Sean-Maurice Lynch (Stretch/Syd/Fight Captain), Rodney Earl Jackson Jr. (Elzie/Dance Captain), JaBen Early (King Tut/Supervisor) et Santoya Fields (Toni Stone) à Toni Stone, jusqu'au 3 octobre à Scène de l'arène. (Ryan Maxwell Photographie/Scène de l'arène)
Par Thomas Floyd Éditeur et écrivain 10 septembre 2021 à 16h07 EDT Par Thomas Floyd Éditeur et écrivain 10 septembre 2021 à 16h07 EDT
En ce qui concerne les pièces biographiques, la production gagnante d'Arena Stage de Toni Stone est plus une balle courbe dans le coin extérieur qu'une balle rapide au milieu.
Le récit factuel de Lydia R. Diamond - sur la première femme à jouer au baseball professionnel à temps plein dans les ligues noires, avec les Clowns d'Indianapolis dans les années 1950 - existe dans un espace de narration nébuleux, où le quatrième mur a été brisé et des personnages secondaires s'attarder dans la mémoire de Stone comme un chœur grec. Comme Stone l'informe le public, elle n'est pas du genre à raconter son histoire de manière agréable et soignée.
Après avoir couru hors de Broadway en 2019 et vu sa course du printemps 2020 à Arena Stage reportée en raison de la pandémie de coronavirus, Toni Stone est en tête de la saison de retour du centre des arts alors que les théâtres de D.C. intensifient leurs performances en intérieur et en personne. Lors de la soirée d'ouverture de jeudi, alors que les clients étaient invités à présenter leurs cartes de vaccination avant d'entrer et que les huissiers patrouillaient dans les allées avec des masques allumés, les téléphones éteints, il n'y avait pas à confondre l'expérience avec les affaires comme d'habitude. Mais, bien sûr, l'illusion artistique s'installa tout de même.
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Même lorsque le script de Diamond mord plus qu'il ne peut mâcher, sa réalisation vibrante de Stone en tant que pionnier amusant sans prétention - et les performances sans effort attrayantes de Santoya Fields - compensent. Fier mais d'une innocence attachante, le pionnier sous-estimé est présenté comme un prodige obsédé par les chiffres des décennies avant que Bill James n'invente le terme sabermetrics. En laissant les origines de Stone se dérouler via un retour en arrière, Diamond se glisse directement dans le quotidien de la vie sur le circuit des ligues noires, où le voyage est épuisant, les plaisanteries en pirogue volent, le sens du spectacle l'emporte sur les championnats et le sectarisme se profile.
Avertissant que vous n'avez pas à essayer de vous souvenir de leurs noms, Stone présente rapidement au public le reste de la programmation des Clowns, habité par huit interprètes impeccables jouant également d'innombrables autres personnages dans l'histoire de Stone. En tant qu'Alberga, le propriétaire de taverne à la voix douce qui aime Stone, Aldo Billingslea dégage un charme décontracté. Kenn E. Head vole des scènes dans lesquelles Willie, un ivrogne trébuchant avec un don pour frapper au bon moment, et Millie, la prostituée grossièrement comique qui laisse Stone et ses coéquipiers s'écraser dans son bordel. Gilbert Lewis Bailey II se démarque en tant que Spec, le W.E.B. des Clowns. Rat de bibliothèque épousant Dubois et expert en étymologie. Et Sean-Maurice Lynch est somptueusement sensuel en tant que propriétaire des Clowns, Syd Pollock.
Lorsqu'il s'agit de représenter le baseball lui-même, la réalisatrice Pam MacKinnon et la chorégraphe Camille A. Brown canalisent astucieusement les rythmes idiosyncratiques du jeu avec à peine une balle en vue. Diamond, quant à lui, trouve que le passe-temps préféré de l'Amérique est mûr pour des leçons de vie et des analogies élégiaques. L'ensemble de Riccardo Hernández, avec des lumières de stade et trois ensembles de gradins, est intelligemment minimaliste.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéLe seul défaut de Toni Stone est sa surambition ; inévitablement, une pièce remplie d'une myriade de personnages et d'idées ne peut pas trouver le moyen de les servir tous. Une séquence audacieuse à la fin de l'acte 1, qui évoque Fairview de Jackie Sibblies Drury en examinant comment le public blanc juge l'art noir, mérite une exploration plus approfondie que l'acte 2 ne livre pas. Au lieu de cela, une grande partie du conflit culminant de la pièce est centrée sur un tournant discordant pour un personnage de soutien dont l'arc se produit en grande partie hors de la scène. La question poignante de savoir comment Stone conserve son indépendance lorsque tout le monde veut un morceau d'elle reçoit également une réponse un peu trop abrupte.
Pourtant, le mariage des performances impressionnantes de Fields avec la caractérisation vivante de Diamond fait toujours de Stone une star pour laquelle il vaut la peine de s'enraciner. Les expressions subtiles de douleur et de persévérance de Fields devraient être particulièrement émouvantes lorsque la production sera diffusée simultanément gratuitement sur le jumbotron Nationals Park le 26 septembre. -life portrait, Toni Stone prend de grands sauts - et se connecte le plus souvent.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéPierre de Toni , par Lydia R. Diamond. Réalisé par Pam MacKinnon. Chorégraphie, Camille A. Brown ; ensemble, Riccardo Hernández; costumes, Dede Ayite; éclairage, Allen Lee Hughes; son et musique, Broken Chord. Avec Deimoni Brewington, JaBen Early, Rodney Earl Jackson Jr. et Jarrod Mims Smith. 140 minutes. 56 $ à 95 $. Jusqu'au 3 octobre. arenastage.org .
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