« Homeland » rend compte des coûts personnels du violent conflit politique en Espagne

En mai de l'année dernière, le groupe séparatiste basque imbibé de sang, ETA, a annoncé au soulagement de millions de personnes qu'il avait finalement été dissous. La décision - qui est intervenue sept ans après que le groupe s'est engagé à un cessez-le-feu - a mis fin à un long et sombre épisode de l'histoire espagnole , une campagne terroriste de plusieurs décennies ponctuée d'attaques diurnes effrontées à la mitrailleuse et des effets destructeurs d'énormes voitures piégées qui ont coûté la vie à plus de 800 personnes.

Un héritage d'une telle infamie meurtrière exige un calcul historique, en particulier dans un pays si récemment saisi par un autre drame séparatiste, bien que loin d'être aussi violent, en Catalogne. Dans son nouveau roman, Patrie, Fernando Aramburu — un écrivain espagnol célèbre et extrêmement talentueux qui vit en Allemagne – évoque une image sombre et claustrophobe des années où l'ETA régnait dans la région du nord connue sous le nom d'el Pais Vasco, le Pays basque.

L'œuvre complexe et stimulante d'Aramburu - sa première traduction en anglais - tourne autour de la vie de deux couples dans un village à l'extérieur de Saint-Sébastien, une ville pittoresque du golfe de Gascogne. Les épouses, Bittori et Miren, sont des amies très chères, tout comme leurs maris, Txato et Joxian.

ETA, qui signifie Euskadi Ta Askatasuna - une expression qui signifie patrie et liberté en langue basque - pèse lourd dans la vie du village. Par les menaces, l'extorsion et la honte publique, le groupe tente de faire respecter la pureté politique, idéologique et linguistique.

Forcément, ETA sépare les couples. Txato, propriétaire d'une compagnie maritime aisée, fait l'objet d'une crise par les voyous de l'ETA qui lui envoient des lettres menaçantes exigeant des paiements pour financer leurs opérations. Les lettres sont marquées d'une image d'un serpent enroulé autour d'une hache, symbole du bietan jarrai, ou des deux chemins d'ETA, la hache représentant la force militaire et le serpent suggérant la ruse politique.

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Lorsque Txato résiste, des menaces et des diffamations à son sujet commencent à apparaître dans les graffitis de la ville, faisant de lui un paria. Il est boudé par les clubs de cyclisme et de gastronomie qui lui faisaient autrefois tant de plaisir. Même son bon ami, Joxian – un ouvrier de fonderie qui vit dans des conditions beaucoup plus modestes – le reconnaît à peine lorsqu'ils se croisent dans la rue.

Leurs épouses, autrefois aussi proches que des sœurs, trouvent leur relation tendue alors que Miren devient davantage une abertzale – une patriote basque. Une fois, Miren et Bittori avaient passé les samedis dans les cafés de Saint-Sébastien, désignant parfois la ville par son nom espagnol, et d'autres fois par son nom en langue basque : Donostia.

Ils commençaient à parler basque, passaient à l'espagnol, retournaient au basque, ainsi tout l'après-midi, écrit Aramburu.

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Finalement, Miren est tellement doctrinaire qu'elle harangue ses petits-enfants parce qu'ils parlent espagnol chez elle.

On parle basque ici, souffle-t-elle.

Le basque est généralement considéré comme un isoler la langue — une langue sans rapport avec d'autres langues, et Homeland inclut utilement un long glossaire pour expliquer les termes basques éparpillés tout au long du livre. Un arbre généalogique aurait également été utile. Garder tous les noms et les relations centrales – ainsi qu'une galaxie de personnages secondaires – peut être une tâche difficile rendue encore plus difficile par le style de narration parfois exaspérant d'Aramburu. Je me suis retrouvé à devoir relire plusieurs premiers chapitres et j'ai finalement succombé à la construction d'un tableau des dramatis personae.

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La patrie n'est pas une lecture de plage. Mais une fois que j'ai saisi le rythme, j'en suis venu à penser qu'il présentait une sorte de modèle de marée sophistiqué, avec chaque flux et reflux - présent au passé, passé au présent, étalé sur 125 chapitres et près de 600 pages - laissant derrière lui de nouveaux indices dans le sable.

Les lecteurs à la recherche d'une compréhension plus profonde - ou même d'une justification - de la campagne armée de l'ETA seront sûrement déçus. La passion de Miren pour la cause séparatiste basque est amplifiée par la décision de son fils, Joxe Mari, de rejoindre la lutte armée de l'ETA. Lorsque Joxe Mari est désigné comme un terroriste dangereux dans un reportage télévisé, sa sœur – Arantxa – reçoit un appel téléphonique d'un vieil ami : pour la féliciter.

Pourtant, Miren, malgré toute sa passion, peut à peine articuler une raison d'être passable pour les activités terroristes de son fils au-delà des bromures sur les riches exploitant les travailleurs basques.

Elle ne comprend rien à la politique, n'a jamais lu un livre de sa vie, mais elle crie des slogans comme d'autres déclenchent des pétards, dit Arantxa à propos de sa mère. J'ai l'idée qu'elle marche à travers la mémoire de la villece qu'elle voit sur les affiches.

L'ETA a émergé en 1959 sous le règne autoritaire du dictateur fasciste Francisco Franco. Le groupe, qui a épousé la fierté culturelle basque et la colère contre le régime brutal de Franco, gaspillé toute la sympathie qu'il aurait pu générer en poursuivant sa campagne de terreur bien au-delà de la mort du leader espagnol en 1975. Xabier (oui, un autre personnage !), le chirurgien fils de Txato et Bittori, dresse un bilan brûlant du groupe dans une conversation avec son père.

L'ETA doit continuer à agir sans interruption, dit Xabier. Il y a longtemps, ils sont devenus des automates. S'ils ne causent pas de dégâts, ils n'existent pas.

Le refus de Txato de se soumettre aux demandes de l'ETA lui coûte la vie et sa femme, Bittori, se lance dans une quête pour trouver des réponses sur sa mort. Elle rencontre une résistance à chaque tournant. Joxian la décourage ; le curé, sympathisant de l'ETA, la prévient de rester à l'écart du village.

Elle se demandait si, après tant d'années, elle ne devrait pas penser à oublier, écrit Aramburu.

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Oubli? pense Bittori, se posant une question à laquelle des générations d'Espagnols doivent également faire face. Qu'est-ce que c'est?

Manuel Roig-Franzia est journaliste pour Livingmax.

PATRIE

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Par Fernando Aramburu. Traduit de l'espagnol par Alfred MacAdam

Panthéon. 590 pages 29,95 $

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