'Black Panther' rencontre l'histoire et les choses se compliquent

Ornement d'épée en forme de lion, Ghana, Nsuta, peuples Asante, v. milieu du 20e siècle, fonte d'or et feutre. (Musée d'Art de Dallas)

DALLAS — L'intrigue du film de super-héros Marvel Black Panther, si vous ne l'aviez pas entendu, implique un métal aux propriétés magiques. Le film aborde des sujets tels que la royauté africaine, le pouvoir des femmes, le colonialisme, l'esclavage et les mouvements internationaux d'artefacts africains.

Curieusement, plus ou moins les mêmes ingrédients sont entrés dans The Power of Gold : Asante Royal Regalia From Ghana au Dallas Museum of Art. Le spectacle – organisé bien avant la sortie de Black Panther – n'est cependant pas basé sur la fantaisie, mais sur la réalité historique. C'est une éducation.

Le métal magique (et fictif) de Black Panther est le vibranium. Extrait d'une météorite tombée, il a longtemps été caché du monde extérieur par les habitants de Wakanda - jusqu'à ce que T'Challa devienne roi et décide d'en vendre de petites quantités à des étrangers dignes de confiance, enrichissant et modernisant ainsi sa nation.

Dans le cas du peuple Asante, le métal était de l'or - extrait de la terre, extrait des rivières et certainement pas caché.

En fait, ce spectacle brille à chaque tournant. Armes d'or. Embouts dorés sur les parapluies et les bâtons. Disques pectoraux en or. Bagues et colliers en or. Ornements en or sur sandales, casques et couronnes. Un fouet à mouche avec un manche en or. Poids d'or. Poussière d'or.

d'autres chèques de relance sont-ils à venir

Les Asante (également connus sous le nom d'Ashanti) vivent dans le sud et le centre du Ghana, ainsi que dans certaines parties de la Côte d'Ivoire et du Togo. Mais grâce à la diaspora, vous trouverez les Asante partout, y compris à Dallas.

Comme les autres peuples Akan, la société Asante est matrilinéaire. Tous les héritages et rôles sociaux sont transmis par la lignée féminine. Les groupes de descendance sont constitués de relations féminines, et ces groupes déterminent les relations sociales et familiales, dans la mesure où les pères peuvent être moins impliqués avec leurs propres enfants qu'avec les enfants de leurs sœurs.

La capitale d'Asante, Kumasi, est située dans une forêt tropicale dense, à 120 milles de la côte atlantique. Et pourtant, pendant des siècles, elle a été un centre de commerce international. La raison?

L'or, que les hommes, les femmes et les enfants asante recherchaient, et les mineurs qualifiés extrayaient laborieusement, souvent en minuscules particules, des tranchées profondes et étroites qu'ils creusaient avec des bâtons à pointe de fer.

L'or a enrichi la région Akan et le peuple Asante. Des commerçants musulmans sont venus de tout le Sahara pour l'obtenir. Et à partir du XVe siècle, les Européens (Portugais, Hollandais, Britanniques) commencèrent à arriver par voie maritime. Ils nommèrent bientôt la région la Gold Coast. En échange d'or, ils ont échangé des armes, des textiles et de l'alcool, entre autres marchandises.

Ces marchandises, et en particulier les armes à feu, ont aidé les Asante à étendre leurs territoires. Ils se sont propagés au sud jusqu'à la côte et au nord dans des terres moins fertiles. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, ils contrôlaient la majeure partie de ce qui est aujourd'hui le Ghana. Les Asante gardaient parfois les peuples voisins qu'ils accablaient comme esclaves domestiques. Plus généralement, ils les vendaient à des Européens, qui venaient chercher de l'or mais expédiaient bientôt également des esclaves à travers l'Atlantique en nombre toujours croissant – et avec des conséquences historiques mondiales toujours plus importantes.

