Principalement des changements de ménage.
C'est ainsi que le ministère de la Protection de l'environnement de l'État rejette les modifications proposées au permis de Cargill Inc. pour extraire le sel de sa gigantesque mine à partir des terres louées à l'État sous le lac Cayuga.
le changements proposés le 29 juillet empêcherait formellement Cargill d'exploiter à proximité d'anomalies géologiques spécifiques - des formations rocheuses faibles - qui pourraient mettre en danger l'intégrité structurelle de l'ensemble de la mine.
Pendant des années, géologues indépendants ont averti que le substrat rocheux séparant la mine du lac est dangereusement mince dans les sections nord de la mine (photo ci-dessus). Ils disent qu'à mesure que les mineurs continuent de pousser vers le nord, une brèche catastrophique devient de plus en plus probable.
Les modifications d'ordre administratif du DEC reconnaissent tardivement ce risque, du moins en partie, en interdisant explicitement l'exploitation minière près de trois anomalies, dont une à Frontenac Point.
Curieusement, l'agence a proposé les changements de permis quelques semaines seulement avant les plaidoiries prévues devant une cour d'appel de l'État dans un procès alléguant que le DEC a illégalement autorisé l'exploitation minière de Cargill vers le nord sans une étude d'impact environnemental.
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Au printemps dernier, un juge du comté de Tompkins a rejeté l'affaire intentée par la ville d'Ithaca et d'autres villes, le groupe NETTOYER (Cayuga Lake Environmental Action Now) et plusieurs personnes. Cela a déclenché l'appel (et les réponses formelles à cet appel de Cargill et le DÉC ).
Normalement, les cours d'appel ne prennent même pas en compte les nouvelles informations qui ne faisaient pas partie du dossier du tribunal de première instance. Mais des exceptions sont faites dans des situations extraordinaires.
C'est peut-être l'un d'entre eux.
Le 27 août, un avocat de la ville a demandé à la cour d'appel prendre connaissance des modifications de permis proposées par le DEC.
Un jour plus tard, la juge adjointe Sharon A.M. Aarons, à gauche, de la division d'appel de l'État, troisième département judiciaire, commandé les avocats de Cargill et du DEC pour expliquer le 3 septembre pourquoi il ne devrait pas en tenir compte.
Les plaidoiries en appel sont prévues pour le 10 septembre.
Le problème est le permis que le DEC a délivré à Cargill en 2017 pour forer une cage d'ascenseur de 2 500 pieds à Lansing, appelée Shaft No. 4, pour se connecter à la mine existante.
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Cargill avait besoin du nouveau puits pour continuer à forer les sections nord de la mine parce que les puits existants sont trop éloignés de ces travaux pour respecter les règlements miniers fédéraux. Les mineurs devaient pouvoir évacuer dans l'heure et ils avaient besoin d'une autre voie d'évacuation.
Dans la mesure où l'exploitation minière se poursuit vers le nord… , la construction d'un nouveau puits d'aération… serait finalement nécessaire dans le cadre du plan de poursuite des opérations à la mine Cayuga, l'avocat de Cargill John F. Klucsik a écrit le DEC au début de 2015.
Malgré cela, le DEC a décidé que le projet du puits n° 4 et l'exploitation des réserves nordiques de Cargill devraient être réglementés séparément. Ainsi, l'amincissement du substratum rocheux de la mine et les anomalies géologiques risquées ont été jugés sans rapport avec le processus d'autorisation de l'agence pour le puits.
Par conséquent, le puits n'a posé aucune menace sérieuse pour l'environnement. Par conséquent, le DEC pourrait renoncer à l'EIS et donner à Cargill une victoire majeure.
Pendant des décennies, Cargill s'est opposé à un EIE pour sa mine de sel de Cayuga, et le DEC dirigé par quatre gouverneurs différents n'en a jamais exigé un. Pendant ce temps, l'agence a demandé au principal concurrent de Cargill, American Rock Salt dans le comté de Livingston, d'en mener deux.
La ville d'Ithaca a intenté une action en justice pour bloquer le permis du puits n ° 4 en raison de l'absence d'un EIS, mais elle a perdu devant la Cour suprême du comté de Tompkins. Le juge par intérim de la Cour suprême, John C. Rowley, a accepté l'argument de Cargill/DEC selon lequel l'agence avait correctement séparé ses examens du puits n° 4 d'une analyse de l'exploitation des réserves du nord.
Exiger maintenant l'examen des deux projets ensemble défie la logique et une interprétation raisonnable de la loi, Rowley a écrit dans son ordonnance du 29 avril 2019.
Ce n'était pas la première fois que DEC défendait - et les tribunaux ont ensuite approuvé - l'idée que des parties de l'entreprise minière Cargill's Cayuga pourraient être segmentées à des fins réglementaires au service du vif désir de l'entreprise de contourner une déclaration d'impact environnemental.
Bien que la segmentation soit interdite dans le Loi sur l'examen de la qualité de l'environnement de l'État , le DEC de l'administration Cuomo a permis à Cargill de segmenter trois projets connexes et a renoncé à un EIS pour chacun :
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— Les 13 400 acres de réserves de mines de sel existantes autorisées en 2003 ou avant.
