Un virus perturbe le carnaval de Rio pour la première fois depuis un siècle

La piste du défilé du Sambadrome est vide à Rio de Janeiro, au Brésil, le lundi 21 septembre 2020. Rio de Janeiro, le jeudi 24 septembre, a annoncé avoir retardé son défilé annuel du carnaval, affirmant que le spectacle mondial ne peut pas avoir lieu en février car de la vulnérabilité continue du Brésil à la nouvelle pandémie de coronavirus. (Silvia Izquierdo/Presse associée)

RIO DE JANEIRO – Un nuage d'incertitude qui a plané sur Rio de Janeiro tout au long de la pandémie de coronavirus a été levé, mais la morosité demeure – le défilé annuel du carnaval des écoles de samba flamboyantes n'aura pas lieu en février.

Et alors que la décision est qualifiée de report de l'événement, aucune nouvelle date n'a été fixée.

La Ligue des écoles de samba de Rio, LIESA, a annoncé jeudi soir que la propagation du coronavirus a rendu impossible la tenue en toute sécurité des défilés traditionnels qui sont un pilier culturel et, pour beaucoup, une source de revenus.

Le carnaval est une fête dont dépendent de nombreux humbles travailleurs. Les écoles de samba sont des institutions communautaires et les défilés ne sont qu'un détail de tout cela, a déclaré Luiz Antonio Simas, historien spécialisé dans le carnaval de Rio, dans une interview. Toute une chaîne culturelle et productive a été bouleversée par le COVID.

La mairie de Rio n'a pas encore annoncé de décision concernant les fêtes de rue du carnaval qui ont également lieu dans toute la ville. Mais son agence de promotion du tourisme a déclaré dans une déclaration à l'Associated Press le 17 septembre que sans vaccin contre le coronavirus, il n'est pas certain quand les grands événements publics pourront reprendre.

Le premier cas confirmé de coronavirus au Brésil a eu lieu le 26 février, un jour après la fin du carnaval de cette année. Alors que le nombre d'infections augmentait, les écoles de samba qui participent au fastueux défilé annuel ont interrompu les préparatifs de l'événement de 2021.

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Presque toutes les écoles de samba de Rio sont étroitement liées aux communautés ouvrières. Leurs processions comprennent des chars élaborés accompagnés de batteurs infatigables et de danseurs costumés qui chantent à tue-tête pour impressionner un panel de juges. Des dizaines de milliers de spectateurs remplissent les gradins de l'arène, connue sous le nom de Sambadrome, tandis que des dizaines de millions regardent la télévision.

Avant que les écoles ne commencent à concourir dans les années 1930, le carnaval était célébré dans les salles de danse et au hasard dans les rues, a déclaré Simas. Les défilés sont entrés dans le Sambadrome dans les années 1980 et sont devenus la quintessence du carnaval de Rio.

L'immense travail requis pour chaque spectacle était déjà entravé par les restrictions sur les rassemblements imposées par le gouverneur de Rio en mars. Même avec ces mesures, la région métropolitaine de Rio, qui abrite 13 millions de personnes, a enregistré jusqu'à présent plus de 15 000 décès dus au COVID-19.

Sous les gradins du Sambadrome, la ville a créé un refuge pour sans-abri pour la population vulnérable pendant la pandémie.

Les écoles de samba ont suspendu la construction de chars, la couture de costumes, les répétitions de danse et aussi les projets sociaux. Le programme de l'école Mangueira dans la favela près du centre-ville de Rio qui enseigne la musique aux enfants – les éloignant du crime et cultivant les futurs batteurs de l'école – n'a pas organisé de cours depuis mars.

Le pouls de villes entières de la banlieue de Rio comme Nilopolis, dont la population de 160 000 habitants applaudit l'école de samba Beija-Flor, s'est émoussé, a déclaré Simas.

Certains artistes ont eu recours à des petits boulots et à des concerts. Diogo Jesús, le danseur principal appelé maître de cérémonie à l'école Mocidade, ne pouvait pas faire de loyer sans ses revenus d'événements privés. Il a commencé à conduire pour Uber et à coudre des masques pour les vendre à une foire.

