Avec la plupart des personnes nommées par Trump hors de la commission des beaux-arts, Biden peut mettre un cachet progressif sur l'architecture fédérale

Washington le matin après le jour des élections. (J. Scott Applewhite/AP)

Au moment où le président Donald Trump a quitté ses fonctions en janvier, il avait nommé les sept membres du Commission des Beaux-Arts , un organisme fédéral de surveillance du design qui a façonné la capitale nationale et l'architecture fédérale depuis 1910. Tous étaient des hommes blancs, plus ou moins dévoués à ce qu'on a appelé l'architecture classique. Le groupe n'avait pas été moins diversifié depuis 1963, la dernière fois qu'il était entièrement masculin, et cela faisait au moins une décennie que tous ses membres étaient blancs.

Le président Biden a pris la décision audacieuse cette semaine de retirer quatre des personnes nommées par Trump , y compris le président de la commission, Justin Shubow, qui n'est pas un architecte en exercice ni un designer de formation. Shubow était la force motrice du CFA pendant les années Trump, politisant le groupe traditionnellement non partisan, et il était presque certainement l'auteur ou l'instigateur d'un décret exécutif de 2020, « Promouvoir une belle architecture civique fédérale », qui nécessitait la plupart des bâtiments fédéraux du district. et beaucoup à travers le pays à être construits dans une gamme limitée de styles architecturaux traditionalistes.

Biden a révoqué cette ordonnance en février et a maintenant pris la mesure supplémentaire et nécessaire de réformer la composition de la commission. Mardi, l'administration a annoncé quatre nouveaux membres exemplaires de la commission : les architectes Peter Cook et Billie Tsien, le professeur d'architecture de l'Université Howard Hazel Ruth Edwards et le responsable du programme de la Fondation Andrew W. Mellon, Justin Garrett Moore.

Les commissaires remplissent généralement des mandats de quatre ans, et il est sans précédent dans les 110 ans d'histoire de l'agence de demander leur démission. Cela risque de politiser davantage l'organisme ou de l'intégrer au système des dépouilles des nominations fédérales, ce qui pourrait attirer les dilettantes et les riches donateurs. Mais le CFA risquait de perdre son autorité morale et son pouvoir de persuasion pour guider la conception, et il n'y avait pas de voie crédible sans rendre ses membres plus diversifiés et plus substantiels sur le plan professionnel.

Dépolitiser un conseil fédéral par le biais d'un décret exécutif est un acte politique et une sorte de médecine sévère, mais si c'est bien fait, cela pourrait donner lieu à une institution plus saine. Il ne fait aucun doute que les membres nouvellement nommés ont le sérieux, les réalisations professionnelles et le tempérament pour aider la CFA à regagner le respect qui a été gaspillé pendant l'administration Trump. C'est maintenant un groupe diversifié, non seulement en termes de race, de sexe et d'origine ethnique, mais aussi en termes de sensibilité.

Il comprend Cook, un praticien respecté engagé dans l'architecture en tant que forme essentielle de construction communautaire; Edwards, le chef distingué d'un département d'architecture universitaire essentiel avec une expérience approfondie du design de Washington ; Moore, l'agent de programme à la tête de l'effort révolutionnaire de 250 millions de dollars de la Fondation Mellon pour repenser les mémoriaux, les monuments et l'espace public ; et Tsien, co-fondateur de l'un des cabinets d'architecture les plus innovants, sensibles et intelligents de ce pays.

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Alors maintenant, avec des personnes qui comprennent l'architecture classique, la commission comprend également des personnes qui comprennent l'architecture contemporaine, le design écologique, le lien entre le design et la santé, et les implications de conception de l'Americans With Disabilities Act, qui a contribué à rendre les espaces publics plus accessibles. depuis des décennies.

