Pendant des années, le Milwaukee Journal a publié ses bandes dessinées dans un encart de quatre pages imprimé sur du papier journal vert appelé, naturellement, la feuille verte. Au cours de l'été 1985, je rentrais du camp chaque jour en espérant que le Journal de l'après-midi était déjà arrivé : Opus et Cutter John avaient disparu lors d'un voyage épique dans un fauteuil roulant propulsé par un ballon, et Opus était revenu amnésique.
Chaque après-midi, je tirais le drap vert de son nid et l'étalais sur le sol de la cuisine. j'ai soigneusement découpé Comté de Bloom et l'a sécurisé dans un album photo, juste en dessous de la bande de la veille. J'étais tout à fait certain que je réservais pour la postérité quelque chose d'étonnant - une histoire que les générations futures exigeraient de connaître.
Aujourd'hui, le comté de Bloom de Berkeley Breathed a disparu. La Feuille verte aussi — elle a disparu en 1995, lorsque le Journal a fusionné avec le Milwaukee Sentinel. Mais ce souvenir m'est revenu en parcourant les bandes dessinées de Brian Walker, un magnifique guide de plus de 100 ans de pages amusantes. Le tome de Walker - à 672 pages abondamment illustrées, il rejoint ses livres The Comics Before 1945 et The Comics Since 1945 - est excellent pour évoquer le sentiment de joie fiévreuse que les bandes dessinées peuvent procurer, le sentimentqui m'a amené à archiver ma passion de 10 ans. Il est moins excellent pour explorer les raisons— évoqué par la mort du Drap Vert —que, si souvent, les bandes dessinées ne donnent plus ce sentiment.
Walker — fils de Mort, créateur de Scarabée Bailey et Hi and Lois — est une chercheuse infatigable et une conservatrice attentionnée. Les véritables trésors de The Comics sont les plus de 1 300 bandes reproduites à l'intérieur. Les premières œuvres de créateurs comme Richard Outcault – dont 1896 The Yellow Kid and His New Phonograph est crédité par Walker comme la toute première vraie bande dessinée – sont des portraits vibrants de la vie urbaine, même si leurs références datées et leur jargon peuvent être difficiles à pénétrer aujourd'hui. Les bandes dessinées du milieu du siècle que vous pouvez considérer comme carrées (si vous les considérez comme du tout) brillent sur ces pages : Prince Vaillant est magnifique; Nancy est jazzy et inventif.
Et The Comics excelle à mettre en évidence de merveilleux exemples de bandes dessinées qui vous rendront heureux que quelqu'un, quelque part, accumule ces bandes dessinées comme un enfant sur le sol d'une cuisine: le poignant Quincy de Ted Shearer, situé dans le centre-ville de 1970 à 1986; La méta-bande dessinée pirandellienne de Jerry Dumas et Mort Walker, Bande de Sam, sur un personnage de bande dessinée qui sait qu'il est un personnage de bande dessinée, qui a duré moins de deux ans dans les années 1960 ; Appel masculin, qui Steve Canyon le créateur Milton Caniff a dessiné des soldats de la Seconde Guerre mondiale non rémunérés – une bande représentative propose quatre filles sensuelles et semi-vêtues, avec la légende Vous voulez dire que vous voulez aussi un bâillon ?
'The Comics: The Complete Collection' de Brian Walker (ComicArts. 672 pp. 40 $) (Dan Kois) Les fans de bandes dessinées trouveront de quoi chipoter. Où sont les pirates impassibles des temps modernes de Chip Dunham À la mer ? Pourquoi Denys Wortman (l'un des grands chroniqueurs de New York à l'époque de la Dépression) et Dow Walling (dont la bande de Skeets de 1933 est ma préférée dans le livre) ne reçoivent que des mentions passagères ? Qu'en est-il des grands artistes de bandes dessinées hebdomadaires, comme Lynda Barry ou Matt Groening ?
De nombreux lecteurs seront également frustrés par la gentillesse congénitale de Walker, ce qui signifie que les caractéristiques anodines sont louées au-delà de leur importance réelle. (Est Mère Oie & Grimm vraiment follement divertissant?) En tant qu'écrivain, Walker rappelle à l'un de son père, qui avait plusieurs bandes médiocres diffusées à la fois dans tout le pays. C'est un travailleur acharné, mais pas si inspirant que ça.
The Comics est résolument optimiste, ce qui signifie qu'il accorde peu d'attention aux problèmes auxquels la bande dessinée est aujourd'hui confrontée : les bandes dessinées héritées, occupant encore de la place dans les sections de bandes dessinées des années après la mort de leurs créateurs ; le rétrécissement des pages de bandes dessinées et les fermetures massives de journaux dans tout le pays ; la nouvelle génération talentueuse d'artistes de bandes dessinées qui évitent complètement le papier journal. (Les webcomics ne reçoivent aucune mention.) La discussion sur l'avenir est réservée à une seule page à la fin du livre, sur lequel Walker se livre à la pure fantaisie : peut-être qu'un jour, dans un avenir pas si lointain, un éditeur de journal entreprenant expérimentera l'agrandissement des bandes dessinées et leur impression sur du papier de meilleure qualité... . Le tirage du journal pourrait décoller.
Néanmoins, The Comics vaut son poids (sept livres !) Et son prix de couverture plus élevé (40 $ !). Feuilleter ses pages, c'est se laisser surprendre et se réjouir à plusieurs reprises de la liste des Little Nemo au Pays du sommeil des escroqueries (Nibsy, the Newsboy, dans Funny Fairyland) se sont précipitées dans l'impression par des syndicats concurrents ; par la prise de conscience que quelqu'un (en particulier, Rudolph Dirks ) a dû inventer la sténographie de la bande dessinée, comme ces gouttes de sueur qui indiquent la peur ; par les idées mal engendrées d'autrefois: la bande dessinée entièrement sur une île inhabitée, ou la bande dessinée satirique du créateur de Marvin Tom Armstrong sur un animateur de télévision qui s'est terminé par l'assassinat du héros, ou Popeye exhortant une Olive Oyl enceinte à se faire avorter. (Un aborshkun ?)
Le plus étonnant de tous ? Le salaire de 1922 du dessinateur longtemps oublié Sidney Smith pour sa bande dessinée Les Gumps, pas du tout scandaleux pour une bande dessinée à l'époque : 100 000 $ par an, avec une toute nouvelle Rolls-Royce livrée tous les trois ans. Les bandes dessinées sont formidables pour convoquer le passé, seulement médiocres pour décrire le présent et désespérées pour discuter de l'avenir. Mais c'est toujours un texte essentiel pour quiconque s'intéresse à l'histoire d'une forme d'art des plus jetables.
Kois est l'auteur de Facing Future, sur le chanteur hawaïen Israel Kamakawiwo'ole.
LES BANDES DESSINÉES
Par Brian Walker
Abrams ComicArts.
672 pages 40 $
