Marcher était la liberté en confinement. Trois livres nous montrent pourquoi c'est tellement plus.

(W.W. Norton and Co. ; Éditions Mandala ; Harper)

Il y a deux ans, en marchant, je suis tombé — boum ! — sur mon genou droit, fracassant mon fémur contre le genou artificiel que j'avais fait installer cinq ans plus tôt. J'ai d'abord ressenti de l'étonnement, puis de la douleur, puis la terreur existentielle de m'allonger dans la rue en me demandant si quelqu'un entendrait mes appels à l'aide, puis l'ambulance, puis mon chirurgien, puis un tout nouveau genou artificiel, un plus grand avec un huit pouces tige qui rentre dans mon fémur. J'étais vivant, reconnaissant et optimiste à propos de la réadaptation, mais mes jours de randonnée et de danse étaient terminés. Je marcherais à nouveau lentement mais pas loin. Pourtant, marcher, comme tant de gens l’ont découvert pendant la pandémie de coronavirus, c’est la liberté. Trois nouveaux livres nous rappellent que c'est aussi bien plus.

Tout de suite, vous savez ce que Shane O'Mara, un neuroscientifique, pense de la marche. Son livre, Eloge de la marche , disponible en format de poche, vante les nombreux avantages de mettre un pied devant l'autre : Nous savons tous que c'est bon pour notre cœur. Mais marcher est aussi bénéfique pour le reste de notre corps. La marche permet de protéger et de réparer les organes qui ont été soumis à des stress et des tensions. Il est bon pour l'intestin, facilitant le passage des aliments dans les intestins. La marche régulière agit également comme un frein au vieillissement de notre cerveau, et peut, dans un sens important, l'inverser. . . . Un exercice aérobie fiable et régulier peut en fait produire de nouvelles cellules dans l'hippocampe, la partie du cerveau qui soutient l'apprentissage et la mémoire.

« In Praise of Paths » nous rappelle l'incroyable puissance de la simple promenade en plein air

O'Mara, professeur de recherche expérimentale sur le cerveau au Trinity College de Dublin, cite de nombreuses études pour plaider sa cause dans un livre généralement exempt de jargon, voire d'exagération : aucun médicament n'a tous ces effets positifs. Et les médicaments ont souvent des effets secondaires. Le mouvement ne le fait pas. Malheureusement, mon expérience prouve le contraire.

O'Mara met l'accent sur la valeur de la marche sociale, comme les pèlerinages et les marches de protestation, qui offrent une chance à la conversation d'évoluer d'une manière qu'elle ne pourrait pas, en fait qui ne le ferait pas, si vous vous asseyiez simplement ensemble. Il cite Mark Twain : Le vrai charme du piéton ne réside pas dans la marche ou dans le paysage, mais dans la parole.

O'Mara met l'accent sur la compassion que les gens ont cultivée en marchant, ce qui devrait rendre les lecteurs plus compatissants envers ceux qui, pour une raison quelconque, sont obligés de marcher, comme les réfugiés, ou ceux qui ne peuvent pas bien marcher, comme les handicapés. Il souligne à quel point la marche favorise la cognition créative, et cela explique probablement pourquoi tant d'écrivains et d'autres penseurs, à commencer par les philosophes itinérants de la Grèce antique, ont apprécié cette activité. Les aspects sociaux de la marche, de l'ancrage au sens littéral, se rejoignent dans ce remède pratique : la sensation de rotation lorsqu'une personne ivre se couche peut généralement être soulagée en plaçant un pied sur le sol.

Jeremy DeSilva, paléoanthropologue, est plus circonspect à propos de la déambulation humaine. Son livre Premiers pas raconte une histoire vieille de millions d'années, pleine d'informations scientifiques utiles sinon complètement apaisantes. Il est inspirant d'apprendre qu'il y a environ 3,8 millions d'années, nos premiers ancêtres bipèdes se promenaient et que les émeus d'aujourd'hui peuvent retracer leur locomotion à deux pattes en arrière de 240 millions d'années. Mais apprendre que ma mobilité réduite pourrait me retirer quatre ans de la vie, contribuer à la perte musculaire et accélérer le déclin cognitif, me met de mauvaise humeur - tout cela parce qu'un de mes ancêtres, dans une ruelle sombre, a décidé de descendre d'un arbre, tenez-vous droit et observez l'horizon.

Bien que DeSilva ne le dise jamais carrément, nous, les humains, serions probablement mieux à quatre pattes. Nos dos ne feraient pas mal, les bébés seraient livrés aussi facilement que les colis Amazon et nous n'aurions pas besoin de prothèses de genou. Les conséquences négatives de la marche debout nous accompagnent depuis longtemps (on parle de millions d'années), souligne-t-il.

Mais si nous n'étions pas devenus verticaux, nous n'aurions pas appris à fabriquer et à utiliser des outils complexes, à domestiquer le feu, à communiquer à travers des sons qui se sont transformés en langage, à porter nos enfants en marchant - ou à inventer des chaussures. Imaginez une vie sans chaussures ! J'ai encore des tonnes de chaussures de mes jours d'avant la chute, celles que je ne peux plus porter mais dont je résiste. DeSilva souligne à juste titre que les chaussures déforment nos pieds - et pourtant sans chaussures, et sans les jambes plus longues en évolution qui y sont attachées, les premiers marcheurs n'auraient pas pu atteindre et habiter des climats plus froids comme l'Amérique du Nord, sans parler du mont Everest ou de la lune.

Plus de critiques de livres et de recommandations

Pour Ben Page, guide de thérapie forestière, il ne s'agit pas seulement de marcher, mais de savoir où vous marchez. Son livre Arbres guérisseurs : un guide de poche sur les bains de forêt (disponible le 29 juin) est un traité court et joliment illustré sur les bienfaits de la marche dans la nature. Fondé sur la pratique japonaise du shinrin-yoku, ou bain de forêt, une activité apaisante pour lutter contre le stress lié au travail, Page met également l'accent sur les pratiques méditatives qui permettront de se baigner n'importe où, dans son canapé par exemple.

Son livre est plein de bonnes intentions et de suggestions sincères pour motiver les lecteurs à marcher dans la nature, mais certaines phrases ne fonctionnent tout simplement pas : pendant que vous vous asseyez, invitez votre cœur à s'asseoir avec vous, comme si votre cœur était à la plage en train de jouer au volleyball au lieu d'être dans les bois avec toi. Malgré de tels faux pas, chaque page de Healing Trees nous rappelle à quel point nous sommes séparés du monde, de la nature, des arbres. Son chapitre sur l'absence de corps est particulièrement bon, car il dit que le corps n'est pas une machine mais l'expérience de nous-mêmes dans la nature, mais parce que nous ne nous y identifions pas, nous sommes devenus engourdis et sans corps.

Trop souvent, nous tenons la marche pour acquise, mais nous ne devrions pas. Il y a plus d'un demi-million de décès liés aux chutes de marche dans le monde chaque année, selon DeSilva. Je suis content de ne pas être l'un d'entre eux. Alors, après avoir mis mes chaussures dodues et rembourrées, mon chapeau, puis attraper ma canne, ne veux-tu pas marcher avec moi ?

Sibbie O'Sullivan , ancien professeur au Honors College de l'Université du Maryland, est l'auteur de My Private Lennon : Explorations From a Fan Who Never Screamed.

Nous participons au programme d'associés d'Amazon Services LLC, un programme de publicité d'affiliation conçu pour nous permettre de gagner des honoraires en nous connectant à Amazon.com et aux sites affiliés.