L'or et ses associations avec le pouvoir ont déclenché tout cela, le titre de l'émission est donc approprié. Mais l'or imprégnait la culture asante bien avant de dominer ses relations avec le monde extérieur. Il a été utilisé par la royauté asante, en quantité abondante, pour impressionner la population. Il faisait également partie intégrante du mythe d'origine Asante. Cela impliquait le prêtre, Okomfo Anokye, faisant descendre un tabouret doré du ciel sur les genoux du premier roi Asante, Osei Tutu. Le tabouret d'or est devenu le symbole de la nouvelle nation. Pour signaler la conformité avec le nouvel ordre, les chefs locaux ont enterré leurs propres tabourets.

Ce qui a émergé, comme l'écrit Malcolm D. Macleod dans l'introduction de son catalogue, était l'un des royaumes les plus puissants, complexes et spectaculaires d'Afrique, un État qui se distinguait par son éthique extrêmement hiérarchique, sa puissance militaire et sa vaste richesse.

Cet ethos hiérarchique trouve son expression dans l'un des milliers de dictons et de proverbes les plus fondamentaux qui composent la tradition orale asante : obi te obi ase. En anglais : quelqu'un s'assoit sur quelqu'un d'autre.

Quelqu'un s'assoit sur quelqu'un d'autre (il y a des jours où il est difficile d'imaginer une distillation plus succincte des affaires humaines) est une phrase adaptée à une conception du pouvoir qui tourne autour des selles. La plupart des autres objets de l'émission - les fleurons, les ornements d'épée et les poids en or, si souvent sous la forme d'animaux - ont été conçus pour être associés à leurs propres proverbes.

Le mudfish s'engraisse au profit du crocodile par exemple (autre expression de la hiérarchie naturalisée). Ou : La poule marche sur ses poussins non pas pour les blesser, mais pour corriger leur comportement. (Le roi doit nourrir et guider ses sujets). Ou : Il ne faut jamais frotter les fesses avec un porc-épic. (Ne vous battez pas avec quelqu'un qui peut vous blesser plus que vous ne pouvez lui faire de mal - par exemple, le roi.)

Ces proverbes ne visent pas tous à renforcer le pouvoir royal. Beaucoup se révèlent ambivalents, énigmatiques, moralement sophistiqués et très en phase avec l'idée que le pouvoir implique la responsabilité.

Les prêteurs de l'exposition comprennent le British Museum, le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Fine Arts de Houston (qui possède sa propre superbe collection d'or Asante en exposition permanente, un cadeau d'Alfred C. Glassell Jr.). Mais l'objet clé de l'exposition appartient au Dallas Museum of Art.

C'est un ornement d'épée (peut-être un ornement pectoral) en forme d'araignée. Pas n'importe quelle araignée, mais le dieu araignée, Ananse - un dieu filou qui est une source de proverbes, de contes populaires et de sagesse (d'où le proverbe, Personne ne va à la maison de l'araignée Ananse pour lui apprendre la sagesse).

Cet ananse en or appartenait autrefois au roi asante Kwaku Dua II, qui l'envoya en cadeau au gouverneur colonial britannique à la fin du XIXe siècle. Plutôt insultant, le cadeau a été retourné. Mais il s'est retrouvé, par une série d'événements fortuits, à Dallas, accompagné d'un pendentif en forme de T et d'un album de photographies qui fournit une image rare de la société asante à la fin du XIXe siècle.

Le spectacle se termine par une section consacrée au pouvoir féminin Asante : plusieurs têtes de femmes en terre cuite et une sculpture en bois d'une mère allaitante. Les deux se rapportent au pouvoir royal des femmes.

Enfin, il existe une série de textiles spectaculaires - des tissus royaux kente - pour hommes et femmes. Leur palette immédiatement identifiable de vert, de rouge et de jaune offre un certain soulagement visuel de la lueur et des paillettes précédentes - une excellente façon de terminer un spectacle captivant.

Le pouvoir de l'or : Asante Royal Regalia du Ghana Jusqu'au 12 août au Dallas Museum of Art. dma.org .