Au collège, Simon Tam a été sauté par quatre enfants plus âgés sur la cour de récréation. Ils l'ont frappé à l'arrière de la tête avec un ballon de basket, puis l'ont poussé violemment dans le gravier meuble. L'un d'eux lui a jeté du sable au visage.
Regarde ce japonais ! cria-t-on. Je ne peux pas croire que le sable puisse même rentrer dans ces fentes ! Plus d'insultes, plus de rires.
Tam s'est levé et a laissé échapper : je suis un interstice ! Faites-le bien ! Vous êtes tellement stupides, vous ne pouvez même pas être raciste, n'est-ce pas. Étonnés et confus, les intimidateurs ont démissionné et se sont éloignés.
Tam défend toujours ses principes. Ses mémoires convaincantes, Slanted: How an Asian American Troublemaker Took on the Supreme Court, parlent de rester fidèle à son cœur punk-rock et de marquer l'histoire à travers une lutte de huit ans pour obtenir un enregistrement de marque du gouvernement pour son Américain entièrement asiatique. le nom du groupe, les Slants. Personne ne crée un groupe en pensant qu'il va aller devant la Cour suprême, écrit-il. Mais son livre raconte l'histoire fascinante et importante de exactement comment cela lui est arrivé - et ce que cela signifie pour les autres.
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Tam a grandi dans le sud de la Californie, où ses parents, qui avaient immigré de Chine et de Taïwan, possédaient un restaurant. À 10 ans, il choisit de jouer de la basse, car il le considérait comme l'outsider des instruments des groupes de rock. À 23 ans, il décide – en regardant Kill Bill de Quentin Tarantino – de fonder un groupe américain d'origine asiatique. C'était la première fois qu'il voyait un film américain qui dépeignait les Asiatiques comme cool, confiants et sexy, explique-t-il.
Avec un son accrocheur inspiré de Depeche Mode, les Slants chantent des paroles politiquement pointues et sont connus pour leur activisme communautaire. En 2012, dans un café de Portland, en Oregon, un représentant d'une grande maison de disques a présenté à Tam une offre de 4 millions de dollars. Mais il y avait un hic : il doit remplacer le chanteur principal par un blanc.
Tam a pensé à la façon dont ses parents avaient tant sacrifié pour lui et voulait qu'il soit un homme de valeurs. Il a déchiré le contrat en deux.
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Il avait besoin d'argent, mais accepter ces conditions saperait tout ce pour quoi il s'était battu. À ce moment-là, Tam était depuis trois ans dans une procédure judiciaire coûteuse. Tam avait déposé une demande d'enregistrement d'une marque pour le nom du groupe – un processus qu'un ami lui avait assuré ne coûterait que quelques centaines de dollars et prendrait quelques mois. Mais dans le mode de vie de la boule de neige à l'avalanche, cette application de routine a conduit à un cours accéléré en droit de la propriété intellectuelle qui durerait plus longtemps que mes études de premier cycle et de cycle supérieur combinées.
L'Office des brevets et des marques a rejeté la demande de Tam au motif que le nom du groupe est désobligeant. En vertu de l'article 2 (a) de la loi Lanham de 1946, les marques ne pouvaient pas être enregistrées si elles étaient considérées comme désobligeantes envers un composé substantiel du groupe référencé. Tam a déclaré à son ami avocat que les Slants avaient fait un travail de lutte contre le racisme pendant des années et que les Américains d'origine asiatique constituaient leur plus grand groupe de partisans. Qui, selon le Bureau des marques, a-t-il été offensé par notre nom ? demanda Tam.
Personne. Pas une seule personne, dit son ami. Mais ils ont cité UrbanDictionary.com, et il y a des photos de Miley Cyrus tirant les yeux en arrière dans un geste des yeux bridés.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéTam a fait appel, après avoir travaillé pour s'assurer que les points de vue de vrais Américains d'origine asiatique à travers le pays étaient utilisés comme preuves - des déclarations juridiques de dirigeants respectés de la communauté américaine d'origine asiatique et des rapports des médias américains d'origine asiatique qui ont célébré le travail de notre groupe. Le bureau des marques a rejeté l'appel en décembre 2010. Tam voulait abandonner l'affaire - il sautait déjà des repas et ses cartes de crédit étaient épuisées - mais son ami avocat l'a convaincu que l'affaire était plus importante que lui.
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Le gouvernement croyait qu'il protégeait les Américains d'origine asiatique de nous-mêmes, écrit Tam. Mais ils nous imposaient leurs propres idées de justice et d'ordre, sans vraiment consulter ce que nous voulions. . . . C'est le privilège ultime : pouvoir vivre dans un monde où l'on peut déterminer à quoi ressemble le racisme pour les autres.
Tam a avancé dans sa bataille pour l'identité de soi et l'a rendue publique en disant : Ouvrons les portes à ce sujet. Tout le monde devrait savoir ce qui se passe. Son affaire de marque a été portée devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral, où il a gagné. Le ministère de la Justice et l'Office des marques ont fait appel de la décision du circuit fédéral. Le 18 janvier 2017, la Cour suprême a entendu Matal c. Pousser comme une affaire du premier amendement. En juin de la même année, le tribunal a statué à l'unanimité en faveur de Tam.
Pourtant, Tam a lutté avec les conséquences imprévues de la décision. Le pouvoir de la Cour fédérale de circuit d'annuler la loi pourrait permettre l'enregistrement de marques plus viles, comme celle de l'équipe de football de Washington. Je n'ai pas pris ce choix à la légère, écrit-il. Les décideurs politiques et les militants l'ont exhorté à se concentrer sur tout ce qui créerait plus d'options pour ceux qui en avaient le moins. Pour moi, c'était le pouvoir d'expression.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéDepuis deux ans, Tam s'exprime sur la réappropriation, qu'il définit comme le processus de reconquête de termes désobligeants. Lorsque les communautés cooptent des termes d'autoréférence ou d'autonomisation, cela signifie vous ne pouvez pas utiliser ce mot contre moi. il m'appartient maintenant , il explique. En ce sens, refuser d'être défini par les autres est un acte de création. C'est à la fois de l'activisme et de l'art. Il a également lancé une association à but non lucratif, la Fondation Slants , qui vise à aider les Américains d'origine asiatique qui cherchent à intégrer l'activisme dans leur art. Son livre nuancé montre comment il a fait exactement cela.
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Diana Michele Do est un écrivain indépendant à Washington.
Le 28 mai à 19h, Simon Tam sera en conversation avec le journaliste du Washington Post Robert Barnes à Politics & Prose , 70 District Square SW.
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INCLINÉ
Comment un fauteur de troubles américain d'origine asiatique s'est rendu devant la Cour suprême
Par Simon Tam.
Presse fauteur de troubles. 326 p. 27 $
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