvé par le DEC, l'agrandissement pourrait prolonger la durée de vie du site d'enfouissement jusqu'en 2040.
Gardien du lac Seneca a cité les odeurs de décharge et le 'lixiviat chargé de PFAS' parmi les raisons pour lesquelles l'agence devrait refuser le permis.
Mais les électeurs de la ville ont élu deux nouveaux membres du conseil municipal en novembre qui ont exprimé leur soutien à la prolongation de la durée de vie de la décharge. Cela a laissé le conseil de cinq personnes avec un seul ardent défenseur de la loi qui impose la date de clôture de 2025.
Quelques jours avant les élections de 2021, la société mère de SMI, Waste Connections, basée au Texas, a écrit un Chèque de 200 000 $ à un groupe soutenant les candidats pro-décharge. La ville reste fortement divisée en camps pro et anti-décharge.
penn yan rare et bâclé
Maestre d'Absolute Auto a décrit un échange qu'il a eu avec un ami qui, alors qu'il travaillait chez SMI, avait eu vent de ses plaintes d'odeurs :
'Il a dit:' Hé, j'entends que tu détestes la décharge. 'Et j'ai dit:' Je ne déteste pas la décharge. Je suis juste essayé de l'odeur bizarre, mec.
