L'État de New York, l'utilisateur le plus enthousiaste du pays de sel gemme pour déglacer les autoroutes hivernales, prévoit un examen formel de ses pratiques en réponse à de nouvelles données qui relient le salage des routes à des augmentations inquiétantes de sodium et de chlorure dans les puits d'eau du parc Adirondack.
Le gouverneur Andrew Cuomo a signé la semaine dernière la loi une facture qui appelle un groupe de travail sur la réduction du sel pour analyser le problème dans le parc de 6 millions d'acres.
Pénétrant dans un domaine politique longtemps dominé par le Département des transports de l'État, le groupe de travail mesurera la contamination par le sel dans l'eau potable et estimera le coût des dommages matériels dus à la corrosion induite par le sel.
La contamination de notre puits par le sel de voirie a coûté des milliers de dollars en appareils en ruine et en tuyaux corrodés, a déclaré Kirk Peterson de Clear Lake aux chercheurs de l'Adirondack Watershed Institute. Nous ne pouvons pas faire fonctionner un lave-vaisselle et devons remplacer régulièrement les robinets et autres appareils de plomberie en raison de la corrosion causée par le sel.
Peterson a déclaré qu'il avait dû acheter de l'eau en bouteille à boire et qu'il craignait de ne pas pouvoir vendre sa maison. Il tient l'État pour responsable.
Le DOT applique du sel gemme de manière agressive pour garder les routes ouvertes toute l'année pour le public au volant, en adoptant objectifs et normes conçu pour répondre aux mandats législatifs.
Mais leur mission est en conflit direct avec la santé et la sécurité du propriétaire, a déclaré Daniel Kelting, directeur exécutif de AWI , une branche du Paul Smith's College dans le comté de Franklin.
Kelting est optimiste quant au fait que le groupe de travail conduira à la collaboration et au compromis, car il donne des sièges à la table non seulement du DOT, mais également du département d'État de la Santé et du Département d'État de la conservation de l'environnement, ainsi que des scientifiques indépendants et des responsables locaux.
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Au cours de l'hiver 2018-19 et chacune des deux années précédentes, New York a été le seul État à avoir répandu plus d'un million de tonnes de sel gemme, ou halite (symbole chimique NaCl), sur ses routes, selon ClearRoads.org . Il a également dominé tous les États en matière de diffusion de sel gemme par mile de route entretenue par l'État – 27,8 tonnes par voie-mile au cours de la saison 2018-19.
L'épandage de sel a été encore plus important sur les routes nationales du parc Adirondack - un héritage des Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid lorsque des routes dégagées et rapides sont devenues une priorité absolue pour l'État.
Kelting estime que les 2 830 milles de voies de routes entretenues par l'État dans le parc reçoivent chacune en moyenne 38 tonnes de sel par hiver.
Des années après avoir établi que de nombreux lacs du parc présentaient des valeurs élevées de sodium et de chlorure liées au sel de voirie, AWI a récemment commencé à tester environ 500 puits d'eau privés.
Les chercheurs ont découvert que des différences considérables dans les niveaux de contamination des puits étaient corrélées à leur proximité avec l'épandage de sel sur les routes nationales.
Par exemple, l'eau potable puisée dans les 206 puits en amont des routes du parc présentait des niveaux de sodium inférieurs à la norme fédérale. directive de santé de 20 parties par million. Mais un cinquième des 126 puits en aval des routes locales (qui reçoivent un minimum de sel) a dépassé la directive. Et près des deux tiers des 157 puits en aval des routes nationales fortement salées dépassaient la directive sur la santé du sodium.
La concentration de sodium la plus élevée approchait les 2 000 ppm – bien au-delà de l'imbuvable, a déclaré Kelting.
Pour le chlorure, le directive de santé est de 250 ppm. La lecture médiane pour les puits en amont des routes était inférieure à 1 ppm, tandis que la médiane pour les puits en aval de la pente des routes locales était de 7 ppm. Les puits en aval des routes nationales avaient une lecture médiane de chlorure de 100 ppm, avec un maximum de 1 690 ppm.
Ni le sodium ni le chlorure - les composants du sel de table - ne sont considérés comme dangereux pour la santé à des doses modérées. Mais l'ingestion de fortes concentrations de sodium sur le long terme a tendance à augmenter la pression artérielle (car le corps retient l'excès de liquide). Pendant de nombreuses années, trop de sodium augmente les risques d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque, d'ostéoporose et de problèmes rénaux.
Des niveaux élevés de chlorure affectent le goût de l'eau et ont tendance à corroder les métaux. Par exemple, l'eau à haute teneur en chlorure qui passe dans les tuyaux en plomb laisse passer le plomb des tuyaux dans l'eau, un processus qui a contribué à la crise d'empoisonnement au plomb à Flint, au Michigan.
Les propriétaires ne savent pas nécessairement si l'eau qu'ils puisent dans leurs puits présente un risque pour la santé, car le goût ne change que lorsque les niveaux de sodium et de chlorure dépassent de loin les recommandations sanitaires.
Mais Kelting a déclaré que l'enquête sur les puits d'AWI avait révélé plusieurs cas extrêmes, y compris Peterson, où les propriétaires étaient obligés d'acheter de l'eau en bouteille et de remplacer fréquemment les appareils connectés à l'eau.
Des anecdotes de contamination par les sels de voirie ont fait surface dans tout l'État.
Plus tôt cette année, un tribunal des réclamations de Rochester a entendu les arguments d'un couple de Phelps qui alléguaient que le sel de voirie du New York State Thruway, qui jouxte leur ferme, avait contribué à la mort de 88 vaches sur quatre ans.