— Un tunnel d'extraction de sel de 150 acres sous la terre ferme à Lansing qui relie maintenant la mine au puits n° 4, autorisé en 2015.
— Le puits n° 4 lui-même, autorisé deux ans plus tard.
En approuvant le tunnel minier, le DEC a indiqué au public dans son bulletin d'avis environnemental qu'il s'agissait simplement d'un petit projet minier.
Toutes les activités associées à la modification se dérouleront sous terre, et il n'y aura aucun développement de surface supplémentaire associé à cette proposition, a déclaré l'ENB – de manière fallacieuse, beaucoup le pensaient. Cargill avait acheté le site au bout du tunnel trois ans plus tôt.
Quelques jours seulement après l'expiration du délai de prescription pour contester l'approbation du tunnel, Cargill a demandé le permis de puits de mine, affirmant que son projet de puits d'accès et de ventilation était distinct de ses opérations minières.
Les projets de tunnel et de puits étaient essentiels à la poursuite des travaux à la mine de sel de Lansing que Cargill avait acquise en 1970.
L'État, qui possède le lac Cayuga et les terres qui s'y trouvent, a donné à la société le droit d'exploiter environ 13 400 acres, principalement sous le tiers sud du lac. Les sections nord de ces réserves, qui n'ont pas encore été exploitées, sont considérées comme plus risquées à exploiter.
Des scientifiques indépendants ont mis en garde contre les similitudes géologiques entre les parties de la mine Cargill et l'ancienne mine Retsof dans le comté de Livingston, qui effondré et inondé en 1994, créant des gouffres géants, déformant des routes et ruinant un aquifère.
Un expert de premier plan sur l'effondrement de Retsof, le géologue de Geneseo Richard Young, a averti que l'extraction de sel sous le lac Cayuga était une mauvaise idée.
Notant le précédent inquiétant de Retsof et citant Young, deux membres de l'Assemblée de New York - Barbara Lifton (D-Ithaca) et Steve Englebright (D-Setauket) - a demandé un moratoire sur l'extraction de sel sous le lac Cayuga en 2017, quelques semaines avant que le DEC ne délivre le permis pour le puits n° 4.
Englebright, un géologue qui préside le Comité sur la conservation de l'environnement de cette chambre, a réitéré dans une interview à la radio Ithaca l'année dernière, ses inquiétudes concernant une répétition potentielle de la catastrophe de Retsof à la mine Cayuga.
L'exploitation minière sous le lac est pleine d'incertitudes, a-t-il déclaré. Il s'est également dit préoccupé par l'éclatement d'un projet à des fins réglementaires afin d'éviter une EIE.
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L'idée même de fragmenter les dommages potentiels va à l'encontre de la manière dont SEQR est conçu, Englebright a dit à un intervieweur de WRFI . Il est conçu pour empêcher la segmentation, qui, selon lui, était spécifiquement interdite.
Pour William Hecht, partie au procès de la ville d'Ithaque actuellement devant la cour d'appel, les efforts de longue date de Cargill pour éviter une EIS s'emboîtent avec ses efforts fructueux pour que les informations sismiques et géologiques soient cachées à la vue du public.
Mon résultat est que ce sont des terres domaniales, a déclaré Hecht (ci-dessus). Ils gardent des informations secrètes sur une ressource sur les terres de l'État. Ce n'est pas la propriété de (Cargill). Ceci est la vôtre et ma propriété.
En 2002, Hecht a lancé une campagne de trois ans pour tenter de récupérer des données sur la mine que le DEC avait accepté de protéger en tant que secrets commerciaux confidentiels de Cargill.
Il a déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté de l'information pour des données retenues ou expurgées. La résolution de cette demande a provoqué une division à des niveaux élevés au sein du DEC.
Le juge en chef du droit administratif de l'agence, James McClymonds, et un autre ALJ ont conclu que Cargill n'avait pas assumé le fardeau de la preuve que les données clés méritaient un traitement confidentiel en tant que secrets commerciaux. Ils ont recommandé que l'agence publie les données qu'elle avait retenues pour ces motifs.
De solides considérations politiques soutiennent la divulgation d'informations dans ce cas, McClymonds et ALJ Susan J. DuBois, écrit en novembre 2003 . Protéger de l'examen public l'information même nécessaire pour évaluer les impacts environnementaux potentiels associés à une mine proposée est hostile à ce processus.
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Cependant, leur soutien retentissant à l'appel de Hecht à la transparence dans l'affaire Cargill a été largement annulé 20 mois plus tard. Hecht n'a jamais obtenu bon nombre des documents que McClymonds considérait comme pouvant être publiés.
Dans un décision définitive de juillet 2005 dans la longue bataille du FOIL, le commissaire adjoint du DEC, Louis Alexander, a ordonné que de nombreux documents restent sous scellés.
Quinze ans plus tard, c'est le groupe Ithaca CLEAN qui a pris les devants en demandant au DEC de publier des documents clés liés à la sécurité de la mine Cargill, dont une étude sismique Cargill confidentielle de 2016.
La relation de Cargill avec DEC est beaucoup trop confortable, indique le site Web du groupe. DEC doit rompre avec des années de spéléologie à Cargill à chaque expansion de mine sous le lac.
[mantius]
