Critique : La 'Cité des Miroirs' tant attendue de Justin Cronin

La nuit est à nouveau à nous. L'apocalypse des vampires est enfin terminée.

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Comme les survivants le savent, la saignée a commencé en 2010 avec Le passage , un thriller engorgé de Justin Cronin. Diplômé de Harvard et de l'Iowa Writers' Workshop, Cronin avait publié quelques romans littéraires avant de passer du côté obscur et de vendre son projet de trilogie de vampires pour plus de 3,5 millions de dollars (Fox 2000 a récupéré les droits du film pour 1,75 million de dollars supplémentaires) . Les sophistiqués ont peut-être sucé leurs crocs, mais comme c'était électrisant d'avoir un bon écrivain déployant ses ailes et plongeant dans ce genre de souffle d'ail. Avec son rythme sanguinolent et ses héros sympathiques, The Passage était un antidote meurtrier contre les vampires CrossFit colonisant le crépuscule.

Oui, c'est vrai : l'histoire de Cronin d'un virus de chauve-souris qui détruit la civilisation humaine s'est enlisée dans le deuxième volume, les douze (2012). Mais ceux d'entre nous hypnotisés par ce conte hyperventilèrent pour le final depuis quatre longues années. Ici, dans La cité des miroirs , nous découvrons enfin ce qu'il advient du reste de l'humanité qui a survécu à ces décennies de terreur.

Mais attention à tous ceux qui entrent : c'est vraiment une suite pour les deux fois mordus. Le lecteur non infecté errera dans ces passages sombres entièrement perdus. La Cité des Miroirs s'ouvre quelques années après la confrontation cataclysmique qui a mis fin au tome 2. Pour autant que l'on puisse le dire, les vampires ont tous été détruits. Notre modeste guerrier-héros Peter Jaxon assume finalement la présidence d'une colonie animée de 100 000 âmes au Texas. Les gens avaient commencé à parler ouvertement de déménager à l'extérieur du mur, écrit Cronin. L'ère du viral était révolue ; l'humanité était enfin en plein essor. Un continent était à prendre.

Seigneur, quels imbéciles ces mortels !

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Heureusement, l'un des personnages émotionnellement blessés du livre précédent a trouvé un énorme cargo dans le golfe du Mexique. Il est déterminé à en faire une arche de Noé des derniers jours – une police d'assurance juste au cas où les vampires reviendraient.

Mais avant que quiconque ne saute, La Cité des Miroirs ralentit tellement que vous pouvez à peine trouver un pouls. Il y a même un roman de 100 pages jeté ici sur un enfant solitaire qui va à Harvard, tombe amoureux de la petite amie de son copain et finit par se faire virer alors qu'il l'attend à Grand Central Terminal. Au cours du siècle qui a suivi, il est devenu une sorte de Miss Havisham vampirique, déterminée à faire payer au monde entier son cœur brisé. Que ce soit ridicule est pardonnable; que c'est ennuyeux ne l'est pas. En fait, ce n'est qu'à la page 291 – alors que la plupart des romans touchent à leur fin miséricordieuse – que notre héroïne mi-humaine/mi-vampire annonce : C'est commencé.

Mais au moins à partir de ce point, The City of Mirrors est un festival de terreur déchirant. Avant même que vous ne puissiez les voir, les vampires commencent à affluer : les cimes des arbres secouées comme par le vent d'une tempête qui approche. Goûtez à ces vampires frais qui sortent du sol :

Telles des pupes luttant pour se libérer de leurs enveloppes protectrices, les membres de la cosse sont apparus par étapes : d'abord les pointes nacrées de leurs griffes, puis les longs doigts osseux, suivis d'un éclatement de terre qui a mis à nu leurs visages lisses et inhumains aux étoiles. Ils se levèrent en secouant la terre d'un mouvement de chien et étendirent leurs membres endormis. . . . [Leurs] identités étaient au-delà de leurs capacités de mémoire, car ils n'en avaient pas ; ils n'avaient qu'une mission. Ils ont vu la ferme.

Cronin ouvre la plaie avec quelques disparitions déconcertantes, mais une fois les lumières éteintes, il lance des batailles homériques à couper le souffle entre des hordes virales et des humains au ventre mou. De retour à New York, le conflit monte en flèche d'un gratte-ciel abandonné à un autre - un affrontement spectaculaire qui semble prêt pour Ridley Scott. Et il est encore plus effrayant dans des pièces bondées et verrouillées où les survivants en sueur écoutent les vampires renifler sous la porte. Les plus chanceux sont dévorés vivants ; les autres deviennent des frères de sang des plus méchants.

Tout est délicieusement excitant – jusqu'à l'épilogue, qui avance de 900 ans dans un monde qui semble aussi étranger que jeudi dernier. Inexplicablement, le passage d'un millénaire et le meurtre de 7 milliards de personnes ont donné naissance à une nouvelle civilisation à peu près comme la nôtre. L'histoire nous enseigne qu'il n'y a aucune garantie, bourdonne un professeur lors d'une conférence universitaire vers l'an 3000. Nous ignorons les leçons de la Grande Catastrophe à nos risques et périls, dit-il, ce qui suggère que les platitudes, comme les cafards, nous survivront à tous.

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À quoi bon l'immortalité, pourrait se demander le comte Dracula, si le futur lointain est si terriblement familier ?

Ron Charles est l'éditeur de Book World. Vous pouvez le suivre sur Twitter @RonCharles .

recevons-nous un stimulus de 2000 dollars

Mercredi à 19 h, Justin Cronin sera à la librairie Politics & Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.

Par Justin Cronin

Ballantine. 624 p. 28 $