Sarah Jessica Parker pense qu'elle sait ce que vous devriez lire. Elle a raison.

Les empreintes de célébrités comptent parmi les stratagèmes les plus désespérés de l'industrie de l'édition. Si vous avez aimé Edward Scissorhands - la pensée va - vous aurez envie de lire des livres que Johnny Depp a choisis pour refléter ses véritables passions. HarperCollins, Random House et Grand Central ont tous engagé des stars pour diriger de nouvelles empreintes, en espérant que les fans de, disons, Gwyneth Paltrow ou Lena Dunham les suivront dans la librairie pour acheter leurs titres de marque.

À tout le moins, c'est un moyen de brancher des livres sur les comptes Twitter de célébrités, bien que j'aie vu peu de preuves que les gens choisissent quoi lire par l'empreinte. L'ensemble de l'entreprise a à peu près autant de crédibilité que les animateurs de jeux télévisés qui colportent l'assurance Medigap.

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Ce qui nous amène à Sarah Jessica Parker, la star primée aux Emmy Awards de Sex and the City. Depuis que cette émission télévisée emblématique a cessé d'être diffusée en 2004, Parker a gagné des millions de dollars en vendant des jeans, des chaussures, des parfums et des colorations capillaires, mais maintenant elle s'en prend aux gros sous : l'édition de livres. SJP pour Hogarth est le nom de sa nouvelle empreinte dans l'empire Penguin Random House, et cette semaine, Parker sort son premier livre.

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Nous avons toutes les raisons d'être sceptiques. Mais SJP ne se lance pas avec un livre de cuisine de célébrités, un mémoire de millionnaire ou quoi que ce soit de flashy à distance. Au lieu de cela, le premier livre de l'empreinte de Parker est une œuvre de fiction littéraire : un roman tranquille d'un écrivain inconnu de 26 ans nommé Fatima Farheen Mirza.

Et c'est absolument magnifique.

Honnêtement, je ne me suis pas senti aussi impressionné depuis que j'ai lu un roman intitulé A Constellation of Vital Phenomena, d'un jeune écrivain alors inconnu nommé Anthony Marra. Mirza écrit sur la vie de famille avec la sagesse, la perspicacité et la patience que l'on attend d'une romancière mature ajoutant un dernier chef-d'œuvre à son canon, mais ce n'est heureusement que le début d'une carrière extraordinaire.

A Place for Us s'ouvre lors d'un mariage en Californie du Nord. Un médecin nommé Hadia se marie, et sa plus grande joie est que son frère errant, Amar, soit de retour après trois ans de silence. Toute la famille se sent suspendue entre ravissement et appréhension : Amar restera-t-il cette fois ? Leur père contrôlera-t-il sa colère contre le garçon – maintenant un homme ? D'anciens griefs sont exhumés. Les peurs qui mijotent depuis longtemps se transforment en une flamme fraîche. Un espoir trop intense pour être contenu excite chaque membre de la famille. Mais ces émotions bouillonnantes doivent être gérées au fur et à mesure que la cérémonie de mariage progresse, que la nourriture est servie, que les invités bavardent et offrent des compliments. Rien ne doit éclipser la journée spéciale d'Hadia, pas même le retour d'un fils prodigue, pour lequel ils ont tous prié sans cesse.

Mirza revisitera cette cérémonie de mariage encore et encore au cours des prochaines centaines de pages, mais elle ne se soucie pas de la chronologie. Elle erre dans le grenier des souvenirs de cette famille, mettant en lumière des incidents anciens et nouveaux, de petites trahisons et des secrets éparpillés dans leur conscience collective. Nous voyons les parents, Layla et Rafiq, il y a des décennies, avant leur mariage arrangé en Inde. Nous suivons Hadia à la faculté de médecine. Nous espionnons un adolescent Amar qui tombe amoureux pour la première fois, avec un plaisir si intense que vous ne pouvez pas vous empêcher de vous rappeler ces jours et nuits perturbateurs de votre propre vie.