Ils salent le Thruway - je veux dire lourd, a déclaré John Frederick, qui a déclaré qu'il avait été contraint de passer à l'eau courante. Parfois, lorsque vous regardez là-bas dans une tempête de vent, cela ressemble à un nuage de poussière blanc.
Fredericks et son épouse Jan Frederick ont poursuivi l'État, réclamant 250 000 $ de dommages et intérêts. La Thruway Authority a fait valoir qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour montrer que le sel de voirie a tué les vaches. Les avocats de Fredericks ont déclaré la semaine dernière que l'affaire était pendante.
Dans le comté de Duchess, le Cary Institute of Ecosystem Studies a étudié les effets de la pollution par les sels de voirie dans les cours d'eau - en particulier les surdoses de chlorure - sur les plantes et les animaux aquatiques, notamment les poissons, les grenouilles, les escargots et les insectes.
Les niveaux de sel sublétaux présents dans de nombreux cours d'eau peuvent altérer la santé, la reproduction et le comportement de nombreux organismes - en particulier en cas d'exposition prolongée, a écrit l'institut dans un récent rapport .
L'Environmental Protection Agency des États-Unis recommande que pour maintenir la vie aquatique, les concentrations continues de chlorure ne doivent pas dépasser 230 parties par million et ne jamais dépasser 860 ppm.
Dans les lacs Finger, le lac Seneca se distingue par ses concentrations relativement élevées de sodium et de chlorure — jusqu'à 10 fois plus élevées que les autres lacs Finger. Les scientifiques n'ont pas identifié la cause. Bien que le sel de voirie puisse être un facteur contributif, les lits de sel qui sous-tendent Seneca et les deux mines de sel à son extrémité sud sont également suspectés.
Des lits de sel sous-tendent également le lac Cayuga, qui a les deuxièmes niveaux de sodium et de chlorure les plus élevés des lacs Finger.
Dans ses études sur les affluents qui alimentent Cayuga, le Community Science Institute a noté que les concentrations de sel sont deux à quatre fois plus élevées à l'embouchure des cours d'eau qu'à leur source. Il a également noté une large gamme de niveaux de chlorure (jusqu'à 1083 ppm) dans les ruisseaux et les étangs autour d'Ithaque.
CSI ont estimé que les concentrations de sel dans les eaux souterraines du bassin versant sud du lac Cayuga augmentent au rythme de 1,5 à 3,7 ppm chaque année. Les sources possibles contribuant à l'augmentation des niveaux de sel comprennent le sel de voirie, les adoucisseurs d'eau et la géologie (lits de sel), a rapporté CSI.
Stephen Penningroth, directeur exécutif de CSI, a déclaré qu'il soutenait la décision de l'Assemblée législative de l'État de limiter la zone d'étude de son groupe de travail sur la réduction du sel à la région des Adirondacks. La présence de lits de sel et de mines de sel actives sur les lacs Seneca et Cayuga fait des Finger Lakes une étude de cas loin d'être idéale pour l'impact de la contamination par les sels de voirie.
La situation du sel ici est différente de celle du départ, a déclaré Penningroth. Vous travaillez dans un contexte plus élevé ici que dans les Adirondacks, il est donc plus difficile de voir l'impact du sel de voirie.
Malgré cela, CSI prévoit d'explorer si les niveaux de chlorure dans les affluents de Cayuga sont en corrélation avec la densité des routes et les pratiques d'épandage de sel, a-t-il ajouté.
Une grande partie du sel gemme répandu sur les routes de l'État de New York provient d'une mine de sel Cargill à Lansing qui s'étend sur des kilomètres sous une grande partie du lac Cayuga.
Les dossiers de l'État montrent que Cargill a une durée de trois ans Contrat de 206,6 millions de dollars fournir du sel de voirie à l'État. En plus de ce contrat, qui se termine en août prochain, la société a deux petits contrats de sel de voirie d'une valeur combinée de 16,9 millions de dollars.
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L'État compte également sur American Rock Salt Co. dans le comté de Livingston pour une grande partie de son sel de voirie. Les contrats d'État en cours de cette société pour le sel gemme et les matériaux connexes totalisent plus de 200 millions de dollars.
Étant donné que ces fournisseurs de sel sont d'importants employeurs, toute décision de réduire considérablement l'épandage de sel sur les routes nationales pourrait avoir un impact économique sur leurs communautés.
Chaque pourcentage de réduction de l'utilisation de sel (sur les routes) représentera des millions de dollars de pertes de revenus pour les entreprises, a déclaré Kelting.
Bien que Kelting soit généralement satisfait du projet de loi signé par le gouverneur Cuomo, il a déclaré que la législature aurait pu aller plus loin en fournissant un financement public et un budget pour des projets pilotes visant à contrôler l'épandage de sel. Mais le projet de loi n'aurait jamais été adopté si de l'argent y était associé, a-t-il ajouté.
Kelting a déclaré qu'il considère le groupe de travail comme prometteur car il permet à tout un tas d'autres parties prenantes de parvenir à un compromis entre les intérêts des conducteurs, des fournisseurs de sel et des propriétaires, entre autres.
Victoria Kelly du Cary Institute dans le comté de Dutchess a déclaré qu'elle était également optimiste quant au groupe de travail.
Je pense vraiment que ce qu'ils découvriront sera repris par d'autres endroits, même en dehors de l'État de New York, a déclaré Kelly. D'autres collectivités se tourneront vers ce projet pour s'orienter.
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