Alors que les plans de construction d'un incinérateur d'ordures de 365 millions de dollars sur un site de l'ancien dépôt de l'armée de Seneca ont déraillé par une loi de l'État promulguée en mai, un homme d'affaires local s'est tranquillement préparé à construire une usine de galvanisation en acier de 48 600 pieds carrés à moins d'un mile un moyen.
Ce promoteur, Earl Martin, affirme que son installation aurait une empreinte environnementale relativement modeste et ne produirait pratiquement aucun déchet dangereux.
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Martin a l'intention de tremper de l'acier fabriqué - façonné pour des usages agricoles tels que des stalles de vache - dans du zinc fondu, le revêtant pour le protéger contre la rouille et la corrosion.
Jusqu'à présent, la coalition de fonctionnaires et de militants écologistes qui s'est mobilisée pour vaincre ce qui aurait été le plus grand incinérateur de déchets de l'État adopte une position prudente et attentiste à l'égard de l'installation de galvanisation.
Une fois terminé, l'installation emploierait environ 120 personnes, selon les bailleurs de fonds.
La société de Martin, Seneca Dairy Systems LLC, recherche un ensemble d'allégements fiscaux pour le projet auprès de l'Agence de développement industriel du comté de Seneca. Dans son Demande d'IDA , la société demande des exonérations de taxe de vente d'une valeur de 1,36 million de dollars sur 10 à 12 ans et une exonération de taxe d'enregistrement hypothécaire d'une valeur de 90 000 dollars.
L'ACCOVAM a prévu une audience publique sur la demande pour le 24 juillet (18 h) à l'édifice municipal Willard de la ville.
Pour présenter le projet au public, Martin a fait venir une équipe d'avocats et de consultants à la séance d'information du 11 juillet, qui a attiré une trentaine de personnes.
La plupart des spectateurs semblaient accepter l'idée que l'usine de galvanisation représente une menace environnementale bien moins grave que l'incinérateur, mais quelques-uns ont exprimé un profond scepticisme.
J'ai travaillé dans une usine de galvanisation pendant 30 ans, et ce n'est pas un processus très propre, a déclaré John S. Makai d'Ovid, qui travaillait pour Bethlehem Steel à Lackawanna avant que l'entreprise, inondée de problèmes environnementaux, ne fasse faillite.
Vous deviez éliminer les eaux usées qui étaient mises dans les conteneurs de scories, a ajouté Makai. Et maintenant, vous passez par cet endroit et tout ce que vous voyez, ce sont des crânes et des os et ils vous disent de rester en dehors de là parce que c'est une zone restreinte de déchets toxiques.
(En 1989, Bethlehem Steel a produit un vidéo promotionelle vantant son usine de galvanisation à Lackawanna. Un an plus tard, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a signalé qu'elle avait trouvé 104 décharges de déchets dangereux sur le site de 2,5 milles carrés. En 2001, la société a déposé une demande de mise en faillite.)
Martin a répondu qu'à cette époque, les pratiques d'élimination des déchets étaient plus souples et que l'injection dans les puits profonds était bon marché.
Mais à mesure que les préoccupations environnementales montaient progressivement, les coûts d'injection ont grimpé en flèche, stimulant l'innovation et des pratiques plus propres, a-t-il ajouté. Par exemple, la plupart des usines ont abandonné l'utilisation d'acide sulfurique dans leurs chaudières de purification en acier, passant à un processus plus propre qui repose à la place sur l'acide chlorhydrique.
L'explication de Martin a été généralement bien reçue. Mais il y avait des sceptiques.
Grande surprise que la présentation de M. Martin ait été sans faille, a déclaré Cameron Hosmer, président de Hosmer Winery à Ovid. Son équipe d'avocats et de consultants a fait un excellent travail en présentant la face A de l'histoire. La face B n'était pas là, ce qui est bien, mais a également besoin d'une représentation égale. J'espère que nos élus municipaux écouteront toutes les parties intéressées.
L'équipe de Martin comprenait des experts de la circulation et de la qualité de l'air, ainsi que deux avocats du cabinet d'avocats Phillips Lytle : Kimberly Nason, une associée principale de Buffalo, et David Cook, un associé de Rochester.
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Nason a fourni des détails sur la façon dont Martin prévoyait de régler les problèmes de rezonage, de permis et de conformité réglementaire.
Elle a noté que l'IDA du comté de Seneca, qui attribuera le paquet de subventions financières du projet, a également assumé le rôle d'agence principale dans la gestion du respect de la loi sur l'examen de la qualité de l'environnement de l'État.
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Nason a donné un aperçu des deuxième et troisième étapes du projet, notant que les plans étaient toujours en évolution pour la combinaison exacte d'espaces de fabrication et d'entrepôt/bureau qui seraient construits.
La phase 1, a-t-elle dit, comprendrait l'usine de galvanisation (48 600 pieds carrés) et 6 000 pieds carrés d'espace de bureau. Il emploierait 35 personnes.
La phase 2, lancée quatre ans après la phase 1, comprendrait au moins deux usines de fabrication et de soudage de 30 000 pieds carrés et 30 000 pieds carrés supplémentaires qui seront soit une usine de soudage et un entrepôt, selon les besoins. Vingt-cinq nouveaux employés seraient ajoutés.
La phase 3, commencée quatre ans après la mise en service de la phase 2, comprendrait 77 000 pieds carrés supplémentaires composés d'un mélange non spécifié d'usines et de soudures, d'entrepôts et d'espaces de bureaux. L'emploi total atteindrait 125.
Kowalski de SLG a déclaré qu'aucun examen environnemental complet du projet ne serait possible sans des plans plus spécifiques.
