Dans le « Billet bleu » dystopique de Sophie Mackintosh, le destin d'une femme est déterminé par la loterie

Un père contrôlant a imposé sa définition déformée de la nature féminine à ses filles dans le premier livre de Sophie Mackintosh, The Water Cure, sélectionné pour le Booker Prize en 2018, et les contraintes sur le comportement des femmes continuent d'être un thème dans son nouveau roman, Billet Bleu . Cette fois, les restrictions s'appliquent à l'ensemble de la société, dans un pays non spécifié où les filles qui ont atteint la puberté tirent des billets dans une loterie pour déterminer leur avenir. Les détails sur ce que cela signifie émergent lentement dans le texte elliptique de Mackintosh, après que Calla, 14 ans, ait sorti un ticket bleu de la machine.

Vous avez été épargné, dit un médecin à Calla et aux autres bénéficiaires du billet bleu alors que la fille célibataire au billet blanc est escortée dans une pièce séparée par un émissaire. (Nous apprenons au fil du temps les tâches sinistres de ces fonctionnaires de l'État.) Un autre médecin insère un dispositif de contrôle des naissances à Calla, qui sait que le ticket bleu signifie qu'elle n'aura jamais d'enfants. J'étais contente, nous dit-elle. Ne sous-estimez pas le soulagement d'une décision qui vous est retirée.

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Elle se sent différemment 18 ans plus tard. Le monde de l'indépendance, de la recherche du plaisir et de l'épanouissement promis par son billet bleu a surtout impliqué beaucoup d'alcool et de sexe, dont certains violents. Sa relation la plus significative est avec le docteur A, qui surveille son état physique et émotionnel et rédige de nombreuses ordonnances. Les médecins semblent avoir un grand contrôle sur la femme qu'ils supervisent, mais Mackintosh garde les détails délibérément vagues, intensifiant l'atmosphère de terreur généralisée.

Cette humeur colore également la décision de Calla de retirer son dispositif de contrôle des naissances. Elle est propulsée par un sentiment nouveau et sombre en moi. Un fantôme étrange et ravageur. Son envie d'avoir un bébé l'emporte sur tout ce qu'on lui a dit toute sa vie, et il n'est pas surprenant que lorsqu'elle tombe enceinte, son émotion principale soit la peur ; bien qu'elle ne sache pas quelles seront les conséquences, elles ne seront clairement pas bonnes. Ce que veut vraiment Calla, nous montre l'auteur, ce n'est pas nécessairement un bébé ; c'est une réponse. Je n'étais pas maternelle. On avait jugé que ce n'était pas pour moi, nous raconte-t-elle lorsqu'elle reçoit le ticket bleu. Des années plus tard, elle veut savoir, Qu'est-ce qu'une mère ? Quelle était la chose qui me manquait ?

La réponse à cette question, vers la fin de l'odyssée de Calla, fournit le moment le plus brutal du roman. Et c'est une société brutale ; Calla le sait depuis qu'elle a obtenu son ticket bleu, une bouteille d'eau, une boussole et un sandwich et qu'on lui a dit de se rendre à l'endroit de son choix. Lorsqu'un émissaire arrive à sa porte trois jours après la découverte de sa grossesse, elle pense : Au moins ils m'ont donné une tente cette fois. (En outre, il lui remet une carte, des aliments séchés, un couteau et un pistolet vétuste.) Alors que Calla fuit ses poursuivants ténébreux, nous apprenons de ses souvenirs que le billet bleu a engagé les filles dans une lutte pour leur survie ; elles devaient atteindre leur destination vivantes pour réclamer les prétendues récompenses du billet, et toutes les filles ne l'ont pas fait. Une brève conversation avec l'homme qui engendre le bébé de Calla (et ne veut plus rien avoir à faire avec elle) suggère que les garçons étaient également opposés les uns aux autres, bien qu'il y ait aussi un indice troublant qu'ils se sont attaqués aux filles à billets bleus.

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Sans entrer dans les détails, Mackintosh crée un environnement hostile qui déforme toutes les relations. Calla rejoint plusieurs autres femmes enceintes illégalement se dirigeant vers la frontière (apparemment, il existe des alternatives à sa nation munie d'un ticket), mais elles ne se font pas entièrement confiance, et le sombre dénouement du roman montre qu'elles avaient des raisons de ne pas le faire. La révélation que l'un des membres de leur groupe, Marisol, avait été médecin avant de tomber enceinte montre clairement qu'il ne s'agit pas d'une simple histoire d'hommes opprimant des femmes. Et l'ajout au groupe d'une femme au ticket blanc qui a mis fin à sa grossesse souligne un point que Mackintosh a clairement indiqué depuis le début : Blue Ticket ne concerne pas la question de savoir si les femmes devraient avoir des bébés, mais ce qui arrive aux êtres humains lorsque leur capacité de choisir est niée. . Lorsque Calla se voit enfin proposer un choix, c'est un choix terrible, et Mackintosh ne lui donne que le plus petit espoir pour atténuer sa tristesse.

Écrit dans une prose cool et clinique morcelée en courts paragraphes séparés par beaucoup d'espaces blancs, Blue Ticket ne vise pas à susciter nos émotions, même s'il traite de matériel chargé d'émotions. Mackintosh trafique l'ambivalence et l'ambiguïté, des outils appropriés pour tracer les progrès hésitants de Calla vers, sinon la connaissance de soi, du moins la connaissance de ce qu'elle recherche.

Wendy Smith est l'auteur de Real Life Drama: The Group Theatre and America, 1931-1940.

Billet Bleu

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Par Sophie Mackinstosh

Double jour. 304 pages. 26,95 $

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