Une nouvelle loi signée par la gouverneure Kathy Hochul plus tôt cette année signifie que les enfants de moins de 12 ans ne peuvent plus être poursuivis à New York après le 31 décembre.
En vertu de la nouvelle loi, les services sociaux locaux seront tenus de mettre en place ce que l'on appelle un programme de réponse différentielle pour les moins de 12 ans qui auraient autrement été accusés de délinquant juvénile. Ces programmes, qui sont soumis à un examen par l'État, visent à connecter les enfants à des soins de santé mentale appropriés et à d'autres services plutôt que de les faire entrer dans le système de justice pour mineurs.
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'C'est différent de ce que c'était', a expliqué la procureure du comté de Cayuga, Brittany Grove Antonacci. Elle s'est récemment entretenue avec FingerLakes1.com pour discuter des changements et de leur impact sur les poursuites. 'Il établit essentiellement une règle en noir et blanc selon laquelle les personnes de moins de 12 ans ne seront pas arrêtées, même si elles tirent sur quelqu'un ou causent des blessures physiques graves.'
Antonacci dit que les cas impliquant de jeunes enfants devraient être traités différemment de ceux impliquant des adultes. Surtout lorsque de simples accusations comme méfait criminel ou petit larcin sont en jeu. Cependant, elle dit que ces affaires devraient toujours être traitées par le tribunal de la famille.
'Cette loi éliminera effectivement cela', a poursuivi Antonacci. «Ils n'iront plus devant le tribunal de la famille, ils n'obtiendront plus les ressources du tribunal de la famille. Ils vont entrer dans ce programme dont je ne sais pas grand-chose, car il n'existe pas encore. Mais c'est essentiellement ce que cette nouvelle loi met en œuvre.
Pendant ce temps, les partisans de la réforme de la justice pénale ont appelé à ce changement. 'Lorsque vous criminalisez des jeunes à un âge plus précoce, ils sont soumis à beaucoup plus de traumatismes', a déclaré le sénateur d'État Jamaal Bailey à propos de la loi après sa signature. 'Et nos enfants, aussi résilients qu'ils soient comme nous l'avons vu tout au long de cette pandémie (COVD), ils ne peuvent supporter que tant.'
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Qu'est-ce que cela signifie pour les procureurs locaux?
Antonacci dit que des règles rigides, en noir et blanc, comme celle-ci, s'accompagnent généralement de défis de mise en œuvre. Sous cette direction, les enfants âgés de 7 à 12 ans ne pourront plus être accusés de délinquants juvéniles. Ceux entre 13 et 18 ans seront éligibles.
'Je n'ai jamais été partisan d'une règle en noir et blanc comme celle-là', a expliqué le procureur. «Je pense qu'il y a des situations, en particulier dans les grandes villes, où vous pouvez avoir un enfant de 11 ans qui est impliqué dans un gang, qui tire sur quelqu'un et peut ne pas le tuer, mais peut causer des blessures graves et il doit clairement être tenu responsable . C'est quelque chose qui ne devrait pas tomber sous le coup de cette loi, mais ça le fera. Et c'est quelque chose qui devra être réglé au fur et à mesure que la loi sera mise en place et que vous verrez de plus en plus de ces situations.
Elle a réitéré qu'il devrait y avoir de la clémence pour les jeunes qui commettent des erreurs qui n'atteignent pas le niveau ou la gravité d'accusations telles que des voies de fait ou pire.
'Si vous avez un enfant qui commet un méfait criminel, qui a 10 ou 11 ans, devrait-il être menotté et traîné devant un tribunal de la famille?' demanda Antonacci. 'Bien sûr que non. Mais si vous avez un enfant qui a une arme à feu, qui est violent, qui vole des gens, qui tire sur des gens. Cet enfant doit être tenu responsable et arrêté. »
La nouvelle loi entre en vigueur début 2023.