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Et de plus, au fur et à mesure que nous vivons tous ces événements sous différents points de vue, ils prennent progressivement un nouveau sens. Le test d'orthographe de Little Amar, par exemple, n'est que l'un d'une série infinie de moments dans la vie de l'enfant - jusqu'à ce que son père et ses sœurs le considèrent plus tard comme un point d'inflexion. Le garçon a-t-il triché ? Méritait-il vraiment une récompense pour avoir bien marqué ? Comment allaient-ils connaître les moments qui les définiraient ? se demande Hadia. On ne pourra jamais établir si ce test d'orthographe a réellement redirigé la vie d'Amar, bien sûr, mais il s'agit d'un roman sur la façon dont les familles créent leur propre histoire et mythologie – et comment ces hypothèses sur le passé hantent leurs relations les unes avec les autres.

Une maisonnée a-t-elle déjà été bercée par une attention aussi tendre que celle fournie par ce roman ? Peut-être, mais dans un autre registre. Comme Marilynne Robinson l'a fait avec les protestants et Alice McDermott avec les catholiques, Mirza trouve dans l'intensité d'une famille musulmane fidèle un langage universel d'amour et d'angoisse qui nous parle à tous.

'Une constellation de phénomènes vitaux' d'Anthony Marra

Lorsque Rafiq et sa jeune épouse sont arrivés aux États-Unis, ils se connaissaient à peine, mais ils étaient unis dans leur détermination à élever une famille fidèle. Et donc, à bien des égards, A Place for Us est un conte d'immigrants dans cette longue lignée de romans américains sur des parents pieux luttant pour maintenir les mœurs traditionnelles au milieu d'une culture laïque conçue pour égarer leurs enfants. Mais Mirza complique cette histoire commune avec une sorte de dévotion palpable qui rend impensable le rejet de la foi des parents. Quel monde étrange et archaïque, pense Hadia - pas avec dérision, simplement avec étonnement. Oui, elle et sa sœur se sentent à l'étroit par les règles inflexibles de leurs parents ; ils n'ont aucune intention d'accepter des mariages arrangés ou des vies de servitude. Mais ils entendent aussi la parole du prophète; ils sentent les mêmes courants de foi couler à travers eux. La seule différence est qu'ils sont déterminés à tracer un nouveau mode de vie occidental en tant que musulmans.

La blessure ouverte dans cette famille est le plus jeune enfant, ce fils rebelle, Amar. Il est doux et curieux, intense et indiscipliné. Un jeune homme agissant comme un jeune homme ne serait un problème dans aucune autre famille, pense Hadia. Mais en cette famille, l'énergie de l'adolescent grince contre les restrictions de l'islam, et cet affrontement inspire des cycles toujours plus périlleux de rébellion et de culpabilité.

Une partie de ce qui rend le roman de Mirza captivant est sa capacité à changer de perspective avec tant de grâce. Nous ressentons la panique des parents d'Amar alors qu'ils luttent pour trouver un équilibre efficace entre discipline et indulgence. Et nous ressentons le tourment de la conviction d'Amar qu'il n'a pas sa place, qu'il n'a pas raison, qu'il ne mérite pas la bénédiction du salut et, enfin, qu'il n'est pas musulman. Pourtant, la véritable agonie, que Mirza ressent avec une sympathie déchirante, est le désir incurable d'Amar pour le baume de la croyance et l'étreinte de ses parents dévots.

En prose d'une beauté tranquille et d'une retenue mesurée, Mirza retrace ces brins de nostalgie et de chagrin qu'implique la foi. Elle écrit avec une miséricorde qui englobe toutes choses. Si les exigences de l'Islam font que Rafiq se comporte cruellement envers son fils unique, ces mêmes exigences finissent par inspirer une confession d'affection qui est l'une des choses les plus poignantes que j'ai jamais lues. A chaque fois que je m'enfuyais dans ce roman, c'était comme un privilège d'habiter parmi ces gens, de retomber sous la douce lumière des paroles de Mirza.

Ron Charles est l'éditeur de Book World et l'hôte de TotallyHipVideoBookReview.com .

Un endroit pour nous

Par Fatima Farheen Mirza

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SJP pour Hogarth. 383 p. 27 $

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