C'était un coup dur. Nous vivons le carnaval toute l'année, et de nombreuses personnes, lorsqu'elles ont réalisé que tout allait s'arrêter, finissaient par tomber malades ou déprimées, a déclaré Jesus dans une interview à l'intérieur de sa maison à Madureira, un quartier du nord de Rio. Le carnaval est notre vie.

La dernière année de suspension du Carnaval de Rio, c'était en 1912, à la suite du décès du ministre des Relations extérieures. Le maire de Rio, à l'époque capitale du Brésil, a reporté de deux mois toutes les licences pour les fêtes de carnaval des associations de danse populaire, selon Luís Cláudio Villafañe, diplomate et auteur du livre Le jour où ils ont retardé le carnaval. Le maire a également exprimé son opposition aux célébrations non réglementées, mais de nombreux habitants de Rio ont quand même fait la fête dans les rues.

Les fêtards ne se sont pas découragés pendant la Seconde Guerre mondiale. Et ils ont afflué dans la rue chaque année pendant plus de deux décennies de dictature militaire, jusqu'en 1985, les censeurs du gouvernement révisant les costumes, les chars et les paroles de chansons.

Puis vint le coronavirus.

Nous devons attendre les mois à venir pour déterminer s'il y aura un vaccin ou non, et quand il y aura une vaccination, a déclaré jeudi le président de LIESA, Jorge Castanheira, aux journalistes à Rio. Nous n'avons pas les conditions de sécurité pour fixer une date.

Le coronavirus de 2020 a déjà forcé la mairie de Rio à abandonner les plans traditionnels de sa deuxième plus grande fête, le réveillon du Nouvel An, qui attire des millions de personnes sur la plage de Copacabana pour des feux d'artifice éblouissants. Plus tôt ce mois-ci, l'agence de promotion du tourisme de la ville, Riotur, a annoncé que les principaux sites touristiques afficheraient à la place des spectacles de lumière et de musique diffusés sur Internet.

Le retard du défilé du carnaval privera l'État de Rio des revenus touristiques dont il a tant besoin. En 2020, le carnaval a attiré 2,1 millions de visiteurs et généré 4 milliards de reais (725 millions de dollars) d'activité économique, selon Riotur. Une déclaration de l'agence jeudi n'a fourni aucune précision supplémentaire sur le sort des fêtes de rue du carnaval.

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Certaines fêtes sont petites - par exemple, une comprenant quelques dizaines de propriétaires de chiens exhibant leurs animaux de compagnie portant des perruques ou des chapeaux amusants. Mais la plupart proposent des amplis diffusant de la musique à des foules de milliers de personnes qui dansent, s'embrassent et boivent de l'alcool dans un élan de célébration. Le plus grand compte plus de deux millions de fêtards.

Rita Fernandes, présidente d'Os Blocos da Sebastiana, a déclaré que son association avait déjà annulé ses 11 fêtes de rue qui réunissaient 1,5 million de fêtards. La plupart des autres groupes suivront, a-t-elle déclaré.

Nous ne pouvons pas être irresponsables et amener les multitudes dans la rue, a-t-elle déclaré, pointant du doigt la deuxième vague de contagion en Europe.

Après plusieurs semaines de baisse des infections quotidiennes, les autorités de Rio ont commencé à exprimer leur inquiétude quant à une légère hausse. Les espaces publics tels que les plages ont été bondés en violation des restrictions pandémiques.

Un batteur de l'école de samba de Mangueira, Laudo Braz Neto, a déclaré que les enfants qu'il avait instruits avant la pandémie étaient apathiques et qu'il savait qu'il n'y avait aucun moyen de célébrer le carnaval sans pouvoir se rassembler en toute sécurité.

Le carnaval n'aura vraiment lieu que lorsque le monde entier pourra voyager. C'est un spectacle que le monde regarde, qui apporte des revenus et du mouvement ici, a-t-il déclaré. Je n'ai aucun espoir pour 2021.

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Le vidéojournaliste d'Associated Press Diarlei Rodrigues a contribué à ce rapport.

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