Martin a expliqué que l'installation proposée est le prolongement d'une entreprise familiale en pleine expansion. Il a déclaré avoir acquis la société de son père à Seneca Falls, Green Mountain Welding, en 1999. Depuis, elle s'est développée sur de nouveaux marchés agricoles à travers le pays et s'est même lancée dans les exportations.
En 2014-2015, nous avons commencé à chercher des sites pour développer notre entreprise, a-t-il déclaré. C'est alors que j'ai fait la connaissance de Bob Aronson (directeur exécutif de l'IDA du comté de Seneca).
Lorsque des parties de l'ancienne propriété de Seneca Army Depot ont été proposées dans le cadre d'un processus d'appel d'offres, Martin en a acquis environ 5 800 acres en 2016, a déclaré Nason. Il aurait payé 990 000 $ .
Aujourd'hui, l'usine Martin's Seneca Iron Works à Fayette, à proximité, emploie 31 emplois - des emplois qui devraient être conservés si l'usine de galvanisation est développée.
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Nason a expliqué que l'entreprise de Martin sert principalement l'industrie laitière.
Ses offres de produits pour les produits laitiers à grande échelle comprennent des systèmes de ventilation et des commandes pour réguler la température à l'intérieur des étables et maintenir la qualité de l'air, des ventilateurs et des systèmes de refroidissement par évaporation, des stalles et des lits conçus pour le confort des animaux…
Martin a élaboré plus tard.
Nous accordons une grande importance au confort des vaches et au contrôle du climat, a-t-il déclaré. Les laiteries progressistes et les droits des animaux - nous avons un paquet qui répond à beaucoup de préoccupations.
Dans les archives publiques , Seneca Dairy Systems a déclaré que ses opérations proposées ne nécessiteraient pas de prélèvements d'eau importants. Aucun rejet d'eaux usées n'est prévu et les émissions atmosphériques seraient minimes, a-t-il déclaré.
Le projet devrait être admissible à un certificat d'enregistrement aérien soumis à des réglementations limitées, plutôt qu'à un permis d'installation d'État entièrement réglementé ou à un permis du titre V (aérien), a déclaré la société dans sa réponse formelle à une question.
La circulation a été une autre préoccupation du public. En règle générale, le trafic généré par les camions de livraison serait étalé sur une journée, d'une manière qui peut facilement être prise en charge par le réseau routier existant, a indiqué la société.
Alors que Martin a présenté son projet comme respectueux de l'environnement, des questions subsistent sur les usines de galvanisation modernes dans d'autres régions du pays.
Par exemple, Kelsey Behrens, chercheur à l'Université Duke, a fourni une analyse des opérations d'une entreprise contrôlée par le Royaume-Uni possédant des usines de galvanisation dans les Carolines, la Virginie, la Géorgie et le Tennessee. Dans son rapport de 2012, Agir contre la pollution de la galvanisation à chaud, Behrens a analysé les déchets produits et diverses méthodes d'élimination.
Martin a reconnu que les navires utilisés pour le trempage à chaud à Romulus pourraient éventuellement devoir être remplacés. Il a déclaré que des courtiers en déchets étaient disponibles pour gérer l'élimination de ces cuves usagées.
Le chlorure d'hydrogène utilisé dans le réservoir de décapage sera recyclé grâce à l'utilisation d'un processus de récupération d'acide, a indiqué la société dans des documents déposés. L'oxalate de fer précipité par la récupération acide sera mis en décharge. Les solides de zinc (crasses) seront capturés et retirés du bain de zinc et recyclés.
Pour Seneca Dairy Systems, les problèmes d'élimination des déchets et l'absence de plans définitifs pour les phases 2 et 3 peuvent apparaître comme des facteurs qui motivent la réaction du public au projet.
Mais Martin a au moins abordé la question de la maîtrise d'ouvrage plus directement que les promoteurs qui ont proposé l'incinérateur d'ordures.
Selon sa candidature à l'IDA, il détiendra une participation de 80 pour cent et servira de membre directeur du partenariat de l'usine de fabrication. Lee Zimmerman détiendra les 20% restants.
En revanche, les développeurs du projet d'incinérateur Romulus sont restés dans l'ombre, opérant par l'intermédiaire d'une société à responsabilité limitée récemment formée et d'un avocat qui a agi comme leur porte-parole. Tout au long de la campagne de deux ans de la LLC pour obtenir des permis d'exploitation et de zonage, l'avocat a refusé de fournir des détails complets sur les enjeux des partenaires. La loi de l'État leur permet de rester cachés.
Cet incinérateur LLC s'est impliqué dans une controverse de zonage à Romulus, a développé une relation conflictuelle avec les autorités locales et les a finalement poursuivis en justice.
Ces mêmes fonctionnaires de Romulus - membres du conseil municipal et de son conseil d'urbanisme - devront se prononcer sur les demandes de Martin pour des changements de zonage et un permis d'utilisation spéciale pour l'usine de galvanisation.
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Plusieurs de ces responsables de Romulus faisaient partie de la coalition d'intérêts viticoles et immobiliers et de militants écologistes qui ont poussé la législature de l'État à interdire les incinérateurs d'ordures dans les Finger Lakes.
Après que le projet de loi a été facilement adopté par les deux chambres législatives plus tôt cette année, le gouverneur Andrew Cuomo l'a promulgué le 24 mai. Dans une déclaration lors de la signature, il a déclaré qu'il était crucial que l'État protège les ressources naturelles des Finger Lakes.
| Peter Mantius est le fondateur de la Bord de l'eau , une publication entièrement numérique dédiée à la couverture des politiques environnementales importantes dans les Finger Lakes. Il apporte des décennies d'expérience en reportage et en rédaction à sa narration, qui comprend de fréquentes plongées en profondeur dans les problèmes locaux et régionaux. Contactez-le en cliquant ici ou en lui envoyant un message à [email protected] |
