Quand Hollywood a cédé devant le comité des activités anti-américaines de la Chambre

C'est le début d'un camp de concentration américain.

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Ces mots ont secoué la salle d'audience de Washington alors que le scénariste hollywoodien Dalton Trumbo a crié par-dessus un marteau claquant. Trumbo était l'un des nombreux à refuser de coopérer avec l'enquête du House Un-American Activities Committee (HUAC) sur l'influence communiste dans les films.

La liste noire d'Hollywood est l'une des plus écrites sur les époques de l'histoire du cinéma, mais aussi l'une des moins comprises. Le nouveau Show Trial éclairant de Thomas Doherty présente aux lecteurs l'état tumultueux des relations de travail dans l'industrie cinématographique américaine qui a conduit à plusieurs enquêtes sur Hollywood, culminant en 1947.

Comme l'explique Doherty, les relations entre la main-d'œuvre et les studios ont toujours été tendues. Au cours des années 1930 et au début des années 1940, l'Alliance internationale des employés de la scène théâtrale (IATSE) dirigée par la foule a maintenu les relations tendues. À la fin de 1945, les grèves peu pacifiques organisées par l'IATSE et la plus radicale Conférence des syndicats de studio (CSU) occupent le devant de la scène. Bien que Doherty note que le soutien formel au communisme n'a jamais eu une grande base en Amérique, le temps était venu de spéculer sur qui conduisait cette agitation croissante à Hollywood.

Dans les années 1930, les démocrates de la Chambre au Congrès ont enquêté sur l'influence radicale à Hollywood. En 1941, l'isolationniste Gerald Nye (R-N.D.) a accusé les patrons des studios juifs d'Hollywood de propagande de guerre. Alors que l'attaque de Pearl Harbor a mis fin à l'enquête de Nye, le Congrès a de nouveau ciblé Hollywood après la Seconde Guerre mondiale, en se concentrant cette fois sur une éventuelle influence communiste dans les films.

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L'examen HUAC d'Hollywood était un véritable cirque médiatique. Cependant, comme l'observe Doherty, le procès-spectacle du Congrès n'était pas un mariage de célébrité, un divorce scandaleux ou une indiscrétion choquante ; c'était le sérieux du communisme contre la démocratie, de la sécurité nationale contre la liberté d'expression.

Les enquêtes HUAC ont divisé Hollywood en deux camps. D'un côté, la Motion Picture Alliance anticommuniste pour la préservation des idéaux américains a trouvé pied dans la foule pro-défense. De l'autre côté, le comité anti-HUAC pour le premier amendement comprenait des compagnons de voyage naïfs mais bien intentionnés qui se dissoudraient rapidement lorsque les citations à comparaître se transformaient en peines de prison.

Les audiences ont amené à la barre des témoins amicaux et hostiles. De grands noms ont constitué une longue liste de témoins amicaux avec des patrons de studio comme Jack Warner, Louis B. Mayer et Walt Disney lisant des déclarations préparées. Des stars telles que Gary Cooper, Ronald Reagan et Robert Montgomery ont également présenté leur patriotisme au comité. Les témoins hostiles cités à comparaître aux audiences étaient en grande partie des écrivains comme John Howard Lawson, Alvah Bessie et Trumbo. Dix des témoins hostiles seraient reconnus coupables d'outrage au tribunal, condamnés à une amende et à un an de prison avant d'être mis sur liste noire par l'industrie cinématographique. Les Hollywood Ten, comme on les appellerait, ont été les premiers d'une longue liste d'employés de l'industrie cinématographique exclus du travail au cours des décennies à venir.

La liste noire officielle est née d'une réunion de puissants magnats d'Hollywood, de producteurs et d'avocats de l'industrie au Waldorf Astoria à New York en 1947. Le président de la Motion Picture Association of America, Eric Johnston, a convoqué la réunion à huis clos pour discuter des conséquences potentielles de l'emploi de communistes connus. . Doherty explique que les dirigeants d'Hollywood pensaient qu'ils n'avaient que deux options : continuer d'employer les hommes et risquer une aliénation supplémentaire du public américain – ou licencier les dix passifs. À la fin des audiences, il était clair que la plupart des Américains se méfiaient d'Hollywood. Par conséquent, si Hollywood ne rompait pas les liens avec les communistes, les magnats craignaient que les cinéphiles ne mettent simplement l'industrie sur liste noire.

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Il y a eu d'innombrables études et articles sur la liste noire d'Hollywood, mais la plupart ont sapé leurs recherches en se dressant contre les magnats et les producteurs d'Hollywood qui étaient à la réunion Waldorf. Doherty n'est pas si prompt à jeter Hollywood sous le bus, car ces hommes répondaient à une situation impossible qui leur était imposée par le gouvernement. Avec une prose accessible et une perspicacité académique astucieuse, Doherty nous montre que les studios et les Hollywood Ten ont été victimes de HUAC. Son Show Trial est susceptible de devenir l'autorité standard sur la genèse de la liste noire d'Hollywood.

Christophe Yogerst est l'auteur de From the Headlines to Hollywood: The Birth and Boom of Warner Bros.

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Hollywood, HUAC et la naissance de la liste noire

Par Thomas Doherty

Columbia University Press. 406 pages 29,95 $

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