RENEE RICHARDS est, comme la plupart des gens le savent, une joueuse de tennis professionnelle transsexuelle qui était autrefois un ophtalmologiste du nom de Richard Raskind. En tant que Renee Richards, elle a fait fureur en 1976 lorsqu'elle a demandé à être autorisée à jouer dans des tournois féminins officiellement sanctionnés. Finalement, elle a obtenu une publicité considérable en tant qu'entraîneur qui a aidé Martina Navratilova à devenir la joueuse la mieux classée au monde.
Cependant, Second Serve a à peu près aussi peu en commun avec l'autobiographie du pro du tennis standard qu'un documentaire psychiatrique sur le travestissement a avec Tootsie. Seules les 70 dernières pages du livre traitent de l'apparition sensationnelle de Ren,ee dans le monde du tennis, et ce sont les chapitres les moins convaincants du livre. D'un autre côté, son récit des quatre premières décennies de Richard Raskind à la dérive dans un océan de confusion entre les sexes est bizarre et convaincant.
Dick Raskind est né en 1934, le deuxième enfant de deux médecins. Leur maison du Queens, telle que décrite ici, était si folle qu'elle aurait conduit la plupart d'entre nous à la maison de fous, pas à Yale, où Raskind est allé à l'université. Sa mère est dépeinte comme une psychiatre froide et autoritaire qui ne pouvait s'identifier à aucun niveau humain avec son propre fils. Sa sœur est présentée comme un garçon manqué qui a brutalisé son petit frère et, avec sa mère, a insisté pour l'habiller avec des vêtements de fille. Son père est dépeint comme un shnook distant. (Tard dans le livre, papa est présent au premier tournoi professionnel de type cirque auquel Renee joue. Avec un million de caméras qui cliquent, Renee s'approche de lui et il dit, inconscient comme toujours, ' tu ne sais toujours pas comment frapper ces balles basses.')
Dès l'âge de 6 ans, Raskind a vécu une double vie - ou, pour le dire plus correctement, une seule vie partagée entre deux personnalités. L'un était grand, beau, hétérosexuel Dick, un surdoué compulsif qui a suivi les souhaits de ses parents en excellant à l'école et dans le sport (il était un joueur de baseball de calibre majeur ainsi qu'une star du tennis), d'abord chez le preppie de New York Horace Mann, puis à l'alma mater de son père, Yale, et enfin à la faculté de médecine de l'Université de Rochester. L'autre était Renee, le personnage féminin qu'il ne pouvait s'empêcher d'émerger périodiquement, à sa propre horreur.
Dick aimait les belles femmes, conduisait une moto, adorait les voitures de sport machos et a servi dans la Marine. Ren,ee s'est faufilé hors de la maison en tenue de femme, est allé dans des boîtes de nuit pour travestis et a cherché pendant des années à trouver un chirurgien aux États-Unis qui effectuerait une opération de changement de sexe. Dans les moindres détails, Richards raconte comment, avant son opération, elle a presque mutilé ses organes génitaux avec du ruban adhésif et d'autres mesures pour obtenir une ligne lisse sous sa culotte pour ses sorties en tant que Renee.
Malgré 10 ans de psychanalyse, Dick n'a pas réussi à purger Renée de son système. L'aspect le plus surprenant de son histoire est peut-être la façon dont il a réussi à fonctionner avec succès en tant que chirurgien ophtalmologiste, chercheur en médecine et administrateur alors que la bataille entre ses deux hommes faisait rage à l'intérieur. (L'une des raisons pour lesquelles il n'a pas pu trouver un chirurgien américain pour effectuer le changement de sexe pendant si longtemps, soutient-il, était la peur de la communauté médicale de bâcler le travail d'un collègue médecin aussi connu.)
Pendant de nombreuses années avant le changement de sexe, le Dr Raskind a pris des hormones féminines. Ils l'ont transformé en presque un hermaphrodite : le jour, un homme médecin de 1,80 mètre avec des seins, des courbes féminines et sans barbe, la nuit, une grande femme plutôt élégante qui arborait un vison long. Dick/Ren,ee a subi plus que quelques flip-flops de personnalité étranges. Par exemple, à titre de test, Dick a passé plusieurs mois en Europe en tant que Ren,ee, drag, où elle a été amoureuse de Roméos âgés et de couples italiens échangistes à la Fellini. Elle a envisagé de se faire opérer dans une célèbre clinique de Casablanca, mais s'est dégonflée au dernier moment.
Le dernier combat de Dick avant de devenir définitivement Renée était certainement une performance de bravoure. À son retour à New York et à son doctorat, il a rencontré une magnifique jeune femme dont il est tombé instantanément amoureux. Non seulement elle est tombée amoureuse de lui aussi, les seins et tout, mais ils se sont mariés et ont eu un fils. Finalement, le comportement névrotique de Dick a rompu leur mariage, mais pas avant qu'il n'ait subi – êtes-vous prêt pour celui-ci ? – une opération de réduction mammaire.
Raskind a finalement trouvé un chirurgien qui lui a retiré ses organes masculins et lui a substitué un organe féminin utilisable. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les transsexuels - à quel point l'opération est douloureuse, à quoi ressemble le sexe après, quels changements féminins se produisent - est ici. Richards ne nous épargne rien et, d'une manière ou d'une autre, sa franchise porte l'histoire. Il ne fait aucun doute que son problème d'identité de genre lui a causé de nombreuses années d'angoisse. Pourtant, après qu'elle soit devenue Renée pour de bon, son histoire perd de sa crédibilité.
Avant l'opération, Dick était assez flagrant pour promener son chien dans son quartier de Manhattan déguisé en Renée. Pourtant, par la suite, elle abandonne la pratique lucrative de Dick pour déménager en Californie, où elle essaie d'effacer tous les vestiges de l'illustre carrière de Raskind. Elle conclut un partenariat avec un ophtalmologiste d'Irvine pour une fraction du revenu qu'elle avait gagné autrefois. Elle a l'intention de rester anonyme mais défie toute logique en jouant au tennis de compétition dans des clubs locaux. Quelle ironie parfaite que l'homme de Tennis-Battle-of-the-Sexes lui-même, Bobby Riggs, soit l'un des premiers à reconnaître Ren,ee comme l'ancien Richard Raskind.
Richards dit qu'elle a mis de côté la médecine et a décidé de jouer dans le circuit de tennis professionnel féminin principalement parce qu'elle était indignée par l'exigence décrétée par les autorités du tennis de subir un test chromosomique pour prouver sa féminité. Secondaire, dit-elle, était son désir de lutter pour les droits civiques des transsexuels et son envie de profiter d'une nouvelle carrière. Seule la dernière raison sonne vrai. Il est également extrêmement difficile de croire son récit sur la façon dont son jeune fils a accepté la transformation de papa en une deuxième maman.
Billie Jean King mérite d'avoir le dernier mot sur cette histoire de vie des plus étranges. Lors d'un match de double, après avoir enduré les pleurnicheries incessantes de sa partenaire Renee à propos de la grippe, King s'est tourné vers la foule et a crié : « C'est la dernière fois que je joue avec une princesse juive américaine !
