(Collection AA Munger/Avec l'aimable autorisation de l'Art Institute of Chicago)
Charles Émile Champmartin(né en 1797)
Théodore Géricault sur son lit de mort, 1824
A voir à l'Art Institute of Chicago
Grands travaux,Au point La perspectiveLa perspective Discussion de sujets d'actualité avec un point de vue, y compris des récits d'individus concernant leurs propres expériences.
Regarder la mort en face
Théodore Géricault sur son lit de mort de Charles Émile Champmartin, 1824. Présenté à l'Art Institute of Chicago. (Collection AA Munger/Avec l'aimable autorisation de l'Art Institute of Chicago)
ParSebastian Smee Sebastian Smee Critique d'art Voici Théodore Géricault sur son lit de mort. Le tableau, qui est de son ami Charles Émile Champmartin, est exposé à l'Art Institute de Chicago.Oui, c'est un spectacle terrible, et il est difficile à regarder. Terrible de penser que l'homme représenté n'avait que 32 ans, plein de talent apparemment imparable et autrefois si plein d'énergie. Mais j'imagine que ce serait tout aussi terrible, pour quiconque le connaît et l'aime, s'il avait 82 ans.
La peinture de Champmartin est une chose étonnante. Peint sans chichi, les tons changeants de ses huiles blanches et brunes brossées avec une liberté presque nonchalante, il est néanmoins exact et inébranlable - une image électrisante de quelqu'un au bord d'un changement irrévocable, de l'animé à l'inanimé.
Cela me rappelle que nous ne pouvons pas laisser aux statisticiens du gouvernement le soin de nous réconcilier à mort. Nous devrions essayer d'être prêts, le moment venu, à le regarder en face.
Parmi les artistes français de l'époque tardive et post-napoléonienne, Géricault (1791-1824) a ouvert la voie au romantisme. Il était responsable de Le cuirassier chargeant et Le Radeau de la Méduse , deux des œuvres les plus émouvantes du Louvre. Original, charismatique, ardent, il avait un côté autodestructeur, et la fascination d'un jeune homme pour la mort et les états extrêmes, tant physiques que psychologiques.
Vers la fin de sa vie, il s'est tourné vers les portraits de malades mentaux et de cadavres. (La peinture de Champmartin de 1824 est accrochée à Chicago près d'une des études macabres d'une tête de Géricault coupé par une guillotine ). Et il a adoré les chevaux . Il en garda plusieurs pour son usage personnel et les peignit et les dessina avec plus de soin, d'attention et de fidélité que n'importe quel artiste de son époque.
De retour de Montmartre un jour, il est jeté d'un de ses chevaux sur un tas de pierres. Cela marqua le début d'une fin lente et douloureuse. La chute lui a blessé la colonne vertébrale. Un abcès s'est formé dans son dos, à gauche de la colonne vertébrale. Un accident ultérieur dans un autocar sur la route de Paris à Fontainebleau a déclenché plus de problèmes. L'abcès se gonfla lorsqu'il se rendit à cheval à Fontainebleau, retournant par le même chemin le lendemain. Quelques jours plus tard, à nouveau à cheval, il entre en collision avec un autre cheval, et l'effort musculaire qu'il déploie pour garder son équilibre fait éclater l'abcès, propageant l'infection à sa cuisse. Son état s'est progressivement aggravé. Et un an plus tard, peu après que Champmartin ait peint cette image déchirante, il était mort.
Géricault a inspiré la carrière de la figure de proue du romantisme, Eugène Delacroix (qui a posé comme l'une des figures mourantes dans Le Radeau de la Méduse). Leur association a inévitablement aggravé la réputation de Géricault en tant que proto-romantiste. Mais Géricault, qui était beaucoup de choses, était sans doute plus réaliste que romantique. Il voulait montrer les choses telles qu'elles étaient.
Cet esprit, cette volonté d'affronter ce qui est avec amour et sans mensonge, a alimenté le rendu par Champmartin de Géricault sur son lit de mort. Respirer, avoir des os, des muscles, des nerfs et de la graisse, bouger, s'émouvoir, aimer - chaque dernier aspect est un miracle, qui tôt ou tard nous sera enlevé à tous.
Great Works, In Focus Une série présentant les œuvres préférées du critique d'art Sebastian Smee dans les collections permanentes des États-Unis. Ce sont des choses qui m'émeuvent. Une partie du plaisir consiste à essayer de comprendre pourquoi.Retouche photo et recherche par Kelsey Ables. Conception et développement par Junne Alcantara.
Sébastien Smee
Sebastian Smee est un critique d'art lauréat du prix Pulitzer chez Livingmax et l'auteur de The Art of Rivalry: Four Friendships, Betrayals and Breakthroughs in Modern Art.' Il a travaillé au Boston Globe, à Londres et à Sydney pour le Daily Telegraph (Royaume-Uni), le Guardian, le Spectator et le Sydney Morning Herald.