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Pendant plus d'un siècle, la commission a inclus certains des noms de design les plus célèbres et les plus reconnaissables du pays, parmi lesquels les architectes Daniel Burnham et Cass Gilbert, le sculpteur Daniel Chester French (dont la statue géante d'Abraham Lincoln est enchâssée au mémorial du 16e président) et le grand architecte paysagiste Frederick Law Olmsted Jr. Mais la plupart des activités du CFA sont axées sur les détails, et Biden a sélectionné des personnes capables de faire ce travail souvent peu glamour mais essentiel. Les nouveaux membres ne sont pas seulement des visionnaires avec une solide maîtrise de la rhétorique inspirante ; ils savent lire un plan, regarder une maquette, scruter un dessin et commenter avec précision les petites questions de design, de matériaux, d'espacement, de proportion et de lumière.

Maintenant que le CFA est libéré de son héritage Trumpien (trois des quatre membres sortants ont officiellement rejoint le conseil d'administration après l'insurrection du 6 janvier qui visait à renverser une élection démocratique, selon le site Internet de la CFA), le groupe est positionné pour croître et étendre son influence. Plutôt que de simplement évaluer l'impact et la conception de projets fédéraux sélectionnés, la plupart d'entre eux dans le district, le CFA pourrait devenir un centre d'échange pour une réflexion conceptuelle progressive dans l'ensemble du gouvernement fédéral.

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Les quatre dernières années ont été une période malheureuse pour le CFA. L'administration Trump était largement trop dispersée et floue pour avoir un impact catastrophique sur le design, mais comme cela arrive souvent pendant les périodes autoritaires, des idéologues efficaces ont utilisé le chaos pour promouvoir leur propre cause. L'architecture classique, qui a une place et un but, est omniprésente et a été pendant des siècles la réponse de conception réflexive pour la plupart des architectes. Mais il n'a pas été bien servi par ses champions nommés par Trump, dont certains ont été inspirés par les fantasmes d'un âge d'or perdu du traditionalisme européen, des fantasmes qui rendent le classicisme repoussant pour ceux qui pourraient autrement l'adopter comme l'une des nombreuses options de conception. .

Les effets persistants de ce chapitre malheureux sont susceptibles de se poursuivre pendant un certain temps. Shubow a déclaré à Livingmax : Étant donné que tous les commissaires menacés soutiennent l'architecture classique, l'action de la Maison Blanche représente clairement une attaque contre ce type de conception, même si elle est approuvée par la plupart des Américains. Il est en effet approuvé par de nombreux Américains, mais il n'est pas attaqué. Ce raisonnement fait écho aux thèmes de base des griefs qui ont animé les guerres culturelles ravivées attisées par Trump et ses partisans.

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Le commissaire sortant Perry Guillot a souhaité le meilleur aux nouveaux membres et a salué leurs références. Au cours d'une brève conversation, le vice-président Rodney Mims Cook Jr. (qui reste membre de la CFA et dont la nomination a également pris effet le 12 janvier) a déclaré qu'il considérait la CFA comme non partisane et ne cherchait qu'à servir le peuple américain. C'est un signe encourageant que les nouveaux membres pourront trouver un terrain d'entente collégial avec les autres.

Le CFA se réunit tous les mois et, en temps ordinaire, il travaille avec diligence à travers un programme chargé de projets de conception. Si les nouveaux membres sont ambitieux, ils pourraient étendre cette pratique de base pour inclure le plaidoyer, l'éducation et le service à d'autres groupes de supervision de la conception plus concentrés localement. Le CFA est déjà un dépositaire de la sagesse et de l'histoire de la conception, mais il pourrait partager cette sagesse beaucoup plus largement.

La mauvaise conception est omniprésente dans tout le pays et de nombreuses localités n'ont pas les moyens de faire des choix de conception intelligents. Partout en Amérique, nous mettons des bâtiments aux mauvais endroits, construisons des structures qui rendent les gens malades et consomment des quantités prodigieuses de ressources naturelles et d'énergie. Nous ouvrons des espaces publics qui envoient des messages d'exclusion ou d'hostilité aux communautés qu'ils devraient servir, et nous consacrons des soins, une attention et de l'argent inégaux aux lieux qui servent principalement les privilégiés.

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Avec ses nouveaux membres — et un budget et un personnel plus importants — la FCA pourrait aider à mettre en œuvre l'équité dans la conception dans l'ensemble du gouvernement fédéral. Le monde bâti est à nous de façonner, et la CFA devrait jouer un rôle plus important pour le façonner au niveau national pour le mieux.

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