« Le bouc émissaire » est un mystère étrange et saisissant que vous ne pourrez pas réprimer

Est Le bouc émissaire , le premier roman de Sara Davis, en fait un mystère littéraire propulsif et déstabilisant, selon sa couverture arrière? C'est - et puis certains. En lisant cette histoire étrange et captivante, vous ne vous sentirez peut-être pas toujours au clair sur ce que vous suivez, mais vous voudrez absolument le suivre.

Le pouvoir et le contrôle constant du roman se manifestent dans sa voix : celle d'un homme célibataire étrangement introverti, peut-être dans la trentaine, qui vit monacale, travaillant dans une université semblable à Stanford dans un cadre voilé de brouillard (California's Bay Area). Dès le départ, ce narrateur sans nom respire la timidité, la solitude et l'ineptie sociale ; la monotonie le rend hyper vigilant. Mais bientôt, ses observations commencent à nous déranger et à nous intriguer. Lorsqu'une collègue nommée Kirstie (vraisemblablement jeune et attirante, bien que cela ne soit jamais dit) entre dans la salle de repos du département après sa course, le narrateur est extrêmement vigilant.

Elle était habillée. . . entièrement en tenue de sport. . . . Ses joues étaient rouges et le triangle de chair sous sa clavicule était parsemé de gouttes de sueur. . . . Elle s'est rapprochée de moi et je pouvais sentir l'odeur de son corps fraîchement exercé dans la petite pièce sans fenêtre.

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Le narrateur désire-t-il Kirstie ? Est-il repoussé par elle ? Cette pièce sans fenêtre se double facilement de son esprit claustrophobe et frénétique, une machine à hésiter qui est solitaire, sombre et criblée de doutes.

Il semble que le père du narrateur soit récemment décédé. Aucun détail n'émerge - seulement que les circonstances entourant sa mort dérangent le narrateur. Non seulement cela, mais quelqu'un essayait de me dire quelque chose à propos de ces circonstances, du moins je le pensais, en déposant dans la boîte aux lettres du narrateur une liste immobilière encerclée pour la maison du père du narrateur. Le narrateur décide alors d'enquêter.

Notez ce qui précède ou alors je pensais, une première clé. L'une des réalisations frappantes de ce roman est d'offrir des conjectures sombres dans une prose nette, sèche et majestueuse (mais peu voyante). Ces rythmes calmes apaisent, au début : le narrateur rumine sa vie en préparant le café et les repas ; il fait la vaisselle, se met au lit. Avais-je déjà un verre d'eau sur la table de chevet ? J'ai fait. Il se moque du roman policier suédois qu'il est en train de lire, un contrepoint clignotant lui rappelant que tous les détectives littéraires ont tendance à être un homme divorcé avec des habitudes alimentaires malsaines et un faible pour Maria Callas. . . . Si seulement la vraie vie pouvait être comme ça, pensai-je en pensant au livre, ses tendances si clairement reconnaissables.

Se faisant passer pour un acheteur potentiel, le narrateur visite la maison à vendre annoncée. Là, il fait une descente dans un placard, récupérant un morceau de papier du manteau de son père. Il porte le nom d'un hôtel local, écrit - nous dit-on - de la main de son père.

Veuillez patienter. Les événements qui semblent commencer de manière plausible plus tard se dénouent ou deviennent granuleux. Notre narrateur accepte de prendre un verre avec des collègues du département et un conférencier désagréable et grossier qui le cajole pour qu'il la ramène à l'hôtel susmentionné. Là, il rencontrera des personnages et des événements ressemblant à ceux de The Shining. Apparemment, le site de l'hôtel porte une histoire horrible et génocidaire, qui s'infiltre, par des tours effrayants, dans l'enquête.

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Rien n'est sûr, sauf qu'il ne s'agit pas à proprement parler d'une histoire de fantômes.

Dans la chambre d'hôtel du conférencier ivre, la narratrice repousse froidement ses questions personnelles : je n'avais jamais tout à fait succombé à l'habitude, si chère au cœur américain, d'échanger des confidences avec désinvolture. L'invitant à dormir, il fouille sa chambre à la recherche d'indices. (Quel mot enfantin à utiliser. Mais tout de même.)

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Puis il trouve quelque chose d'indicible.

Et le cauchemar est en marche. Le narrateur essaie de suivre une piste peu prometteuse, rencontrant d'autres improbables - mais parfois taquins - d'autres. Certains fondements thématiques transparaissent : notre rapport dédaigneux à un passé inadmissible ; l'incertitude innée de la vie, où l'on n'a pas le temps de dire ce que l'on veut vraiment dire. Les confusions et les ressentiments du narrateur s'accumulent, comme si une opportunité qui m'avait été promise venait de m'être retirée.

Bouc émissaire s'avère difficile à décrire sans spoil. La menace se rassemble. Un rythme et une tension merveilleusement calibrés aussi. Comme pour certaines de nos meilleures fictions hantées ( Le tour de vis , La hantise de Hill House ), l'histoire obéit à une logique interne, quasi démoniaque.

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Mais ses monstres nous paraissent finalement humains, tout comme le calcul qui doit se faire. Les épisodes de la vie antérieure du narrateur, sournoisement et discrètement superposés, s'avèrent importants – parfois de manière choquante. Dans son récit, Bouc émissaire parvient à entrelacer des signes de sagesse ironique – sur la culture américaine, la vie universitaire et sociale, le mariage, le quotidien. (Ce sera donc un de ces jours… rendu triste par le manque de sommeil.) Au fond, cependant, le roman ressemble à un hybride postmoderne – d'abord, comme une sombre interrogation sur la façon dont nous gérons l'histoire. En même temps, il représente un témoignage tordu de l'auto-sabotage efficace et ronronnant de l'esprit humain. Malgré des moments d'excès à la Redrum, Scapegoat est d'une séduction à couper le souffle : un rêve noir regardé à travers une caméra de poche.

celle de Joan Frank Le plus récent roman, The Outlook for Earthlings, a été publié l'automne dernier par Regal House Publishing. Ses travaux récents incluent Where You're All Going: Four Novellas et Try to Get Lost: Essays on Travel and Place.

Le bouc émissaire

Par Sara Davis

Farrar, Straus et Giroux. 224 p. 26 $

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